他死了？

    虽说他和老童生，只在岳山书院考场前有过一面之缘，但他对此人印象颇深。

    王童生，的确是个极可怜，又可悲的人物。

    一辈子的执念，便想要考举做官，而今......终归是没能如愿。

    不知怎的，听闻他的死讯，李策之心头堵的慌，总觉得有些难过。

    哀其不幸，怒其不争。

    “此人倒是惨，一身孤苦困顿，死了都没有亲眷知晓。

    被我们南山村的村民发现了尸首，便草草卷了床席子，就这么葬了，碑都未曾立一块。”

    柴员外并不认识老童生，只当是茶余饭后的谈资，随口道。

    李策之勉强笑着，倒也没说太多。

    在柴员外家吃完酒，很快便入夜。

    李策之刚下酒桌，又被前来拜访的里长好说歹说，请去吃宴席。

    他虽只是个秀才功名，但在南山村里，已有近十年，没有出过身负功名的读书人了。

    再则，他还是县太爷钦点的案首，日后前途不可限量，谁不想巴结一二？

    便是能请李策之前来吃顿酒，里长都觉得面上有光，接连叫了南山村好些村民陪席。

    这般折腾，待到宴散，已是深夜。

    李策之披着袍子，离开里长家中，并未立刻回柴府。

    他想一个人走走，散散步。

    已经有些日子，没这么安静独处了。

    他虽说处事相较二弟没那么孤僻，算得上八面玲珑，长袖善舞，但内心，也极希望能有独处的空间。

    月光如水，在夜幕下独自散步，倒是惬意自在。

    走着走着，他倒是来到了南山村外那条捣衣取水的夕河畔。

    “那位王姓老童生，便是在此处被发现溺亡的？”

    望着在月色下波光粼粼的河面，李策之五味杂陈。

    他并不清楚，老童生是失足溺亡，还是幡然醒悟，勘破现实，难以忍受自己的失败，投河自尽。

    但他的死，李策之总归是有些触动的。

    “子曰：圣人，吾不得而见之矣；得见君子者，斯可矣。

    子曰：善人，吾不得而见之矣：得见有恒者

    斯可矣。亡而为有，虚而为盈，约而为泰，难乎有恒矣。”

    正当李策之盯着河水，默默收敛心绪之际，这万籁无声的夜幕下，忽闻朗朗读书声。

    声音铿锵有力，缓缓荡开。

    听着声源，似是从夕河上游传来。

    “这夜半三更，怎会有人诵读圣人所铸《论策经义》？”

    李策之心神一动，不由起了好奇心。

    他拔步而行，顺着声源处寻去，约莫走了数百米，便望见夕河畔的一块磐石上，正坐着个读书人。

    这读书人似是入了神，未察觉到有人靠近，仍朗声诵读着《论策经义》。

    李策之靠近，虽只看到背影，瞧不着正脸，却总感觉有些眼熟。

    “这位......朋友。”

    过了一会儿，他终是忍不住好奇，上前搭话。

    可背坐磐石的读书人好似没有听到一半，还在继续读书，诵读声不绝于耳。

    喊了几遍，李策之见他没反应，便伸手搭在他肩头：“这位朋友，为何深夜在此读书？”

    这回儿，读书人终于察觉到有人靠近。

    他转过身，双眼瞪得滚圆，颇有些愤愤：“深夜读书，便是不想有人叨扰，你这人好生无礼，平白无故，扰人清静。”

    李策之张着嘴巴，有些震撼，完全没注意听他在说什么。

    因为，这读书人，赫然便是之前在酒桌上，被柴员外告知已溺水而死的王童生。

    他没死？

    李策之心中升起这个念头，很快被否定了。

    柴员外没理由骗他，老童生溺亡后，已被下葬，这南山村的人都知晓。

    而且......瞧王童生这模样，形如枯槁，不修边幅，面色煞白，寻不到血色，俨然不像个活人。

    是......鬼吗？

    出现这个念头时，李策之倒不害怕。

    一方面，他已见过鬼魅，甚至连那煞气深重的艳鬼，也没能把他怎么样。

    对于人而来，最可怕的不是鬼，是对于未知的恐惧。

    见识过鬼魅之后，李策之对此阴鬼，并没有那么大的畏惧了。

    另一方面，这老童生除了在河畔读书之外，举止行为倒是正常，不像是个害人的鬼。

    “怎么是你？”

    当王童生瞧见李策之，微微一愣，很快便生出一分喜色：“李老弟，听说你上次试考中了秀才，还是案首！”

    “恭喜，恭喜呐。”

    他连忙起身，冲李策之作揖行礼，又露出讪笑：“李老弟，书院一别，你高中案首，我却又是名落孙山。”

    “近些日子，我也在苦苦思量你劝诫我的那番话，现在想起来，倒是警世恒言呐。”

    听到王童生这般自省之话，李策之微怔。

    这位偏执了这么多年的童生，倒是有些些许改变。

    只可惜，这改变来的太迟了，太晚了。

    “你是童生案首，想必有些考试心得，你可不要敝帚自珍，得好好指点指点在下。

    我不会放弃试考，待到明年再考，若是能中了秀才，日后再考举人，出仕为官，必然忘不了你这番恩情。”

    他求人授学的时候，倒极能放得下身段。

    可惜，人死不能复生，他已做了阴间鬼魂，还如何来当阳间官吏？

    见到这一幕，李策之心中隐隐猜了出来。

    这老童生，多半并不知道自己已经死了。

    仍铆足了劲，打算下次童生试考，继续举债参加，一定要考出功名来。

    眼下的情形，倒让李策之想起父亲曾说百鬼录中一种鬼。

    痴鬼，十二种民间常见鬼类之一。

    痴鬼种类很多，有痴迷于情的痴情鬼，有痴迷于酒色财气的吝啬鬼、滥赌鬼、大烟鬼、风流鬼。

    也有痴迷于琴棋书画的高雅鬼。

    之所以把它们统称为痴鬼，是因为他们有共同的特征。

    痴迷于一物，甚至忘记自己是已不是活人的事情。

    念及此处，李策之越发觉得老童生有些可怜。

    纵然死了，却仍痴迷执念于科举，希冀能改变人生。

    可惜，天资不够还不知努力，终是此生碌碌，穷困潦倒。

    “王兄，你已作鬼，为何还要执念于此？”

    他犹豫再三，还是点破了这个事实。

    作鬼？

    王童生面色有些惘然，似乎一时间没听懂李策之的话。

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