灵境胡同和堂子胡同看着不远，用脚丈量距离可不近。张宁一边走一边嘀咕，下次过来得骑马或坐马车，步行太浪费时间了。嗯，最主要是不符合他一介贵公子的形象。

    快到灵境胡同时，迎面一辆马车飞驰而来，张宁要不是躲得快，就被撞了。他惊魂未定，马车已“嗖”的一下擦肩而过，然后一声嘶心裂肺的大叫响起：“公子！”

    声音有点熟。张宁循声望去，马匹嘶鸣人立而起，马车生生停住了，马车里传出呯的一声响，想必马车停得急，惯性下有人撞到车厢壁了。

    先前那个声音又大喊一声：“公子！”

    这次，张宁听出来了，是清儿。

    她急匆匆出府干什么？张宁刚要过去，车窗里探出一个脑袋，额头好大一个包：“阿宁，你回来了？”车帘掀起，一人跳下车，却是刘念。

    清儿跟着跳下，落地不稳，“哎哟”了一声，接着不管不顾奔过来，拉住张宁的衣袖，泪水跟珍珠似的一串串往下掉。

    张宁懵逼了：“谁能告诉我，怎么回事？”

    刘念飞快扫了张宁一眼，确定他没缺胳膊少腿，语气缓了缓，道：“高大弟回府报信，说你被定安郡主缚了，我去找人救你，清儿非要跟着。”

    “呜呜呜……”清儿边哭边说，含糊不清道：“公子要有三长两短，奴婢也不活了。”

    “我这不是好好的吗？乖，别哭了。”张宁扯回袖子，右手轻拍清儿的头。

    清儿像溺水之人抓住救命稻草似的，两只小手再次紧紧攥住张宁的衣袖，抽搐道：“你帽子掉了还没说没事。”

    “是帽子掉了，不是头掉了，有什么要紧？”在街上拉拉扯扯哭哭泣泣成什么样子嘛。张宁无语，扯回袖子自己反手握住，道：“一边哭去。”

    清儿抹泪退到张宁身后，公子要和刘公子说话，她不能挡在前边。

    张宁认真对刘念道：“多谢。”

    兄弟就是兄弟，没得说。悠悠是太皇太后跟前红人、郑王爷嫡女、名正言顺的郡主，他只是一介小小伯爵、大同副总兵张勇之子，两人身份地位天差地别，悠悠动真格，刘念怎么救他？可刘念没有迟疑退缩，这个兄弟值得交。

    “是兄弟就别提谢字。”刘念关切地道：“没受刑吧？”

    “没有。”

    张宁把视线投向驾车的车夫高大弟。他是张宁两大贴身护卫之一，和任高一样，不仅身经百战浑身杀气，还是张勇的心腹护卫。

    在酒楼外见张宁被缚进安定郡主府，两人商量后，力气大的任高在郡主府外守着，随时注意张宁的动向，擅长奔跑的高大弟回府报信，搬救兵。

    高大弟手牵缰绳，关切中有点手无措，讪讪叫了声：“公子。”

    张宁点点头，没有责备他。

    “回府吧。”张宁道，当先走向灵境胡同。

    刘念紧随其后，清儿已停止哭泣，只是双眼红肿，小脸蛋上的泪痕没有擦干净。高大弟张了张嘴，还是道：“请公子上车。”

    “不用了，就几步路。”张宁摆了摆手。

    公子是不是生气了？高大弟默默想着，牵马让马车慢慢跟在后面。

    张宁一进府门，眼睛就瞪圆了，五六十个彪悍的护院排成两行，有拿棍子的，有拿长枪的，有拿大刀的，这是要去厮杀的节奏？

    “公子回来啦。”清儿抢着道。

    四十出头，长相普通的管家老关浑身像被雷击似的抖了一下，擦擦眼睛，勉强看出没戴帽子，衣裳多有污迹的少年是自家小主人后，屁颠屁颠跑过来，先匆匆行礼，然后道：“公子回来，老奴这就让他们散了。”

    不用说，这些人是他聚起来的。

    张宁长吁口气，道：“关叔啊，武力解决不了问题。”带这些人攻打郡主府，与造反何异？他被缚，是皇帝亲口下令，悠悠照办。

    “是是是。”老关连声应着，转头朝护院们吆喝：“公子回来了，都散了吧。”

    这些护院是张勇麾下退伍的老兵，一个个在大同浴血奋战大半辈子，不说杀敌如麻也差不多了，手脚折损后不得不退伍，又没别的生计，张勇在五军都督府备案后收留他们，让他们成为护院，给他们一口饭吃。

    “公子。”护院们行礼后一双双眼睛落在张宁身上，确定张宁手脚齐全才转身离去。

    老关从小和张勇一块儿长大，虽说视力不好，但确实对张勇忠心耿耿，要不然张勇也不会让他守着府邸，守着家。张宁不好说他什么，张了张嘴，道：“你也下去吧。”

    “公子，郡主为何要缚你？可要写信告知老爷？”老关想得长远。

    张宁道：“不用。下去歇着吧。”

    “真的不用？”老关不放心啊，小主人不太靠谱，还是把情况告诉老爷，让老爷拿主意的好。

    你这是什么表情？张宁苦笑道：“我会写信，你不用管。”

    “好。”只要把情况告诉老爷就行，老关放心地走了。

    张宁让刘念去书房等他，自己回房，由清儿侍候重新绾了头发，换上干净的衣服，收拾好再过去。

    清儿洗了脸，脸上有了笑容。

    “上好茶好点心了？”刘念见她把一碟碟点心放在两人面前的几上，打趣道。张宁全须全尾回来，他才有心情打趣小丫头。

    清儿抿嘴一笑，道：“多谢刘公子。”你接到信儿马上赶过来，对我家公子关切之至，我可全看在眼里。

    张宁示意清儿退下，端起茶盏喝了一口，压低声音道：“阿念，你可有结交的读书人？最好是进士、举人。”

    科举制度严苛，能中举足以说明本身才学，做一篇锦绣文章不说信手拈来，也不是问题。

    刘念眼珠子掉一地：“你探到题目了？为此被定安郡主识破，她要缚你去见英国公？”

    “探到了。”张宁一副此事不值一提的样子，轻笑一声，道：“她怎会缚我去见英国公？她请我喝茶吃点心呢。郡主府的点心确实不错，就是蜜饯差了点。”

    “……”刘念跟见了鬼似的，嘴张得可以塞进一颗鸭蛋。