虽然心里有一些揣测，但秉持不节外生枝的想法，他只是说：“您抱负不小。”

    “你对这里的评价呢？”莱利问道，“依靠这些能工巧匠和士兵，这里已经战胜了瘟疫，而在南方，你再也找不到第二个像这样的地方。”

    战胜瘟疫？恐怕不见得。雷心中暗忖，这里只是离灵灾爆发中心的符腾堡足够远，所以没有足够强大的里世界意识降临，足够强大的里世界意识，譬如那条人面蛇之王，能够轻易控制一个城市长达百年，这种生物岂是一些普通士兵能够对付的。

    当然，这位治安官也许是故意这么说，想在奥斯丁这个对瘟疫了解不深的“北方人”面前展露羽毛，然后说服其为自己效力。

    雷不愿扫了莱利的兴，以免交易闹得不快，点点头说：“很了不起。”

    “不，这还只是个开始。”莱利看着雷，“原本两万四千人的埃德蒙兹，现在只剩下两千人口，我们只是刚在灾难中站稳脚跟，等以后，埃德蒙兹的繁荣将重现，而且更胜往昔，到那时，那些与我同建城池的人，将是未来统治这片领地的元老。”

    莱利毫不掩饰招揽之意，雷暗自皱眉，对方当着民众把话说到这份上，他再拒绝的话，难免拂了他的面子，沉吟两秒，他不咸不淡道：“一定有很多能人投奔您的。”

    “看来你真的是铁了心了。”莱利摇头苦笑。

    这时有士兵过来，头盔下传出沉闷的声音：“莱利大人，有几名新兵出了问题。”

    “新兵……”莱利眉头一皱，刚想详细过问，又看了一眼身边的雷，止住话头。“抱歉，我可能要离开一会。”他对雷说，“这里你可以随意参观。”

    “那我就到处看看。”雷点头说。

    莱利与士兵匆匆离开，雷一边打量内城的景象，一边闲逛。路过一间酒馆，他准备进去要杯大麦酒解渴，眼睛一瞥，看见酒馆与裁缝店的夹巷里，一个约莫只有七八岁的黑发女孩扒着墙，大眼睛滴溜溜地打量过来。

    雷四周看了看，这似乎是附近的惟一一个孩童，他走过去摸了摸她的头发，笑道：“小家伙，你在这干什么？”

    “你是跟领主一起来的。”小姑娘看着雷，煞有介事地说。

    “嗯？那又怎么样？”雷问道。

    “你跟领主一起来，那么你一定是一名超凡者！”小姑娘语气笃定，打量雷的眼神则带着猜测的意味。

    “没错。”雷说。

    “哇，一个超凡者！”小姑娘雀跃起来。

    “你还没回答我的问题。”雷笑了笑。

    “我在这……”小姑娘思索了一会，认真答道：“我也不知道，我在这做什么。”

    “好吧，那就换个问题。你没有和你年纪差不多的朋友吗，我在这好像没看到其他小孩子。”雷顿了顿，从口袋里掏出一块饼干，“回答我有奖励。”

    “他们都被爸爸妈妈关在家里了，因为乱跑的小孩子会传播瘟疫。”小女孩低下头，“但海瑟薇没有爸爸妈妈。”

    一个在瘟疫里失去双亲的孤儿……

    雷刚这么想，海瑟薇却说：“因为爸爸妈妈被带去治疗了。”

    “治疗？”雷疑惑地问。

    “大部分人都需要治疗，除了有一技之长的。”海瑟薇说。

    雷追问道：“治疗什么？他们得了什么病？”

    “瘟疫呀！”海瑟薇惊讶于眼前的超凡者先生竟然问了句废话。

    雷挑起眉毛。

    精神污染十分难缠，就连后世的炼金协会都没有能够普遍应用的治疗方法，而在埃德蒙兹，治疗精神污染的成本已经低到能应用到平民身上了？

    恐怕没这么简单。

    “拿着这些东西，海瑟薇。”雷从口袋里掏出十枚克赛，这是波尔坎帝国的银币，“记得别被其他人抢走了。”

    “好多钱……”海瑟薇小声轻呼，“但海瑟薇不需要这个，现在用钱买不到食物了，领主大人派人向大家每天分配食物，海瑟薇每天能分到一个小面包。”

    她伸出两根手指，然后望着手指思索了一会儿，把中指掰回去，用食指比了个“一”的手势。

    “一个，够吃吗？”雷忍俊不禁道。

    “当然不够。”海瑟薇正色道，“至少要两个……三个！”

    她看着自己的手指，思索了好一会儿，摆出三的手势。

    “那样海瑟薇就可以吃早餐和午餐，再加一顿下午茶了。”

    雷蹲下按着海瑟薇的双肩，“那你想吃顿好的吗？海瑟薇。”

    海瑟薇咕咚咽了下口水，却摇头。

    “为什么不？”雷问道。

    “因为孩子没法干活，所以只能吃一个小面包。”海瑟薇不甘又克制地说，“付出劳动才能得到更多的小面包。”

    “没错，但因为你是这里第一个跟我讲话的人，我要送你一个礼物……”雷说着，一阵马蹄声接近，他回头一看，是莱利回来了，骑着马，带着两名随从。

    “今晚。”雷指了指身边的房子，对海瑟薇说，“等月亮升到屋檐上，你在这等我。”

    雷离开巷子，回身在街边和莱利汇合。

    “奥斯丁！”莱利翻身下马，“怎么样，看过这座城市，你还没改变想法？”

    “我的确动摇了。”

    治安官故作不悦，“你的敷衍真是令人失望。”

    “真话总是更伤人。”雷笑了笑，治安官步步紧逼的态度让他有些不快，掌握权力似乎让这家伙的控制欲膨胀了起来。

    莱利眯起眼睛，“我倒是期望你说真话，奥斯丁，真实的评价能让我更清醒。我的手下有太多马屁精。”

    “真话就是这里的确让我很惊讶。”雷顿了顿，“我听说这里局让连精神污染都能治疗了。”

    “谁告诉你的？”莱利皱眉。

    “随便打听的。”看治安官的表现，雷明白他不想让自己了解这方面的事，便没说出海瑟薇的事，“这真是让我无法想像，作为一个炼金术士，我很想知道你是怎么做到的。”8)