那一夜，凯瑟琳偷听完父母的争吵，赶紧回到自己房间里，生怕被父母发现。

    “凯瑟琳，你干什么去了？”阿拉贝拉从她的床上坐起来，睡眼惺忪地盯着姐姐的床。

    “吵醒你了？对不起，刚去上厕所了。”凯瑟琳钻回被窝，“继续睡吧，离天亮还早。”

    “可是屋里不是有厕所吗？”

    阿拉贝拉没有被轻易糊弄过去，她能听出凯瑟琳是从外面回来的。

    “关于这个……明天再跟你说，现在快睡觉吧。嘘！”

    凯瑟琳听到走廊里有脚步声，猜到是父亲或者母亲走过来查看姐妹俩是不是睡觉时蹬被子了，赶紧让妹妹别再问了，顺手扯过被子蒙住脑袋。

    阿拉贝拉一向很听姐姐的话，也躺下继续睡。

    几秒后，门被轻轻推开，一道光线从走廊里射入，母亲探头看到两个女儿好像都在熟睡，于是又关门离开。

    阿拉贝拉倒是轻易地睡着了，毕竟是个小孩子——凯瑟琳虽然只比妹妹大两岁半，却认为自己已经算是半个大人了，她一整晚都没怎么睡着，脑子里一直在想母亲提到的那座学校，憧憬着未来的学校生活。

    果然，从第二天开始，母亲就开始物色合适的中文老师人选，而父亲则开始查阅红叶学院的相关资料——他自认为在当地已经算是有头有脸的富豪了，但不查不知道，一查吓一跳，红叶学院的赞助费高到连他家都快负担不起的程度，因为葡萄酒是资金流转周期很长的生意，从种植、葡萄成熟、酿造、窖藏、运输、销售，直到销售商返款，周期往往长达数年之久，他一下子根本拿不出那么多现金，这也是他害怕女儿遭到绑架的原因之一。

    还好，凯瑟琳并不是马上去上学，至少还有几个月的时间可以周转现金。

    虽然也可以通过优等生考试而免交赞助费，但他知道凯瑟琳连一天学都没上过，不可能通过考试。

    “凯瑟琳？凯瑟琳？凯瑟琳，你在哪里？”

    只要凯瑟琳没有出门疯跑，阿拉贝拉在家里总会像跟屁虫一样黏着凯瑟琳。

    “嘘！这边！”

    凯瑟琳从父亲的书房里探出小脑袋。

    “凯瑟琳，你在爸爸的书房里干什么？”阿拉贝拉很纳闷，因为凯瑟琳一向不怎么喜欢读书。

    “嘘！你过来就知道了！”凯瑟琳催促道。

    等阿拉贝拉也进入书房，她拉起妹妹的手，放在一个圆球状的东西上。

    “地球仪？”阿拉贝拉敏锐地摸出来了。

    “咦？你玩过？”凯瑟琳本来还说给妹妹一个惊喜，没想到阿拉贝拉居然知道这是什么东西。

    “嗯，妈妈教我地理的时候用过。”阿拉贝拉点头。

    这个地球仪是别人送给父亲的礼物，很贵重，是手工制成的，不仅标注了各个国家的国土，连世界各地的主要山脉和高原都以浮雕的形式凸显在地球仪表面，而盆地、大湖、河流和海洋则凹陷于表面，非常精美，就算是盲人也可以凭借它来了解世界地理。

    “好吧，我要偷偷告诉你一个秘密，你千万不要说出去！可能过几个月，我就要去遥远的西方国度去上学了，是一所叫红叶学院的学校，在汪洋大海的更西边……喏，就是这里。”凯瑟琳把妹妹的手指放在地球仪的某处。

    阿拉贝拉摸了摸，疑惑地说道：“这里不是印度吗？红叶学院好像不在这里吧？”

    “啊？是吗？”凯瑟琳一愣，她只知道红叶学院在大海西边的国家，从位于南半球的智利跨越太平洋往西边找，勉强找到了位于赤道附近的印度。

    “等等！你知道红叶学院？”她又是一惊，原打算向妹妹炫耀一番自己的先知先觉，结果妹妹啥都知道。

    “妈妈给我讲地理的时候提到过，但是没有细讲，她只说世界上有几座神秘的学府，包括这里、这里、这里……还有这里。”阿拉贝拉摸索着地球仪，小小的手指逐一划过东瀛列岛、华夏神州、亚美尼亚边境等地区。

    “这样啊……”凯瑟琳脸上一阵发烧，还好妹妹看不见——在她每天在外面疯玩的时候，妹妹好像学了不少知识啊，自己是不是也应该稍微多留在屋里学学知识呢？否则阿拉贝拉看上去倒像是姐姐……

    “凯瑟琳，你为什么要去那么远的地方上学？是不是觉得我很烦？”阿拉贝拉忧伤地说道。

    “怎么可能！不要瞎猜了！谁会觉得你烦啊？我是先去两年，等你该上学了，妈妈也会送你去那边的，到时候咱们就又在一起了，而且放假的时候我也会回来的！”

    凯瑟琳看不得妹妹伤心难过的样子，妹妹一旦愁眉苦脸，整个世界都像是失去了光彩。

    阿拉贝拉还是不太开心，小小年纪的她根本不想离开姐姐。

    凯瑟琳心说糟糕，本以为把这件事告诉妹妹，妹妹也会很高兴的，结果现在还得想办法哄妹妹开心。

    这时，一辆车按了两下喇叭，停在庄园的院子里。

    这辆车专门用来接送没有开车来的客人，毕竟农场实在太大了，从农场入口到庄园得开车才行。

    “阿拉贝拉，有客人来了！”

    书房位于三楼，就在庄园大门的正上方，凯瑟琳听到喇叭声，小脸凑到窗户玻璃上往外看。

    车里走出一位年轻女性，戴着一顶女士圆顶礼帽，穿着一条修身复古的长裙，看着相当有气质，人也长得很漂亮，除了皮肤有些过于苍白之外。

    像是察觉到凯瑟琳的视线，她抬头望向三楼书房的窗户。

    凯瑟琳与她的视线相交的瞬间，心脏却突然像是冻结似的漏跳了一拍，赶紧蹲下来，不敢继续与她对视。

    “怎么了，凯瑟琳？你看到什么了？”阿拉贝拉察觉到她的异状，担心地摸着她的手，“你的手很凉。”

    “没，没什么，一个没见过的女人。”凯瑟琳不想被妹妹看不起，勉强笑了笑，像做贼似的，不敢正大光明地往窗外看，悄悄把窗户推开一条小缝，蹲在窗下偷听。

    母亲已经站在门口迎接了。

    “早上好，夫人。”年轻女性打招呼道。

    “早上好，你就是来应聘家庭教师的？”母亲也上下打量着她，这个女性年轻得有些出乎母亲的意料，看年龄像是个大学生。

    “是的，我叫莉莉丝，很荣幸为您服务。”莉莉丝摘下帽子。

    “我还没有决定要聘用你。”母亲皱眉道。

    怎么说呢，这么一位年轻漂亮的姑娘在庄园里走来走去，母亲担心父亲把持不住，自己虽然保养得好，但毕竟已年老珠黄。

    莉莉丝微笑，“没关系，我有信心令您改变主意，您会发现我是最合适的家庭教师人选。”

    母亲看了看表，又望向庄园门口的方向。

    由于允诺的薪酬丰厚，今天有三个人预约了面试，但现在已经到了预约时间，另外两个应聘者却迟迟未到。

    “您在等什么人么？”莉莉丝也回头望向庄园门口。

    “还有两人要应聘面试。”母亲说道。

    “估计爽约了吧？这也是常有的事。”莉莉丝耸肩，提议道：“不如咱们先开始如何？说不定一会儿您就知道没必要再面试更多的人选了。”

    母亲确实不喜欢不遵守时间的人，因为这样的人往往意味着性格懒散，也不用拿什么路上发生意外当借口，那意味着做事没有计划性，不配为人师表，所以就算那两个候选者姗姗来迟，母亲多半也会直接打发她们回去。

    “好，希望你的学识能配得上你的这份自信。”母亲看了她一眼，转身进屋。

    母亲走了几步，回头一看，发现莉莉丝没有跟上来，还是站在外面。

    “你怎么不进来？”母亲问。

    莉莉丝的视线盯着敞开的大门，左右门板上各雕刻着一个耶稣受难的十字架。

    “您邀请我进屋么？”她问道。

    “当然，难道你要站在外头面试？”母亲不耐烦地反问。

    “好的。”莉莉丝笑了，迈腿跨入大门。

    母亲小声嘟囔道：“若不是现在外面艳阳高照，我还以为你是只有主人邀请才能进屋的吸血鬼呢……”

    “噗！说不定真的是呢~”莉莉丝失笑。

    莉莉丝跟在母亲身后，一边走一边打量室内的装饰风格和陈设。

    “看来您是一位虔诚的信徒。”她说道。

    几乎每间屋子和每条走廊里，都能看到以《圣经》为主题的油画，十字架的数量也不少，从挂在墙上的十字架，到作为陈设摆在桌面上的十字架。

    “你不信教么？”母亲问道。

    “不太好说……这个会影响面试结果么？”莉莉丝摸摸鼻子，狡黠地问道。

    母亲摇头，“那倒不会，我尊重每个人的信仰自由。”

    路过二楼走廊时，莉莉丝好像察觉到什么，抬头往二楼的楼梯扶手间看去。

    慌张的脚步声响起，两道小小的身影像受惊的兔子一样蹿跑了。

    “您的女儿？”莉莉丝问。

    “是的。”

    母亲把莉莉丝领到起居室，请她在沙发上坐下，女仆送上了茶点。

    “我在招聘广告里写得很清楚，家庭教师以教授中文为主，必须精通中文，且必须能说一口流利而标准的普通话。”母亲说着，打开录像机。

    “没问题，我去世界很多国家旅行过，包括东方的华夏，中文是我最擅长的语言之一。”莉莉丝用字正腔圆的中文说出这句话，然后又用标准英语和西班牙语重复了一遍，最后在纸上工工整整地写出组成这句话的每个方块字。

    母亲心里非常惊讶，她虽然不懂中文，但事先做过一些功课，起码莉莉丝娴熟地写出这些方块字，一看就不是中文初学者。她把面试过程录了下来，准备等面试结束后发给丈夫认识的华夏生意伙伴，鉴定发音是不是标准和正确。

    “……可以请教一下么？您为什么要教您女儿学中文？是为了……”莉莉丝瞄了一眼五斗柜上摆着的全家福合照，“是为了您丈夫的生意么？大家都说未来属于亚洲。”

    “不是，我打算把两个女儿送到华夏上学，在此之前先给她们打下中文基础。”母亲如实说道。

    “哦？哪所学校定下了么？”

    “红叶学院，你到过华夏的话，去没去过这座学校所在的城市？”母亲端起茶杯问道。

    莉莉丝脸上的笑容僵了一下，为了掩饰，她也端起茶杯佯装喝茶的样子，但其实嘴唇只是稍微碰了碰茶水，这么苦涩的液体喝下去肯定会令她吐出来。

    “那倒没有，可您的孩子还这么小的年纪，送到那么远的地方，您会放心么？”莉莉丝放下茶杯，恢复笑容。

    “没办法，我也舍不得，但只有那里可以令我的女儿们受到良好的淑女教育，而且正如你刚才说的，未来属于亚洲。”母亲已经下定了决心。

    “说得也是。”莉莉丝若有所思。

    “凯瑟琳！阿拉贝拉！下楼跟客人打个招呼。”母亲扬声对楼上说道。

    凯瑟琳刚才就在拉着妹妹在楼梯口偷看，被莉莉丝察觉之后又改为偷听，听到母亲叫她，她实在不想面对那个叫莉莉丝的女人，母亲喊了好几次，如果她再不回应，就要打发女仆上楼找她们来了，她这才很不情愿地拉着妹妹下了楼。

    她拉着妹妹站在莉莉丝面前，低头盯着脚尖，不想与莉莉丝对视。

    母亲还觉得挺纳闷，这个疯丫头怎么突然转了性子？

    “哇！您的女儿们真是太漂亮了！就像是两个小天使！”莉莉丝惊喜地叫道。

    类似的恭维母亲耳朵里都听出了茧子，可依然很爱听，她一直以自己的两个女儿为傲，稍有遗憾的就是大女儿性子太野，二女儿眼睛失明。

    “跟客人打个招呼。”母亲催促道，平时凯瑟琳性子野，从来没有在客人面前这么拘谨过。

    “我叫凯瑟琳……”

    “很高兴见到您，我叫阿拉贝拉。”

    莉莉丝像是看到某种绝世奇珍，眼睛越来越亮。

    “你们好，小天使们，我叫莉莉丝。”

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