“策之，准备走了？”

    巷口驻足等待的，赫然便是陆县丞。

    他这次没穿官服，也没坐轿辇，仅是一身锦衣，如个寻常富家翁。

    倒也没人几个百姓认出来，引起什么骚乱。

    “拜见县太爷。”

    李策之朝他作揖正了礼数，才点头道：“不错，陇川府路遥，已准备立刻出发，赶考了。”

    这一次，李策之是独自赶路。

    好友徐达背靠家族好乘凉，进取心不强，并无参加洲试之心。

    而赵瑞祥，则是大病初愈，也认为自己的学识和能力，都还不足以考举人，只能等三年后再考。

    没了好友相伴，他只能独自出发。

    “我原以为，你会选择三年后再考，没想到，竟这么急。”

    陆县丞眉头微蹙，似是有些惋惜：“我亲自批阅过你的文章，尚算不错，但学识根基终归逊色了些，徒有灵气，却太过高谈阔论了。”

    尽管当初童生试考，李策之的策论达到了出县的水准，可凭这水平，想在洲试大放异彩，终归是有些困难了。

    当然，他并不知道李策之这段时间凭借2级天赋敏而好学，在国子监读了多少书，也不清楚他得了老童生二十多年的读书积累。

    否则，便不会这么想了。

    “凭你水准，今年科考，想中举不难，但若想在洲试排名靠前，中得亚魁，经魁，乃至亚元，解元，却是有些不够。”

    以陆县丞的眼光看来，李策之根基虽浅，但凭这股灵慧劲，文章颇有可取之处，中举不是难事。

    但若能潜心研读三年再考，没准能如童生试考中案首一般，再摘解元。

    当然，他只是可惜李策之不能制霸。

    不管李策之选择今年洲考，还是三年后再考都行，毕竟，他已是皇党中人。

    “多谢大人颂扬，策之还是想早些取官身。”

    李策之自然听得出，陆县丞的言外之意，是对他极看重。

    对于洲试，他很有把握，凭自己勤勉的功底，加上老童生的馈赠，还有父亲保佑，中榜自是不难。

    至于，是否能名列前茅，甚至榜首，便是得之乃幸，失之乃命了。

    “好好考。”

    陆县丞点了点头，继续道：“你需记住，陇川府乃明州首府，不比离阳府，那里权贵多，莫要惹出什么祸事来。”

    “另外，文坛泰斗许庆师先生，便在陇川府定居，你持此拜帖，可去寻他。

    只需言明是皇党中人，许庆师先生自会对你有所安排助益的。”

    他拿出一份拜帖，递给李策之。

    李策之看了看，才小心翼翼的收入囊中。

    “今年皇党学子也不少，你虽有拜帖，但是否能得许庆师先生看重，还得看你自己的本事。”

    陆县丞脸上带着一丝笑容，朝他拱了拱手：“李老弟，愚兄便在此处祝你前程似锦，最好是连中三元，届时，有了官身，也好提携老哥一二。”

    他这番话，半真半假。

    有些场面话的成分在其中，毕竟连中三元，可是读书科考的最高标准。

    解元，会元，状元，一步一重天，大离立朝科考以来，能连中三元者，莫不是惊才绝艳之辈，日后无不是朝堂的中流砥柱。

    祝他连中三元，还拉低身段，说日后提携，自是为了勉励李策之。

    但同时，这话也有几分真切的意味。

    他能看出，李策之不是池中之物，早晚能平步青云，一飞冲天。

    纵然是取不得解元，日后为官，前途也比他要好上许多。

    至少，不会在这一隅之地，为父母官，若机缘不错，官宦生涯努力十几年，进入朝堂中枢为官也说不准。

    到那时，没准他还真要靠李策之的人情。

    “大人谬赞了。”

    李策之闻言，有些惶恐：“陆县丞微末提携之恩，策之不敢忘怀，若真有一日，春风得意马蹄疾，必不会忘了大人。”

    临别之际，陆县丞送了一匹良驹，给李策之赶路所用。

    扬着马鞭，李策之策马出城。

    .......

    .......

    明州，云山郡。

    李策之出离阳府的第六天，终于离开了广阳郡，进入了云山郡的地界。

    这几日，他走走停停，倒也不着急。

    毕竟科考还有一个月时间才开始，时间还算宽裕。

    在云山郡境内，他暂时停下了赶路的进度，寻了间客栈，让小厮将马匹喂好，便点了些菜肴，先填饱肚子。

    “小二，云山郡内，可有城隍庙？”

    李策之点完吃食，便想店里小厮询问道。

    父亲之前有交代，这一趟赶考路上，经过云山郡，不可忘记城隍庙的事情。

    在南山村，杨山神曾给他一块铁牌，希望他出了广阳郡，路过云山郡时，能交予云山郡城隍。

    前几月，他都没机会，如今到了云山郡地界，自然是要顺手将此事办了。

    “城隍庙？”

    店小二一愣，点了点头：“我云山郡境内，确实有间城隍庙，早些年香火鼎盛，还颇为灵验呢。”

    “可是，近两年已几乎荒废，无人祭拜了。

    先生若是想求运求福报，还是莫去寻了吧。”

    店小二压低声音，小声道。

    城隍庙竟在一夕之间荒废破败？

    李策之微怔，倒是没想到会遇上这种事情。

    莫非......有什么隐情。

    他不动声色的从怀中掏出一颗碎银，抛给店小厮：“详细说说，我要知道全部信息。”

    小厮接过碎银，掂量一番，心头喜不自禁。

    这碎银成色足，至少有二两，足是他半年的工钱。

    遇上这般阔绰的客人，当真是撞了大运。

    得了好处，店小厮自是不敢有半点隐瞒，将知晓的消息尽数说出。

    “这云山郡的城隍庙，已是有些年头，若是追溯，怕是到大离肃宗朝那一辈就修建起来。

    风风雨雨的，已守护云山郡近两百年了。”

    小厮说着，也微叹了一口气：“原本，这城隍庙极为灵验，常有云山郡求运上香的百姓口口相传，虽不是有求必应，但也时常显灵。”

    “所以，这么多年来，城隍庙的香火，一直极鼎盛，每年上香之人络绎不绝。

    可就在两年前，出了桩怪事，从此城隍庙便再没香客去求运了。”

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