其中一人是李察德之前就认识，来自加西亚学派的里德·乔伊斯，一个有着乱糟糟的黄色短发的青年学生。他在自己面前往往会表现出懒散傲慢的态度，眼神锐利，嘴角的笑容凶狠，能隐约看出其争勇好斗的个性，看起来像是地下帮派分子多过一名巫师。

    不过今天，里德没有穿着长袍，而是一身价值不菲的深色礼服。乱糟糟的头发显然是有梳理过，他的腰背尽力挺得笔直，过去那种令人不愉快的笑容和目光全都有意收敛起来，若是和他不认识的人第一眼看到，肯定会将他看作是一位恭谨有礼的年轻人。

    另外一人则是年龄相仿的少女。她有着一双宝石般澄澈的湛蓝色瞳孔，银白色长发束成高马尾，气质凛然，相貌柔和，看起来既有公主般的端庄妩媚，又有女骑士般飒爽利落的气质。女孩穿着很适合她的天蓝色露肩礼裙和高跟鞋，裸露在外的手臂与锁骨下方的肌肤在灯光下白得耀眼。

    两人快步走来，显然是前来迎接巫师领袖的。但不知道是有意还是无意，他们几乎是同一时间从人群中走出，似乎并没有注意到彼此。

    ……

    李察德的视线在两人身上逡巡。

    和之前的他有所龃龉的里德·乔伊斯暂且不论，那位银白色头发的女孩同样十分引人瞩目，她的美丽就像宝石般璀璨夺目，出现在任何宴会上都会很快成为所有人的焦点。但李察德为了保持巫师领袖的作风，自然不会在这方面有所表露。

    李察德怀着欣赏的态度注视着她靠近。除去猜测对方的身份之外，还有值得在意的是那两人之间的态度。

    此时，里德和银发女孩显然都注意到了彼此。

    这是个略显尴尬的时机，因为能成为拉斯普钦引路人的只有一人，这意味着两人中有一人必须选择退让，而他们若是在地位和时机上都是等同的，那谁该后退就是个难题——但这个问题又必须在短短的对视时间内解决，不可能将地位远比他们俩高的拉斯普钦晾在那里。

    黄发青年的嘴角浮现起一丝若有若无的微笑，瞳孔中有凶狠的神光一闪而逝。他不再去看另一个方向的银发女孩，而是当作没看见似的，微微加快步伐朝拉斯普钦靠近，已经做出准备行礼的姿势了。

    这种做法显然有失妥当，让人小觑。李察德眯起眼睛，觉得这家伙的个性显然并没有在这段时间内有所改变，只是出于场合而做了些表面功夫。

    但更令人惊讶的是那位银发女孩的反应。理论上说，就算她发自心底地厌恶里德·乔伊斯的行为，但这时候既然对方不选择退让，至少此时此刻只能忍耐下来。但她没有，几乎是在同一时刻，女孩往前迈出了一步。

    见到这一幕的李察德愣了一下。

    这是打算做什么？

    毋庸置疑，面前的两位年轻巫师，都是在黑塔顶层这般危机重重的生活里生存下来，最后脱颖而出的人才，不可能会有人是笨蛋，在这种情况下看不清形势。谁都没有做出退让的后果，就是很有可能让彼此间发生冲突——在一位巫师领袖面前争吵，他们真的有这个胆量吗？

    *

    “该死的混蛋……！”

    诗蔻迪·米勒在心中咬牙切齿。

    “这家伙就不知道看看场合吗？这可是在尊贵的拉斯普钦大人面前！”

    她看似没有任何动摇，脸上保持着恭敬的微笑，但额头上已经开始渗出冷汗了。

    “现在唯一的办法就只有转身离开了，总比等会儿惹恼拉斯普钦大人要好……”

    但是这种退缩的想法才刚一出现，诗蔻迪就立刻冷静下来，抛弃了这个念头。

    因为她这样做的话，就等于正落对方下怀。里德·乔伊斯那家伙，就是打着让自己知难而退的主意吧？如果是在平时，她可以选择暂时退让。但是今天不一样，在炉边会议开始前，诗蔻迪就已经得到了来自她老师的命令：想办法和塔内通灵领域的无冕之王，诺维赫·拉斯普钦大人搭上话。

    诗蔻迪的思考速度很快。她很快想到了和自己立场对立的里德·乔伊斯。这家伙的个性虽然无法无天，但不可能无缘无故去碰一位巫师领袖的霉头，这和自寻死路没有区别。早里德背后一定是有人在指使着他这样做，这个人想必就是他的老师罗瑞尔·加西亚。换而言之……两人的目的根本是一样的。

    该怎么做？少女很快做出了判断。就算冒生命危险，都不能让对方如愿！

    或许拉斯普钦大人会因为里德·乔伊斯的擅作主张而惩罚他，但只要他没有真的被杀，就有机会完成他的老师交代下来的任务，比如说反过来利用赔礼谢罪的机会！而从这个角度上说，她面临的处境是一样的。

    诗蔻迪距离门口的身影越来越近，她仿佛能感受到那如同实质般充满压迫感的威严目光，整个人忍不住颤抖起来。少女瞥了一眼旁边的青年，对方的脸色苍白，显然同样十分紧张。

    拉斯普钦大人深居简出，极少在魔塔巫师们面前出现，从不参与现如今愈演愈烈的权力斗争，在魔塔上默认是中立派系，但由他统率的学派却是谁都不能小觑的强大力量，这次炉边会议是最好的拉拢机会。

    诗蔻迪确信无论是她的老师，还是加西亚一派，都和对方没什么交情。所以现在，就只能听天由命了。

    ……

    然而就在此时，那位站在门口的身影动了。

    他的步伐不紧不慢，径直前往诗蔻迪的方向，就像对待看不见的空气似地无视了另一边的青年，从里德·乔伊斯身边走过。

    里德刚想张开嘴说什么，就僵硬在原地不动了。不止是他，一旁的诗蔻迪同样被气势所慑，表情如同雕塑般凝固。

    李察德靠近到女孩面前，能清晰地见到她瞳孔中的惊讶。

    “怎么，不带路吗？”

    他淡淡问道。

    “是……不好意思，尊敬的拉斯普钦大人，请跟我来。”

    银发少女浑身一震，重新夺回了身体的掌控权。她赶紧低下头行礼。