“老李家的儿子中秀才了？”

    “案首，这可是头名啊！”

    “县老爷亲自派人前来报喜，这是多大的荣誉呀！”

    一时间，关于李策之中秀才的消息，宛如狂风扫落叶一般，迅速传遍南山村八百户人家。

    一众男女老少，连带着平日不苟言笑的里长都跑过来瞧热闹了。

    他们将李家围的里三层，外三层，不时踮脚探头，想瞧瞧里面的情形，却也不敢过分喧嚷，生怕打搅了新贵的清静。

    “恭喜老夫人，贺喜老夫人。”

    吏员脸上堆满了笑容，双手作揖，连连道喜：“令郎高中，前途无量。”

    他一面说着，一面从怀里取出一方黑质木盒，打开一看，里面竟是藏着十余锭沉甸甸的白银。

    “这是县太爷差小人带来的一点薄礼，还望老夫人收下。”

    “县太爷说了，希望日后李相公能去县府上多走动走动，还望老夫人转达。”

    听到吏员的话，陈清浅和儿媳儿女们，面面相觑，竟是不知该不该收下。

    “多谢大人厚爱，我定会将这话转达给策之。”

    犹豫片刻，陈清浅还是选择收了。

    县太爷主动示好，若是不取，反受其咎。

    “老夫人府上可有酒水，在下一路赶来着实是有些疲惫，想在府上讨碗酒喝。”

    吏员报了喜讯，送了贺礼，又交代了县太爷的话，这才来得及讨酒。

    这讨酒一事，是历来报喜的规矩。

    候榜人家若是等来了喜报，怎么着也会给碗酒水，以示感谢。

    若是遇上阔绰人家，没准还能求些散碎银子。

    可惜眼前的李家，看起来也不算富裕，又是县太爷如此看中的李相公府上，他自然是不敢主动讨要碎银的。

    “茹儿，快去拿酒来，把家里的陈年花雕全部取出来。”

    陈清浅连忙吩咐女儿，李茹应了一声，便拉着二哥向地窖跑去。

    “些许心意，还请官爷收下。”

    她从黑匣木盒内，取出一锭银子，当即交到了报喜吏员手中。

    “多谢夫人赏赐，多谢夫人赏赐。”

    报喜吏员眉开眼笑，乐开了花。

    喝了酒后，此人又是在村里停留了许久，扯开嗓子好一通闹腾，将县太爷如何看重李策之的事情，悉数报出，引得全村人皆知，狠狠的替李家涨了回脸面。

    待到报喜的衙门吏员离开，村内众多乡民，这才敢重新议论起来。

    “这李家可不得了，连县太爷都攀上了！我看呐，日后定比柴员外家还要来的风光！”

    “李家大郎这小子，我打小瞧见他，便觉得他是个能出息的种，你们看嘛，果不其然！”

    “我看呐，是老李在天有灵，保佑他儿子中的秀才哩。”

    众人七嘴八舌，言辞不一。

    有人信誓旦旦的说，李策之是文曲转世，自小出生便瞧见霞光万丈，异象连连，日后非得中举人，中进士不可。

    也有长舌妇赌咒发誓，前些日子亲眼见到老李家祖坟冒青烟，是风水太好，才让李策之高中了案首。

    他们虽议论纷纷，但脸上大都带着羡慕和敬畏。

    南山村所有人都明白，从今天开始，李家已不再是寻常农户，便是见了官老爷也能不卑不亢，挺直腰杆。

    “风水？李家便没有在南山村埋过骨，你是在哪儿瞧见的风水？”

    里长听着长舌妇信誓旦旦的言论，不禁带着一抹嗤笑。

    李朝歌本就是流民出身，并非南山村的世代原住民，他被落石砸死后，李家做了个极奇怪的决定，竟是把他火化了，连尸首都没留下，哪来的祖坟风水？

    说起来，当时村里还谣传李朝歌是遭了天谴，家人怕晦气才火化了事，现在自然是无人再敢提这茬了。

    瞧见李家有人出来，这些乡民连忙迎上去，笑脸盈盈的道喜祝贺，有人更是早早的从家中带来贺礼。

    乡民们不富裕，但有什么就拿什么，一点儿也不含糊。

    有钱送钱，有肉赠肉，甚至有村里一穷二白的庄稼汉从地里把刚熟的菜叶用织筐装好，尽数送到李家，让他们开流水席，炒菜所用。

    他们这么热切的送上贺礼，自然不单单是为了恭贺，更多的是想巴结上李家大郎。

    李大郎初考便中了秀才案首，日后中举人，做官老爷的可能性极大，就算是倾尽家中粮食，能让李家记住此事，日后有个情谊在，也是值得的。

    回报率如此高的事情，他们自然是不会吝惜。

    “一群趋炎附势的愚昧乡民，当真为了攀附新贵连脸面都不要了。”

    里长瞥了一眼这些势利眼，老脸上的皱纹都写满了憎恶。

    “滚开，狗一样的东西，别挡道！”

    他一脚踹开自己前面的乡民，挤进了人群。

    “陈夫人呐，恭喜令郎高中，贺喜令郎高中呀！”

    “陈夫人，老朽家中也无长物，这株三十年野山参，便赠予李家，作为贺礼吧。”

    里长躬身说着，将野山参取出。

    这株野山参，品相极好，都快长成人形了，若是放在市面上，少说二十两银子，够买好几亩耕田了。

    里长这个职位也就是与乡绅同管本村，捞不到多少油水，他能送出这份贺礼，已是下了血本。

    “老东西，还嫌我们攀附，自己还不是跟狗一样的？”

    一些乡民，见到里长阿谀的模样，不由在心中冷嘲热讽，当然，这话嘴上是不敢说出来的。

    “陈夫人，你记得吧，这些年老朽可没少帮衬你们李家！”

    “前些日子郑屠户那短命鬼行凶，还是老朽带人过来帮手的。”

    .......

    李茹和李荆棘对村民们突如其来的拥趸和巴结，感到极其不适，干脆拉着侄儿李瑜躲回家中，以图清静。

    应付这些人的事情，尽数交给了陈清浅和儿媳周萍。

    两人应对得体，落落大方，倒是将贺礼悉数收下，对每一位前来道贺的村民都报以微笑与感谢。

    ......

    ......

    报喜过后六个时辰，李策之才姗姗来迟，从离阳府赶回家中。

    刚进村，他便受到了极其热情的待遇，花了不少精力应付，才得以脱身，回去和家人团聚。

    “娘，我回来了。”

    李策之回到家，见母亲等人早已在家里等他多时了。

    一家人便是趁着难得的清闲日子，在家里一同吃了顿庆功宴，喝的伶仃大醉。

    到了夜间，又结群来祠堂，给李朝歌上香祷告。

    尤其是李策之，今夜喝的最多，高中的喜悦，让他心中压力顿解不少，抱着牌位说了不少糊涂话。

    李朝歌蹲在牌位上，瞧见一家人喜庆模样，自然也是老怀欣慰。

    儿子中秀才了。

    李家，终于不用在这穷乡僻壤窝窝囊囊的当一辈子庄稼汉了。

    以后的李家，定会越来越好！

    之后的三天时间中，李家大摆流水席，不光是宴请本村乡民，便是邻村之人，只要想来吃，便随时欢迎入座。

    三日庆功宴，令南山村罕见的热闹了一番。

    待到宴撤人散，李家也将南山村的几亩耕田变卖，只留下这栋老宅，收拾好细软行囊，准备离开南山村，举家搬至离阳县府。

    来送最后一程的，是柴员外一家子。

    “柴叔，日后若在外寻到治您病情的法子，我们定会回来。”

    李荆棘正和柴刚道别，并告知让他不用过分忧虑。

    “罢了，若能多活些时日，便是最好，若不能，我也无憾了。”

    柴员外说着，拉起了身旁周夫人的手掌，两人十指紧扣，相视一笑。

    人生能遇良人，已是无憾。

    “倒是你们，都有出息了，我真替朝歌感到高兴。”

    “以后有空，欢迎回来看看，但.....切莫再困在这一方小天地了，你们这些年轻人，属于更大的世界。”

    李家大人们，都在和柴员外夫妇道别，可坐在马车上的小李瑜，却左顾右盼，心思定不下来。

    他一直没瞧见柴芳，原以为，她至少会来送送自己的。

    想着，李瑜越发失落，低着小脑袋，有些委屈。

    “小瑜子！”

    忽然，马车后方传来一声清脆的稚童声，他忙回头望去，只见柴芳双手抱着一个风筝，上气不接下气的踏着泥泞，一路小跑过来。

    “芳芳。”

    李瑜的眼睛一下子就亮了，眉间有着藏不住的喜色。

    “这个，给你！”

    柴芳跑到马车侧畔，将风筝递给了他。

    李瑜抱起风筝，只见筝布上，竟用毛笔绘着画，两面皆有，各不相同。

    风筝正面所绘，是他和柴芳两人在田里放风筝的景，尽管画工粗糙，笔法稚嫩，但能看出来，她用心了。

    而在风筝的背面，则是有些抽象，只有柴芳一人。

    背面画中的柴芳，膀大腰圆，一脸凶相。

    “小瑜子，往后到了离阳府，你若是想我了，就看看风筝正面，若有人敢像我欺负你那样似的欺负你，你就把这风筝背面给他瞧，告诉他，你是我罩的。”

    “若他还不怕，你就回南山村告诉我，我一定想办法去县府，替你收拾他！”

    “恩！”

    小李瑜重重的点了点头，眼眶微微湿润。

    原来芳芳还是惦记自己的，还担心自己到了府县会受人欺负。

    原来那天她不是不愿和自己交换礼物，只是还没画好......

    小李瑜的手掌死死的攥着风筝的支架木杆，视若珍宝。

    道别了柴员外一家，李家六口人乘着马车，轻装上阵，驾马离乡。

    .......

    .......

    这是大离王朝乾元六十一年的秋天。

    大离国罕见的能君正励精图治，雄心勃勃，还在想着如何将王朝根深蒂固了数百年的国柱世家连根拔起。

    册立至今，已是白发苍苍，垂垂老矣的太子曹光，瞧着稳坐大位上的父皇，仍是春秋鼎盛，心知熬不过了，正犹豫着是否要逼宫谋逆，悲呼一句这天下岂有六十年之太子乎！

    李、余、赵、刘、陈五大世家，正议论着乾元皇帝的举动，嗤笑其挟泰山以超北海，可笑不自量，并准备商议是否要联合诸多世家，在朝堂上与这位能君扳手腕。

    隐世的练气宗门，仍在避世修仙，唯有三入皇宫替乾元皇帝续命的五仙观涉足红尘，并香火鼎盛。

    江湖里，屹立绝巅的独夫仍旧天下无敌，万军易辟。

    当留名百余年的老剑神裴钰，逐渐被人忘记，而今被称作剑神的，唯有那个不修边幅，爱吃红烧肉的中年汉子。

    .......

    庙堂间帝王将相的勾心斗角，山林里练气士的清心寡欲，江湖中大宗师的威名赫赫，都过于高远，引人向往，以至于还没人注意到，在大离王朝明州云山郡离阳府的某个偏僻小村子里，前几月死了个庄稼汉。

    那个死去的庄稼汉，大儿子侥幸中了秀才，取了案首，带着家族六口人，第一次脱离农籍，离开村子，抵达更大的世界。

    第一卷，南山隐。

    此卷终。