邓芝归来时，刘景并不在襄阳，他此刻正率领大军巡视柤中。

    柤中位于襄阳以南一百五十里，中庐、宜城二县之间，这里土地平敞，宜种桑麻，有水陆良田，堪称沔南膏腴之地。

    在此繁衍生息的汉夷民足有十余万人，其中势力最大者便是夷王梅平，拥有部曲近万家。

    之前梅平受刘琮邀请，率领数千部曲赶至宜城助战，结果被刘景打得大败，死伤数千，仅带数十护卫一路仓皇逃回柤中。

    梅平经此大败，意识到刘景势大难敌，遣使向刘景投诚，并请求刘景将柤中交给他管理。

    说白了，他根本没有认清现状，还幻想着刘景能和刘表一样，继续让他做柤中王。

    刘景当时为尽快夺取荆州，只好假意许之。如今荆州已尽在刘景掌握之中，柤中这块“法外之地”就变得格外显眼了。

    柤中虽交租税，却自成体系，夷首、渠帅各拥部曲，不附郡县。

    正所谓卧榻之侧，岂容他人鼾睡，刘景可不是刘表，他绝不允许治下有独立势力存在，更何况还是在自己眼皮底下，一日不解决，刘景一日都睡不踏实。

    两天前刘景亲率大军南下，进入柤中地区，名为巡视，实则耀兵。

    大军所过之处，柤中诸夷首、渠帅无不大惧，望风而降，梅平孤掌难鸣，犹豫再三，终不敢反，硬着头皮入军营拜见刘景。

    柤中蛮夷与汉民杂居日久，汉化颇深，梅平尚有些许蛮夷风气，其子梅敷锦袍革履，束发着巾，看上去已经与汉人无异。

    刘景静静打量着梅敷，对方和他年龄相仿，约二十四五岁，身长八尺，容仪可观。据说此人自幼拜汉人儒者为师，知书识礼，颇有智谋，梅平之所以称雄柤中，和他的辅佐有很大关系。

    刘景邀梅平、梅敷父子入座，而后对梅平道：“足下于柤中甚有威信，素为汉、夷所服，今足下归心，柤中安矣。”

    梅平俯首请罪道：“我之前受刘琮蛊惑，与将军为敌，事后常感惶恐，早就想当面向将军赔罪。只是吾子称将军初掌荆州，事务必多，便没有前去打扰，没想到将军今竟亲来柤中……”

    对于父亲甩锅给自己，身为人子梅敷也只能接下，随后巧妙的将话题引到上个月的科考上。

    “将军此次开科取士，真可谓荆楚一大盛事。即便是柤中蛮夷，也都听说了此事。我自幼向学，颇读诗书，虽然不及诸生专务经纶，难登甲乙之科，却也想亲身参与这场盛事，可惜我出身蛮夷，没有资格报考。”

    刘景听得眉毛一扬，后点点头道：“足下之言发人深省。科考之目的，在于为国选拔人才，自当不论出身，不拘地位，惟以才学论高下。日后再开科考，当不再限于诸生、官吏，天下人，包括蛮夷，皆可报名参考。”

    梅敷也就是随口一说，没想到刘景竟然当真了，并且还近乎荒唐的同意荆蛮参加科考，简直不可思议。

    梅敷一时间也不知该作何反应，心里不住感慨，难怪刘景能够灭亡刘表，独霸荆州，这等胸襟气度，着实是非常之人。

    梅敷道：“科考若真能为我等蛮夷开放，明年我一定报名参加。”

    刘景摇头道：“明经策论，非足下所长，何必执着于此。在我看来，足下勇而有谋，征战沙场才是你之所长，我欲拜你为忠义校尉，领三营兵，如何？”

    梅敷与父亲梅平暗暗交换一个眼神，心里皆是松了一口气。

    两人来之前，就预料到刘景此次来势汹汹，绝不会轻易放过他们，轻则破产覆家，重则身死族灭，全在刘景一念之间。

    好在目前看来，刘景并没有下死手，仍以拉拢为主，只要梅敷乖乖带上三营部曲，前往襄阳听命，刘景就不会再为难他们。

    一营兵力通常在数百人至千人不等，三营兵就是两三千人。

    梅平虽拥有部曲近万家，但之前宜城大败死伤数千，这两三千兵，已是他们大半家当了。

    不过话又说回来，就算被逼捐出大半家当，那也总比破产覆家，身死族灭要强得多吧……

    条件如此“优厚”，这还有什么可犹豫的，梅敷当即拜道：“承蒙将军看重，愿效死力。”

    刘景含笑勉励道：“我麾下有大将单日磾者，亦出身蛮夷，多年来随从周旋，战功卓著，今官至衡山中郎将，督五营兵，未来封侯拜将，指日可待。望你能成为单日磾第二，勉之。”

    梅敷闻言不禁一怔，他此前没有听说过单日磾之名，他倒是知道西汉名臣金日磾，想来对方应该是慕其人而改名。

    刘景麾下将军仅寥寥数人，中郎将已算是军中大将，单日磾以一介荆蛮之身，竟能跻身大将之列，着实令人惊奇。

    刘景既然能重用单日磾，自然也能重用他。

    梅敷过去最大的愿望，就是继承家业，在柤中称王称霸，如今遇到刘景这般宽容博纳，不拘华夷的明主，他心中燃起一团熊熊烈火，他才不屑做单日磾第二，他要做金日磾第二。

    刘景原本计划将在柤中停留数日，不料襄阳忽然飞马来报，告知刘景邓芝归来，天子亦派遣使者前来，请刘景速归襄阳。

    刘景听说曹操给他的封赏是安南将军，汉昌侯，颇为满意。

    安南将军尽管比不上四征四镇，但好歹也是名号将军。

    中兴名将岑彭曾被世祖光武拜为安南将军，其败秦丰，走田戎，平定荆州。今刘景剿灭刘表，安定荆州，以其为安南将军，也算是一种传承。当然这里面也包含了对刘景的殷切期盼。

    刘景随后又得知，自己举荐的文武官职，几乎全都得到承认，甚至他认为并无把握的交州刺史一职也如愿拿到手，刘景不禁大喜过望，笑称贡品没白送。

    但在听说曹操竟以杜袭为荆州刺史，李通为南阳太守，良久道：“曹孟德想干什么？他这是要用我的好友、乡人以御我？”

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