“哈哈，好，好！可惜此时非是在京中，否则我必要筵请上那些个老家伙，好让他们见识，老夫衣钵后继有人，更甚他们徒子徒孙百倍。”

    偶得佳徒的喜悦，连带着心中愁绪都冲淡不少，常威郁郁寡欢多日的面上也难得多了几分笑容。

    但很快，念及无故与自己断了书信往来的老友，以及宫闱之中至今仍不知安危的天子，老御史才挂上的笑意又雾霭似的消散殆尽。

    良久一声长叹，千般话语到了嘴边凝噎。

    “老夫平生不爱财色，家宅除了藏书千卷，却是再没有什么相与你的。”

    “那些经义杂说都是老夫亲自通阅批注的，于学业或许有所帮助，如若老夫此行不测，便全送与你留作纪念罢，也算我这个不称职的师长唯一能为学生做的……”

    常威话语间萧索难掩，隐隐却是已经有了托付后事的悲观之意。

    宁采臣张张嘴，有意想要劝慰这位自己新认的师长。

    然而但见常威骤然转过身子，大步流星地走到马鞍前，翻身而上，再回过神已是又换回先前那副雍容沉着的模样。

    只是眼眸里尤有点点星火，却是无论如何也掩饰不住地往外迸溅。

    “老师……”

    宁采臣迟疑着试图询问，反被常威未卜先知似的制止了动作。

    “我知晓你的意思，只是怎么说老夫也已经过了知天命的岁数，生死不放心上。”

    “余生所欲，不过国泰民安，圣天子垂拱而治罢了。”

    “可如今朝纲紊乱，奸佞当道，此处离京都不过十余里，尚有妖魔为乱，更无论天下，百姓何其苦也？”

    “天子，天下万民之父也，何以私一人而弃万民？！”

    “此番入京，老夫早就已经抱好了觉悟，若是能以区区一己之残躯，还天地寰宇一份清白，也不枉我在世间走上这么一遭！”

    “吾意已决，宁生莫要再劝为师了。”

    宁采臣一阵沉默。

    虽然不过短短数日的接触，但不得不说，这样一位心怀大义，死板却不迂腐的大儒，还是很容易让人心生好感的。

    尤其是君王无道，明知道朝中那妖僧法力滔天，却仍旧不畏生死，甘愿舍了半朽残躯，为天下万民谏言逐佞。

    这份忠贞之心或许在聊天群的众人看来不免有些迂腐，却是一位钻研了一辈子程朱之道的大儒，受限于时代，依然身体力行交出的完美答卷。

    “弟子谨命！”

    拢住宽大的儒袍，宁采臣认认真真向对方行了一礼。

    不止是尊师，更是敬重那份“明知山有虎，偏往虎山行”的无畏，敬重那份践行了一辈子信仰理念的坚守。

    “大善！”

    常威抚须长笑，却是明了胸臆后说不出的畅意潇洒。

    “时不我待，此地离禁中不足半日之程，还需劳烦诸位再忍将一番。”

    “老夫倒是越发迫不及待见上那位普度国师一面，问问他如此行事，究竟是所欲哪般？”

    挥鞭驾马，眼见一行人就这么向着最后的目的，那座威严庄重的紫禁城进发。

    ……

    另一边，紫禁城金銮殿。

    这一日早朝散后，满朝文武渐渐离去，然而殿内却丝毫没有显出空旷寂寥的景象。

    更多的小黄门涌入，手中或是端着盆钵壶盂，内里还盛了某种黑褐色泛红的不明液体，散发着莫名刺鼻的异味。

    御座前，正德天子一脸厌恶地挥袖捂住口鼻，身旁两名老者一左一右侍立。

    见到殿中小黄门们正在卖力地上涂抹着那种不明液体，时不时还有国师子弟站出来矫正他们勾勒描绘的图案。

    “国师，你确定这东西能够帮助朕飞升？朕怎么觉得这种污浊不详的东西，怎么看也不像是有那副功用？”

    正德天子向左首偏了偏脑袋，装作无意地抱怨道。

    那里一位身披禅衣，浑身如金粉敷之的老和尚静默立着，手里还握着一把法杖的，正是普渡慈航。

    “陛下身上有王朝气运与祖宗愿力加持，是福报也是桎梏，大道顺承感应，却是断断不可能寻得那遁去的一线天机。”

    “唯有在这金銮殿中，以阴仄不详之物，混上三千童男童女灵气尚未散尽的鲜血，陛下方可脱去桎梏，借助国朝气运，得道超脱。”

    闻言，普渡慈航也不因被质疑而生出恼怒，耐心回头笑着解释道。

    只是眼眸深处，这份笑意却是显得颇为意味深长，带着些许不怀好意的味道，却又被很好掩饰了过去。

    “是这样啊，真是麻烦国师了。”

    正德天子爽朗地笑了两声，似乎不疑有他。

    而在他右首背后，面白无须的莫问道却是始终一脸阴沉，警惕地对着普渡慈航，丝毫没有半点懈怠的意思。

    “对了，若是此事成了，国师所为可谓仙朝首功，不知国师想要问朕要什么赏赐？”

    已经开始畅想成仙后的美好愿景，正德天子甚至连仙朝二字都不知不觉用上。

    “为陛下分忧，乃是为人臣子的本分，贫僧本是乡野粗鄙之人，得蒙天子宠幸，掌握权柄，已经是最好的赏赐，岂敢再有所求？”

    普渡慈航依然谦逊如旧时，似乎那位权倾朝野的大国师根本不是他一般。

    “哈哈，国师说的也是，妄图借着朕的天子龙气与大明国运一朝化龙，这偌大王朝确实再没有什么能让你看的上眼的。”

    正德天子笑得很是自然，口中所言却是让普渡慈航刚要附和的微笑顿时僵在脸上。

    “陛下所言，贫僧听不太……”

    功败垂成之际，普渡慈航僵硬着一张脸，努力想要否认。

    “呵呵，你那两名心腹手下都已被朕策反，将你图谋不轨一事都告诉了朕，你还有什么好狡辩的？”

    “来人，与朕诛杀此獠！”

    还在普渡慈航已经意识到不对，开始动手之前，正德天子猛地抓起手边玉玺，又从袖中摸出一道明黄御旨，看也不看并印了下去。

    顿时，有不妙的感觉涌上心头，普渡慈航只觉王朝气运的反噬铺天盖地而来，与之一同出手的，还有早就酝酿好杀招的莫问道。

    ……

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