北境苔原的旷野自然，它是一片绝美的风景。

    一百公来里的距离，说长不长，说短不短。

    按照驮货马车的速度，八个小时就能到达王都。

    旅途的前半程里是伍德驾车，说实话，在大西北做长途旅行时，车夫可不是什么轻松的活计。

    首先他得拉紧缰绳，免得两匹调皮的小马驹让苔原鲜嫩的草叶迷了心。其次他要看好官道的道砟，看清马车的风向标，免得选错道路，最后，他需要在天空出现积雨云的预兆时，提前选好一处可以避雨的峡谷或驿站，提前做好避雨的准备。

    万幸的是，今天不会下雨了。

    不幸的是，伍德可能迷路了。

    空旷到看不见边际的苔原之上，马车就这么停在一条孤零零的石子路前。

    它像是大海中孤独的航船，在一条地图未知的航道上戛然而止。

    阿明钻出车厢。

    “伍德先生，你遇上麻烦了？”

    伍德给魁梧的客人让了个位置，两人并排坐在车夫椅上。

    他指着前方突然消失的道路，同阿明说：“不对劲。”

    阿明接走一条缰绳：“哪里不对劲？”

    伍德解释着：“我看着风标，跟着石子路走了快一个小时，又走回来了，每条岔路我都试了一次，只有这条死路没走过。”

    “唔。”阿明皱眉，拉着缰绳抽打马驹，催促马儿往死路走。“是强盗干的。”

    伍德索性将剩下一条缰绳也交给阿明。

    他问：“强盗为什么要这么干？”

    阿明是对付劫匪的老手，自然明白那些狂徒会使什么花招，和伍德说着其中细节。

    “早些时候，交通部还喜欢在行省和城市之间插路牌，后来他们不这么干了。”

    伍德听明白了。

    “土匪会换掉路牌？”

    阿明点头：“对，这么做能把车队引到适合设伏的隘谷里，然后推石头下去，在下雨天有奇效，事后只要吩咐手下进谷收货就行，而且也适合黑吃黑。”

    马车往漫无边际的草地驶去。

    伍德回头看，身后的道标越来越远。

    阿明接着说：“后来路牌都不能信了，成了摆设。劫道的换了新花样，把官道上的石子路铺上草，再用道砟造出几条假路，让车队在里边绕圈，这样可以消耗猎物的马力，等猎物找到正路了，也跑不远了，得停下来休息。”

    伍德问：“然后呢？”

    “然后啊。”阿明舔着嘴唇，朝伍德笑，笑得露出满嘴金牙。“然后会叫几个小孩子，或者女人、老人把车拦住，通常有经验的车夫会直接碾死这些可怜虫。不过土匪都学聪明了，现在喜欢用小孩子作饵，因为这两年立了新法，杀奴隶小孩不止要赔钱，还要坐牢，所以换成小孩了。只是……”

    伍德打断：“你说的小孩子，是那个吗？”

    他指着旷野中，极远处的几个黑影。

    它们不像人。

    “恐怕不是孩子。小少爷。”阿明问:“要接近它们吗？”

    伍德攥紧了阿明的衣领。

    “你带我走的这条路。”他咄咄逼人，眼里有怒。“现在，带我绕过去。”

    阿明做了个深呼吸，牵扯着马驹，要绕开那几个漆黑的影子。

    ——可它们就像是嗅到了猎物的味道，紧紧跟了上来。

    阿明推着眼镜，开始紧张：“少爷，给我枪，我的眼神不好，看不清它们，你能看清吗？”

    隔着百来米的距离，伍德看清了。

    “不是人，是狗。”

    没错，那是三头黑背犬。耳朵竖得高高的，吐着舌头，朝着马车狂奔而来。

    阿明喊：“给我枪！”

    丫头应着阿明的命令，从车厢里扯来一杆滑膛枪，扔了过去。

    阿明接枪瞄准，站了起来。

    伍德接走缰绳，勒住马驹。

    三条大狼狗见了枪，像是明白了什么。

    它们趴在三十米外的草丛里，这个距离，滑膛枪很难精准地命中目标。

    阿明咬牙：“狡猾的畜生，和它们的主子一样诡计多端。”

    伍德问：“能打中吗？”

    阿明眯着眼，要画出准心与目标的三点一线。

    “别出声。”

    这个赏金猎人犹豫不决。

    因为马车里的薇薇和范克里夫往外探头看戏——喜乐蒂牧羊犬的眼睛水汪汪的，在阿明眼里实在显得过于可爱。

    “有时候，你不得不感叹。”阿明抬起枪，朝天开火示警。“不得不感叹这群罪犯的精明之处。”

    原本趴在草里的黑背犬听见枪声，立马调头鼠窜，一溜烟跑得老远。

    范克里夫叫枪声吓得躲回了女主人的怀里，再也不敢多看一眼。

    眼看黑背犬要逃了，丫头握着朱莉的那支转轮手枪，踩上车架，屏息凝神。

    砰——

    子弹穿过膛线，做着自旋运动，飞得又快又稳。

    一头大狼狗应声倒地。

    紧接着，萱丫头调转枪口，将子弹打得只剩最后一颗。

    剩下两条狗像断了脊梁，摔在草里疼得直叫唤，不一会就没了声息。

    丫头调转枪口指向阿明。

    气氛在一瞬间变得剑拔弩张。

    她质问：“想不到你还是个爱狗人士？”

    “是的。”阿明缴枪投降，“我做不到。”

    伍德问：“你敢杀人，却舍不得杀狗？”

    阿明无奈地答：“我不忍心在范克里夫面前杀死它的同类，它叫这个名字，对吗？”

    薇薇女士拉开布帘，神色复杂地点了点头，她蒙着范克里夫的双眼，安抚着怀里的忠犬。

    事实上，在大西北，大部分有钱人都舍不得杀狗。

    养奴隶很简单，养狗却很难，因为奴隶会逃跑，会背后捅刀子，但狗不会。

    阿明也养过猎犬，只养了一头，在猎犬老死之后，他就不养了。

    “你明白放走它们的后果吗？”萱丫头大声怒喝，她和寻血犬以命相搏时断了两颗牙，说话都漏风。

    阿明先生捂着脸，有种羞愧难当的感觉。

    天上落下一头乌鸦，脑袋一片血肉模糊。

    正是阿明刚才鸣枪示警不小心打下来的。

    它落在阿明的帽檐上，血将白色的鳄鱼皮帽染得赤红。

    阿明说：“它会回巢，向主人报信，它的嗅觉比人要灵敏得多，速度比马车快多了，可以追踪很久很久。”

    “你知道？你真的知道？！”萱丫头听得火冒三丈，心中暗想。

    ——天底下为什么会有这么蠢的赏金猎人！他到底是怎么活到这个岁数的？

    “抱歉，伍德先生。作为一个保镖，我失职了。”阿明脱下帽子，将乌鸦的尸体踢下马车。语气诚恳，却完全没把小萱的话放在心上，俨然一副理直气壮的样子。

    萱丫头转而向丈夫发难。

    “你看看他！伍德！你听听！他哪里有认错的意思？他在给我们找麻烦！”

    伍德沉思不语，没有表态——他心想，这个赏金猎人的所作所为实在反常。

    小萱一开始害怕见到黒德尔?阿明——说明这个人有真本事，是个威名远扬的赏金猎人，能把萱丫头送进监狱。

    再看刚才，黒德尔·阿明见了三条狼狗，却舍不得开枪。明摆了是想把土匪引来。

    那么问题来了。

    引来土匪做什么？

    无非两种结果。

    ——第一种，阿明和土匪里应外合，今天晚上开人肉宴会，饭前凉菜是范克里夫，主菜是伍德，点心是两位普拉克家的少夫人。

    ——第二种，这个家伙身手不凡，想把伍德当做诱饵，再找伍德借几把枪，引劫匪上勾，拿了人头去王都领赏。

    “我明白了。”伍德按着黒德尔?阿明的肩，将对方按回车夫的位置。

    他对阿明说：“你来驾车。”

    紧接着从腰包里掏出银币袋，全都交给阿明。

    “这是你的工钱，我去睡觉。”伍德拍了拍阿明的肩，留下一盒烟，一盒火柴。

    阿明又惊又喜，诧异地问。

    “你就不怕我出卖你？”

    小萱又急又气，要抓花丈夫的脸，像当初在法庭上的“笼里笼外”那样。

    “你就不怕他出卖你？”

    伍德不在乎，他指着两匹马，和阿明说。

    “在镇上，你给我的马喂了一把蕨叶，如果你是个坏东西，它们现在应该中了毒，跑不动了。可现在它们还健健康康的，说明你没有那么做。你也知道，我杀了不少人，你还敢爬上我的车，看来你觉得我是个好人，我们走的是一条路。这么说——我相信你，就像你相信我一样。”

    这些话，让黒德尔?阿明的内心受到了极大的冲击。

    他收好钱袋，银币哐当作响的声音敲在他的心房。

    这不是什么简简单单的雇佣关系。

    阿明摘下眼镜，想把伍德看得清楚些，可他怎么看，都觉得那个人身上笼罩着一层稠厚神秘的浓雾。

    他想——这位椿风镇上的小少爷，已经将性命托付于我。

    他心情激动，想扯来胡琴，想奏上一曲。

    就在刚才，就在他漫长的狩猎生涯里，这种朋友堪称稀世珍宝。

    他刚刚认识了一个生死之交。

    他喊：“普拉克先生！”

    伍德不理他，坐回车里休息。

    他又大声喊：“普拉克夫人！”

    萱丫头应道：“你喊什么？！”

    薇薇跟着说：“你喊什么？！”

    阿明先生拭净脸上因为激动而冒出的热汗。

    他很开心，开心得不得了。

    “你们的丈夫，真是个了不起的人。”

    萱丫头嫌弃地翻白眼。

    “又来了一个小贱人！”

    薇薇也是这般脸色。

    “和兄弟打情骂俏倒是一套一套的!”

    阿明先生大笑，笑声传出去老远。

    两位普拉克家的少夫人自讨没趣，也一刻没闲着。

    不过几十秒的功夫，萱丫头往脑袋上淋着染发剂，喝下幻形咒的魔药，变成了达里欧?达芬奇。

    薇薇吓得脸色惨白，嘴里止不住地嚷嚷着。

    “你这是作弊！你犯规呀！”

    达里欧双手互抱，臭不要脸。

    “我打不过他！还不能加入他了？”

    只有懵懂无知的范克里夫歪着狗头。

    “汪？”

    马车一路往北，越来越远。

    草地只留下了死乌鸦。

    它叫一个刀疤眼壮汉捡起。

    壮汉的腋下，夹着三条土狼犬的尸首。

    这位铁骨铮铮的汉子落下泪。

    “我的小宝宝呀，我的孩子们……”

    他皮夹克的胸口处，有一枚绘着血红骷髅的皮章，上边全是划痕，是骷髅会衰败解散时，匪帮余党珍藏的旧物，好比士兵的狗牌。

    他抱着三条狗的尸体，几乎泣不成声。

    “你们都是我的骨肉至亲！——怎么说没就没了呀！”

    汉子吹起尖锐的哨声，声响引来了数十位匪帮成员。

    有人大喊：“头儿！他们的枪，能打一百多米！”

    有人询问：“现在就追上去吗？【妈妈】的尸体还在车上！”

    有人厉喝：“我看见黒德尔?阿明也在车上！那家伙不好对付！”

    有人着急：“抓紧时间！再往北二十里地，就是别人的地盘儿啦！”

    有人附和：“对啊！头儿！谁拿到【妈妈】的尸首，谁就是大家的新头领！”

    刀疤眼攀上马背，从兜里掏出一条小手帕，擦着眼泪。

    如果伍德在场，应该能认出这条手帕。

    ——它做工精美，上边绣着露丝法官最喜欢的鸾尾花。

    一点都不自然。

    “我们走——”

    刀疤眼说。

    “——去给【妈妈】和【孩子们】报仇！”