“当然，我不会要求你去正面对抗，只是让你帮我缠住此人。这对你来说并不困难，不是吗？”

    “他们现在所处的位置，我相信你知道……”

    “不，你就在附近，不必隐瞒。”

    ——“你就在身处这片荒野之上。”

    站在黑暗中的老人挂断通讯后，一时间沉默不语。

    他矗立在山峰上，如同一座雕塑般静止不动。

    在他背后，阴影连绵如山的密林中，是汹涌澎湃、宛如大海上的潮水般涌动着的雾气。

    此时风雨如晦，但不知为何，今夜的月色却十分清晰。

    老人远远望着从遥远的天际浮上来的一轮巨大圆月，清冷的光辉披洒在无垠的荒野上。

    被柔纱般的朦胧月色笼罩的森林，却仍然浸没在一片黑黢黢中，茂盛的枝叶相互碰撞，在风中飒飒作响。

    霍华德先生有着一头覆盖着霜雪的头发，它们像枯草在空中摇曳；脸庞上，手掌上，全都爬满深深的皱纹。

    冰冷的雨水从干枯的发丝上滴落。只有那镶嵌在眼窝里的瞳孔中放射出的锐利光芒，令他看起来不像是一位年迈的老者。

    ......他是怎么做到的？

    霍华德陷入沉思，眉头紧锁。

    他发现，事情的发展固然还在他的期望之内，但具体的进程却已经渐渐脱离了他的控制。

    当然，霍华德从来不曾自大到认为自己能始终掌握一位传奇巫师的行动；但他更想知道的是，自己是在哪个关键环节上出的岔子？

    拉斯普钦是如何确定自己就在附近的？

    是有人泄密？还是单纯的猜测？或者......对方采用了某种自己难以察觉到的手段，“观察”到了自己的动向？

    当然，霍华德并没有陷入太长时间的迷茫。

    他很清楚，这种漫无目的的思考毫无意义。

    老人唯一的目标，就是让魔塔坠落到荒野上，粉身碎骨；而为了达成它，拉斯普钦的帮助是不可或缺的。

    ——是的，就像所有人认为的那样，霍华德·纽伦从来没有过别的目的，且他不掩饰自己的这种野心。

    荒原狼想要阻止自己又能如何？

    过去的他犯了错误，原因是他试图以寡敌众；现在的他却早已醒悟，知道该如何利用他人。

    魔塔矗立千年，树立的敌人不知凡几。觊觎其财富、却又恐惧其力量的人们，所需要的仅仅是一个借口：一个魔塔衰落的契机。

    到那时候，魔塔曾经的仇寇们就会不约而同地联合起来，迫不及待扑上去啃咬尸骸，踩在这座伟大一时的巫师塔的遗体上，分享曾经属于黑塔巫师的遗产。

    在大势面前，魔塔的毁灭注定已成事实，无可阻挡。

    何况，在塔内的最高层里，就有不止一个和自己一样心怀鬼胎的人，他们又有什么资格阻挡自己呢？

    只要大功告成，霍华德就能顺理成章地将他在百年前功败垂成、没有拿到手的东西，真正掌握在手中。那是涉及到“登神之路”的秘密……

    ——“吱吱吱！”

    老巫师背后传来近似于老鼠的尖锐鸣叫，就像是用锋利的指甲划拉玻璃时发出的刺耳声响。

    那是雾妖的声音。

    霍华德转过头去，看到在一片白茫茫的浓厚雾气中，一颗像是放大了十几倍的猫怪的头颅，倏忽间从里面钻出来。

    这怪物面目狰狞，向外突出的嘴喙里，露出两排白森森的牙齿，眼珠子在光滑的表皮上滚来滚去，充满灵动和狡猾感。

    雾妖一副龇牙咧嘴的恐吓模样，让人一眼就觉得，他是在对面前的老人表达不满。

    ……

    在高位邪魔中，有一部分特殊的种族是拥有智慧的。譬如说达到成年体的雾妖，就能有人类六到七岁小孩的智力；而若是能成长为千中无一的“王种”，更是有可能拥有不亚于人类的头脑发育。

    事实上，曾经属于中古帝国成员的雾妖一族，还被教导过使用语言与其他种族沟通。帝国的教育系统面向百族开放，有人曾经教导它们如何使用语言和工具，开化文明。

    假以时日，雾妖们说不定真的有可能成为智慧种族，繁衍出自身独有的历史和文化

    但这种前所未有的尝试才不过到达一个开端阶段，便随着帝国的崩塌结束了。在两千余年后的现在，这群邪魔早已经回到了茹毛饮血的野蛮世界里；若非如此，它们是没办法生存下去的。

    从野蛮到文明，需要漫长的征程，无数人的鲜血浇灌，一代代先辈的牺牲与后代的继承，一步一个脚印，从黑暗中刀耕火种、开拓道路；

    然而，想要从文明堕落回野蛮，却是如此轻而易举。只需要一个国度，一场战争，甚至……只是一个愚蠢的统治者。

    霍华德·纽伦心想，这就是所谓“智慧种族”的劣根性和局限。

    人类亦是如此，和邪魔并无区别。若是没有先贤的带领，没有神明的护佑，他们迟早会陷入自相残杀的境地中，自取灭亡。

    所以，巫师们才会追求在此之上的超脱之路——

    “我答应你们头领的条件，会帮忙解决掉那群教廷的人。”

    霍华德语气平静地回答道.

    “但是，我需要确认。我想要拿到的东西，是否真的在你们手上？”

    雾妖看起来十分不满。它讨厌这个人类对首领的质疑。

    但邪魔并没有多说什么，只是装腔作势威胁了一番后，还是依照首领吩咐的那样，将这位老巫师引领到雾妖一族的巢穴之中。

    它是雾妖一族中的王，是智能最出众的那一个。虽然野性未泯，却听得懂人话。最关键的是——它很忠诚。

    ……

    在雾妖王的带领下，霍华德没有穿过山坡上的密林，而是通过被挖掘出来的地下隧道。他们走过度过一段黑暗曲折的通道，终于来到目的地。

    那是一处温暖潮湿的核心区。凹凸不平的泥土墙壁上点了几盏油灯，但那昏黄的光影不但不能驱散黑暗，反而令周围景象显得晦暗难明。

    而在一座简陋的石台中央，正端坐着一具轮廓巨大的阴影。

    “他”足有数人之高，体态庞大强壮，那颗不似人类的头颅上，伸出了一根螺旋向上的尖角。

    霍华德抬起头，注视着那对猩红色的瞳孔开门见山地说道：

    “我之前提的条件，有关于转生成‘恶魔’的仪式，你真的能交给我吗？萨米基纳阁下。”

    “当然，人类。”

    恶魔贵族的声音在狭隘的洞窟内隆隆作响。

    “汝既知吾名，便该知晓谎言的价值。它从来不会用在巫师身上。”u