终于见到了苦苦等候的褚大掌柜，周柄之却和她对坐无言，他不说话，褚大掌柜自然也便静静看着他。

    最终还是褚大掌柜不忍见周柄之这副失魂落魄样子，轻轻叹了一声，冲侍女吩咐道：“先带主簿去更衣吧。”

    周柄之这才回过神来，面无表情麻木的摆了摆手，哀莫大于心死，他还在乎那几片菜叶子做什么。

    “这是我几个至亲的名字，还请夫人搭救。”周柄之从怀里掏出一张信笺，直接放到了褚大掌柜面前。

    褚大掌柜收起信笺，竟是看都没看，便干脆的回道：“必不辱命。”

    这倒让周柄之非常惊讶，他心如死灰原本对所有事情都没心思管了，只想草草走个过场，连起码的寒暄和恭维都略过了。他万没料到眼前这女人居然这么豪气仗义，连拿捏都没有，一口气就应允了。

    周柄之长身而起，一揖及地：“有劳夫人，吾拜谢了。”

    “无需见外，妾身担当不起，”褚大掌柜拍了拍手，便有侍女闻声进来，双手捧着一个精致锦盒奉到了周柄之面前，

    “此乃主簿之物，现在物归原主。”

    周柄之哪能不识这是装着自家宝玉的盒子，连连惊呼道：“啊！这如何使得！如何使得！”

    褚大掌柜却不容他推辞：“昔日妾身初来乍到，多承主簿照拂，早就存着报答之心，主簿就成全了妾身小小心愿吧。”

    “某只是举手之劳罢了，岂当夫人如此大恩？再者夫人为柄之奔走救人，必然也需上下打点，哪有让夫人自己破费的道理？”

    “呵呵，”女人淡淡一笑，“乱世里金银如粪土，不值一提。唯有一颗赤心，才是弥足珍贵。妾虽贱籍，却也懂得一些纲常道义，主簿若是再以区区钱财衡量，可是有怠主簿自己的风骨了。”

    这番见地真是让周柄之无地自容了，他对眼前这个风尘女子不得不刮目相看。他不禁暗暗思忖，坊间都传褚大掌柜以卖平安符牟取巨利，必是暗中勾结叛贼而为贼筹措军资，甚至极有可能是贼首张浑的骈妇，是张浑所亲自授意！否则区区一个女子，何来这等能耐？其行径和趁人之危敲诈勒索无有区别，奸诈狠毒比之草寇强盗都不如！

    但如今看来，流言果然多不可信。

    她有这样的器量，连自己这百年世族出身的人都自愧不如，竟会去做那等下作事吗？

    对于自己这等落魄无用，且只有区区交情的人，褚大掌柜都如此厚待，何论对待旁人？

    既然买平安符的人犹如过江之鲫，恐怕欠了褚大掌柜人情，受了褚大掌柜恩惠的人，也多如过江之鲫吧！

    周柄之不觉朝窗外望去，放眼所见都是排队就食的百姓，不论贫富，不论贵贱，都能在听江义舍里吊上一口性命，这又岂是草寇强盗行径？

    菩萨也不过如此！

    大晋重镇武昌，在这颠倒秩序的混乱世道，万千百姓居然是靠一个风尘女子在庇护？

    念及至此，周柄之几近晕厥！

    可她为何要做这种事？

    “夫人究竟是何人？”周柄之忽然问道。

    什么人能有这等财力？能有这般胸怀？能有如此手段？！

    一介商贾？一个姬妾？

    滑天下之大稽！

    堂堂一县主簿若是还看不出其间蹊跷，那真是枉读书枉入世了。

    褚大掌柜只是笑而不语，眼神里却分明在告诉周柄之，你猜的对，我其实并不是我。

    “夫人是做大事的人，柄之只是无名小卒，不敢再叨扰了，这便告辞了。此番大恩，永世不忘，但有差遣，必赴汤蹈火...”

    周柄之方要起誓，忽又想到宋大正在义舍外面等着索命，不禁凄然一笑，“不过恐怕要等来世再报了。”

    褚大掌柜却浅笑挽留道：“外面乱，主簿不妨暂住几日吧。”

    周柄之又是一怔，顿时明白她是有维护之意，可是躲上几日又有何用，难不成还在这里住一辈子吗？何况自己躲在这里，跑得了和尚跑不了庙，宋大恼羞之下必去家中闹事，妻儿老小又能躲到哪里去呢？

    褚大掌柜似是看出了周柄之顾虑：“妾也会款待那些人的，只待再有个两三日功夫，他们也无暇去寻主簿麻烦了。”

    周柄之一头雾水：“夫人这是何意？”

    “这原是机密，但主簿是忠义之士，告诉主簿也无妨的，”褚大掌柜压低了声音，“教军主力不日便要东犯建康，那些新近编伍的教兵，不论是被蛊惑的，还是被强征的，想来都是要被裹挟去的。”

    虽只短短几句话，但包含的讯息太多太大了，哪里是一县主簿能拨弄明白的？

    周柄之一时间瞠目结舌，可是在他水平范围内，还是分辨出了几个重点。

    她说的是东犯，不是东进！

    蛊惑、强征、裹挟，这都是些什么字眼？

    难道...？

    她是朝廷的人！

    朝廷派人来武昌主持大局了，朝廷果然不曾忘了武昌！

    “夫人究竟是何人？！”周柄之忍不住再次问道。

    “那人是叫宋大吧？”褚大掌柜依旧没有回答，而是把话头岔到了别处，“主簿，他方才虽然欺侮你，但平心而论，究竟是谁人之过呢？”

    周柄之不懂她为何提到这事，却仍是重拾旧话：“夫人有所不知，他家是自愿签的典契...”

    褚大掌柜幽幽一叹，打断了周柄之：“是呀，流民们不签那典契，或许就死在城外了。而官府素来严查户籍，主簿既然容庇他们于私宅，自然也没有白担干系的道理。”

    “可不是么！”

    周柄之仿佛找到了发泄委屈的出口，嘟嘟囔囔的埋怨起来，

    “白丁入户这法子也不是从某家独创的！是，确实也有些违背朝廷律法，可几十年了，江东世族收容流民历来如此章程，谁家不是循此惯例？偏那宋家能出尔反尔？他家沦落成流民，是羯狗造孽，关某何事？都成流民了，还弄不清自己身份，成日的拿从前家世摆谱，我家念着旧情已算客气的了！换做别人家，一个不高兴，说打杀也就打杀了...”

    说到最不平处，他却突然收住了口，只见对面那女人不知为何已是一脸冰霜！

    我没说错啊，历来如此呀...周柄之心下嘀咕起来，瞧这褚大掌柜举止仪态，若真是朝廷的人，想必也一定出自名门，世家大族里的这些道道，她不该不清楚的啊。

    事实上，他所说也的确是实情。

    晋室偏安东渡以来，从中原逃到江东定居的人越来越多，官称侨人，实际上就是人们口中所叫的流民。流民背井离乡初来乍到，并无产业，户籍称为白籍，不算正式户籍，为了安抚他们，朝廷便给予白籍者不负担朝廷徭税的特权。

    这本是难得的善政，可是不负担朝廷徭税的特权，恰恰成了白籍者怀璧其罪的源头。江东世家无不以其为肥肉，千方百计将白籍者纳为私有家产，产业挂名白籍者，而白籍者的人身又隶属世家，如此就能变相以白籍者的名义置产免役免税。

    流民毕竟势弱，根本无从抗衡根深蒂固的地方豪强，除了少数南迁大族能够保全自身，大多数流民都渐渐沦为了江东世家大族的部曲、佃客、奴婢。

    这种典契为奴的日子，并不见的比在北方强多少！

    这是大晋国情，朝廷知其弊，却因为牵扯太多而无力矫正，乃至渐渐习以为常。

    但如宋大一家，包括由于羯赵南征而举家避难的百姓，他们之中不乏有世家大族，一时遭殃并不认为自己是流民。

    可这不意味着别人也这么想，哪怕是昨日的亲朋！

    或许不是歹意，也或者是有意为之，更可能是将错就错，南岸诸公不约而同的把他们认做了流民，并沿袭了惯例。

    结果便是宋大认为自己被坑了，周柄之也甚觉委屈，正如褚大掌柜所问，究竟是何人之错？

    许是意识到失态了，褚大掌柜脸上冰霜瞬间收起，她似乎真的非常困惑，又问了一句：“你也没错，他也没错，究竟错在了哪里呢？”

    周柄之不知所措：“这个...夫人为何如此执着于我同宋大的恩怨瓜葛？”

    “主簿或许不知，短短两月功夫，教军能在武昌左近征辟到二十万大军，世家诸公们居功甚伟呢。”

    如宋大一家都被惯例了，遑论寻常百姓！

    充斥愤怒、迷惘、不甘、恐惧和仇恨的土壤，最宜教宗的种子发芽！

    看着错愕不已的周柄之，褚大掌柜摆手笑道：“罢了，这乱世里的是是非非恩恩怨怨，究竟错在哪里，也不是我等这般小人物能分断的。”

    你还算小人物？！周柄之干咳几声，差点岔气，不无奉承道，

    “夫人取笑了，这般世道里，你若是小人物，柄之岂非连蝼蚁都不如了。”

    “嗯？”褚大掌柜闻言竟是一怔，怪异的盯着周柄之打量起来，弄的周柄之又是一阵忐忑不安，不知自己哪里又说错话了。其实他已经感觉到了，这个女人之所以救自己，恐怕真的只是兴致到了，随缘而为的吧！

    不知不觉间，对于这个翻手间就能完全够掌控自己生死的大人物，周柄之已是又敬又畏。

    “嘶...”褚大掌柜长长吁出一口气，幽幽叹道，“得遇吾主，褚妙子累世所修呀！”

    此人正是褚妙子，与司马白返程大江北岸的同时，她亦潜回武昌，买下了听江楼。

    此时此刻，从周柄之这等豪门世族仰视的目光中，她忽然意识到，她这个司马白的婢女，竟成了左右一方风云的大人物！

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