冻水港的“画廊”已经证明了，扭曲级的噩梦如果放着不管，可是会不断成长、自我恢复的。

    根据银爵教会的记载，噩梦成长到直接影响现实的程度……也不是完全不可能的事。

    而银爵教会，根本对“画廊”无能为力。

    噩梦不是“强大”就一定能解决的机制。虽然圣职者相比较普通人，在噩梦这一领域有极大的优势……但噩梦对于所有人来说，依然都是相对公平的。

    没有人能打包票，说自己一定能净化某个噩梦。

    最终的结果，就是派遣一人去牺牲——也就是用人命当做消耗品，用自己的侵蚀度，来换取更多的、看到噩梦全貌的机会。

    并尝试着不断净化噩梦，遏止噩梦的扩张和成长……而这就是第二阶段的任务了。

    安南忍不住反问道：“结果，最终没有人愿意去？”

    “不，如果说牺牲的准备，许多都已经做好了。”

    亚历山大轻轻摇了摇头，否定道：“王都中有许多已经卸任的主教。他们或是因为年龄太大，或是因为侵蚀度太高，已经无法再镇守一方。

    “但是，他们随时做好了最后的牺牲准备——只要需要，他们就可以前往地方，用自己丰富的经验和最后的理智，来窥探最困难、最危险难度的噩梦规则、或是干脆将其净化。”

    “只是因为，路易斯在得知有人需要帮助、而必须要有一个人将自己处于危险境地的时候……他就第一个报了名。

    “除了他之外，白银之手没有其他人报名。但这无可非议，因为教宗大人原本就不打算从白银之手中选择‘牺牲者’。我们有丰富的‘储备队伍’，甚至还有一位令人尊敬的长者，已经在冻水港附近就位了。”

    亚历山大说道这里，低声叹了口气，语气十分复杂：“但路易斯他……他是一个非常认真、循规守矩的男人。他是发自内心的，认为自己需要用生命来帮助他人；认为更年轻、有着更多的理智来抵抗侵蚀的自己，比老人能坚持更久的时间。所以他去了。

    “而我认可……并尊重他的选择。”

    在亚历山大说完之后许久，安南都一直保持着沉默。

    他感觉自己心中，似乎有什么东西在涌动着……

    但因为冬之心的干涉，安南却依然能在这种感情的永动中保持着完全冷静。

    “……原来如此。”

    过了许久，安南才缓缓呼了口气：“我还以为有银爵士在，你们不会有什么解决不了的困难呢。我对画廊的认知有错误……非常抱歉。”

    闻言，亚历山大爽朗的笑出了声：“这有什么可道歉的？你帮助路易斯净化了这个噩梦，我应该向你道谢才是。

    “而且你还是太年轻了，安南殿下。神所知道的，也不一定全部正确……”

    “……包括银爵士？”

    安南犹豫了一下，才小声开口问道。

    毕竟这里可是诺亚第一银行。

    银爵士的最高教会，就在第一银行的仓库上——离这里直线距离可能不到五百米。

    这种距离下，让一位银骑士说银爵士的坏话……是不是不太好？

    但亚历山大却没有什么忌讳。

    他只是随意摇了摇手：“当然，即使正神也是如此。不必如此紧张，虽然你没穿着那件衣服，我也知道你是银爵所爱之人。而且银爵士向来不在意这种事。”

    亚历山大看向安南，调笑道：“怎么，对我说出这种话很意外？”

    “……说实话，很意外。”

    安南诚实的点了点头。

    这些圣职者与神明之间的复杂关系，与他的常识不太相符。

    亚历山大只是笑了笑，突然问道：“安南殿下，你觉得超凡者与凡人，是不是一个物种吗？”

    “我觉得是。”

    安南很快答道。

    “那不就得了？”

    给人以可靠感觉的大叔哈哈大笑：“超凡者只是强大、尊贵一些的凡人而已；而神明也只是比超凡者更强大、更尊贵了一些罢了。

    “这世上又不存在天生的神明。就算是正神的灵魂，也只是在很久很久以前从地上升起罢了。神会撒谎、会出错、会恼怒，也是再正常不过的事了。”

    亚历山大说到这里，看了一眼旁边的纸姬。

    纸姬点了点头，转过头去看着安南接着说道：“安南，你不要对神太过畏惧，我们曾经也都是凡人。”

    “……包括十二正神？”

    “当然。正神与从神，与那些普通伪神的区别，仅仅在于我们永远不会死去——每年在属于我们的圣日到来时，如果我们已死也会在那天重生，这就是‘纪念日’的意义。”

    纸姬缓缓解释道：“而且也不一定所有的正神都比伪神强大——他们强大是因为他们的领域重要、存活的久，而不是因为他们强大才是正神。

    “而除了无需进食、饮水、睡眠，没有寿命的约束，可以无限的使用要素之力、能够赋予信徒力量之外，神与强大的真理阶超凡者也并没有什么本质上的区别。”

    不，我觉得这个区别已经很大了……

    安南在心中念道。

    但一个困扰他许久的问题，也终于在此刻于安南心中升起。

    当着一位资深银骑士与一位从神，或许他的这个疑惑能够得以揭示：

    “——那么，正神为什么是正神呢？”

    安南向纸姬询问道：“正神与伪神，本质上的区别是什么……这个问题能回答吗？”

    “……果然是这个问题吗？”

    “我当年也问过这个问题？”安南恍然。

    “是的。你曾经问我的第一个关于神系的问题，就是这个。这个知识不是很深的秘密，也不算太过沉重。我应该可以告诉你。”

    纸姬大致在心中估量了一下，默默筛选了一下言辞、才缓缓开口道：“这么说吧，安南……

    “——至少在第一纪的时候，是没有‘正神’与‘伪神’的分别的，甚至没有‘神’这个称呼。虽然那时，十二正神都已经成神了。

    “当时，在精灵的语言中，他们将‘神’称为‘领主’、马人将其称为‘活柱’、龙族将其称为‘王’、巨人将其称为‘尊长’……而一切的变化，在于第一纪元的最后。

    “一位‘神’的彻底陨落，导致了世上被祂所掌控的领域的彻底消亡。事实上，神的陨落已经发生过很多次了……每次都导致一些概念从世界上被彻底抹除。但只有那次特别严重。

    “我无法告诉你，到底是什么概念被抹除了。那个知识过于沉重，你现在的灵魂无法承受……至少要到你抵达黄金阶、完成完美染色的时候才能理解。

    “你只需要知道，‘恶魔’这个种族，就是在那时诞生的——因为某个概念的缺失，‘人’才能够变成‘恶魔’。进而导致了第一纪元的纪元之灾。

    “为了不重蹈覆辙，后来在第二纪元开始的时候，所有神明联手布置了一个巨型仪式。他们将一年分割成十二份、称为‘十二月’。用属于时光和历史的力量，保存起来了十二个最重要的神明，保证他们不会真正死去、导致与他们相关的领域崩解，进而导致世界或文明的消亡。

    “而从神则是在后面的事了。随着伪神的增多，非常重要、不能死亡的神明数量增加了……在祂们诞生之后，就会有正神来邀请他们成为自己的从神，分给对方一部分重生之力，以防万一。

    “除了这种能在时光长河中重生的能力，从神与伪神实际上是没有任何分别的。”

    纸姬总结道：“也就是说，并非是因为正神足够‘强大’，而是因为他们足够‘重要’。

    “祂们是支撑这个世界的十二道通天之柱……只要祂们还在，世界就不会毁灭。”8)