——回来了。

    李察德抬起头，仰望着散发着冷冰冰的光泽、生长在荆棘丛中的铁王座。

    这一幕仿佛来自一张流传千百年的油画之上，它描绘的是一幅亘古不变的场面。

    ……

    如果是一般的魔塔巫师，归来后必须从最底层进入，在接受生活管理委员会的检查、并处理完有关手续之后，才能得到允许，利用天梯，回到自身对应的楼层。

    当然，身为“巫师领袖”的李察德自然是有特权的——就像炉边会议举行的那一天，伊夫林·伊利克特拉曾骑着自己亲手改造的妖魔巨鹰从天而降一样——他带着两位年轻女性从顶层降落，直接来到了那座仿“金字塔”建筑，即拉斯普钦学派驻地前。

    一路上，甚至没有人注意到他们的到来，除去几位有能力监视全塔上下的传奇。

    相对于其他楼层，聚集各大学派高层与精英学生的顶层，本就人口稀少；李察德这次回来，大街上更是半个鬼影都见不到。

    所有人不是回到各自的驻地去了，就是窝在实验室或是图书馆里。

    李察德知道这背后的缘由。

    魔塔内数年来维持的紧张局势愈演愈烈，终于在近日到达了顶峰，就像是紧绷的弓弦被拉开到了极限。

    此时，正是风雨欲来，随时有可能演变为大规模冲突的时刻。

    在这种情况下，如果不想当出头鸟或是导火索，那就只能呆在固定住所不出门；而有能力、有愿望想要挑起争端的，现在应该正呆在自家场地，紧锣密鼓地密谋之中吧。

    他带着学生和骑士来到自己的屋子前。青铜大门得到了主人的指令，无声无息自动向两边敞开，就像是漂浮着的巨大鬼魅。

    进入大厅后，入眼所及之处，尽皆是青铜色浮雕，棱角分明，充满锐利感。

    以前李察德还抱怨过自己房间里那张冰冷坚硬的大床；但才离开一段时间，他发现自己其实还是蛮怀念的。

    “这就是主君居住的地方吗？”

    琼安自从踏入金字塔那一刻起，就一直在东张西望。

    她对整个学派驻地的金字塔外型赞叹有加，并且很快认出了这是仿照某个异教徒国家近古王朝的建筑风格；而当三人走过顶层中间那条镜面长廊的时候，她更是发出“不愧是您，真有品味”之类的感慨。

    而当女骑士来到大厅后，她便自然而然换下了那身行头，并将外套和斗篷丢在一旁，露出明媚皓齿的俏脸和鲜艳的红色头发——

    那一瞬间，就连阴冷肃穆的灰暗大厅，仿佛都变得明亮起来。

    与之相比，维尔莉特则表现得一直很淡定，她的注意力更集中在路过时所遇见的人们身上，他们的神态举止与往日表现的细微不同之处。

    这既是因为眼前的一切对女巫而言是司空见惯的场景，同时亦是她的认真性格使然。

    “老师，如今塔上的情况不容乐观。”

    金发少女从身后靠近，与自己的老师并肩站立。她大概是害怕打扰正在凝望着铁王座的老师，所以在这种私人场合，还是特地将声音压低了。

    “根据我收到的报告，局势激化的速度比预计中更快，很可能在最近几天里，内战就要正式拉开帷幕了。”

    “我想，应该是有朗曼·霍尔在暗中挑拨的缘故。他一直想让两方对立的局面加速，虽然不清楚小诗去了哪里，但霍尔先生似乎已经迫不及待了，在过去的三日内，他有数次联络过您。”

    “嗯。”

    李察德微微颔首。

    “马里恩·格林的势力与影响力在魔塔中根深蒂固。时间拖得越长，基础雄厚的那一方就越有利，所以，那家伙肯定希望能尽快分出胜负......”

    “看来，我们需要尽早做准备。”

    正在大厅里四处乱转的琼安，很快面对这看似宽广，实际上装潢千篇一律，枯燥冰冷的大厅失去了兴趣，主动将自己的脸凑了过来。

    “但是，眼下最重要的还是安排我的住处吧？”

    被对方打断了与老师之间的宝贵交流时间的维尔莉特，不易察觉地蹙起那双纤细的眉头，她的语气变得相当冷淡。

    “这算是重要的事情吗？放心吧，博尔吉亚小姐。大神庙的内部空间很宽广。我会为您及时安排的，不必麻烦老师他——”

    “哎，这你可就想错了哦，爱德华小姐。”

    “......什么？”

    “我问你，眼下，主君大人最重要的目标是什么？”

    琼安态度悠闲地双手抱胸。

    “是为了在内战中获得胜利。”

    维尔莉特在回答前，还偷偷张望了一眼李察德的侧脸。

    ——并借此机会，登上魔塔权力的巅峰。

    尽管李察德并没有主动将此事诉之于口，但他也从未掩饰过自己的目标。别人在自己呆得久了，都能猜出来。

    “不错。而决定这场战争胜负的关键因素，又是什么呢？”

    “‘传奇’与‘传奇’之间的战斗。”

    “谁是这场斗法的主人公？”

    “当然是老师本人。”

    女巫回答得毫不犹豫。

    学派与组织、团体与会议之间的斗争，所能影响的不过是“势”而已；而对于真正的传奇巫师们之间的战斗，数量毫无意义。

    “是啊。只要有任何一位巫师领袖在决斗中获得胜利，之后的一切都是水到渠成的事，我想大家都很清楚这一点。”

    “尽管要通过偷袭或是其他卑劣手段削弱一位传奇的能力，真的非常、非常困难，但是一定会有人想尽设法去做。不论付出多少牺牲，只要能将胜利的天平往其中一个方向拉下一点点，便能称得上‘胜利’。”

    她指了指自己。

    “爱德华小姐，你的老师邀请我到这里来，就是出于这方面的考虑。就算不用去考虑其他人，也得考虑和主君同级别的那几位‘荒原狼’，是否会拿出什么压箱底的玩意儿。”

    话说到这个地步，维尔莉特自然不会不明白琼安的意思。

    “老师，是这样吗？”

    李察德没有回答。

    “......我明白了。”

    维尔莉特的脸上看不出有任何失落或是不满，只是一如既往的严肃认真。女巫朝着女骑士微微一鞠躬。

    “有关于您的情报封锁工作，将会由我来处理。这段时间，老师的安危就拜托你了，博尔吉亚小姐。”u