谢玉田进了家门，见堂上父亲谢安泰在座，陪着一位六旬上下的老者在说话。

    谢玉田先向父亲请安，接着与那老者见礼。

    “久仰，”老者道：“我姓方，名思梅，受了何总标少白贤弟差遣，前来为你视疾。”

    谢玉田一听，大为惊讶，道：“少白贤弟怎么知道我患了眼疾？他又怎敢劳动先生的大驾，千里遥远亲送关怀，这叫玉田如何消受得起。”

    “消受得起！谢大侠能为国分忧，老夫如何不能千里送诊。”

    “方先生，请受玉田一拜。”谢玉田忙重新见礼。

    仉云燕投奔何少白，何少白问起谢玉田的近况，因知他患了眼盲症。后来又巧遇谢家镖局的镖船，才知谢玉田的眼疾久治不愈，几近失明。

    英雄眼前怎可无光！

    何少白知道方思梅医术精湛，专程登门向他请教。方思梅道：“医者，望闻问切，他将山东名医寻遍都不能治，你只向我描述病人症状，如何能治。”

    何少白这才恳请他前往山东走一趟。

    方思梅自是不肯，何少白便将谢玉田的为人讲于他听，又送了他几支上好的湖笔，这才打动他，搭上谢家镖局的船到了台儿庄。

    方思梅敢登舟北来，必是对自己的医术自信。

    他在谢府仅三日，便治好了谢安泰多年的顽疾哮喘病。谢老爷子心里高兴，连称方思梅为神医，更是将街坊四邻中凡有痼疾不治者尽叫了过来，请方神医为他们解除病痛。

    方神医的诊费由谢老爷子一力承担，街坊们便纷纷送些礼物到谢府，鸡鱼肉蛋，糕点干果堆满屋子，谢老爷子乐得合拢嘴。

    一时间，方神医的大名传遍台儿庄城，前来请医者络绎不绝，谢府院中日日如集市一般。

    后来玉春怕父亲年事已高，经不起嚣闹，便定下规矩，过午不医。谢府的院子里这才安静下来。

    谢玉田落座后，先问何少白的状况。方思梅一面给他搭脉，一面与他对话，漫不经心的样子，诊完脉再翻他的眼睑瞧了一眼，道：“谢大侠的病全因操心过甚所致，劳瞻竭视，暗耗真阴，阴虚火亢，上损神珠。再加之肝气郁结，胃热蕴积，营气不从，导致气滞血瘀，阻塞眼络。”

    可不是嘛，那些日子为失镖的事暗自上火，又因玉春被绑票而焦心，日夜劳虑，心情不佳，眼睛突然便不好了。

    “治晚了，也治偏了，这种病须及时用药。”

    “还能不能治？”谢安泰着急道。

    “能治，但需有耐心，方药之外，还要日日针灸，先治个半月再看疗效。”

    谢安泰听到要治半个月，反倒高兴了，他最怕方思梅药到病除，转身离开，那样家里便不热闹了。

    方思梅开出药方，半夏、橘红、茯苓；胆南星、竹茹、人参；僵蚕、地龙、麝香等等开了一大堆。然后拿出银针，上手为谢玉田针灸。

    治了三日，并无明显效果，想到方思梅所讲“治晚了”的话，便耐下性子日日按时服药，也不敢太用眼睛，趁闲便闭目养神。

    偏偏他是闲不住的人。西关的富商衣大财主衣永祺有事求上门来。

    衣永祺是个粮商，家财颇丰，早已被北面山中的响马盯上，只因他向来谨慎，不留机会给响马下手，这些年倒也平安无事。前些日子雪大，衣永祺的次子衣好我，邀了两位好友前往青檀寺赏雪对诗，再未回来。

    昨天夜里衣家院中丢进来一封信，这才知道衣好我被响马掳去。

    衣永祺将响马的信拿与谢玉田看，见上面写明，索赎金五千银，十日内送至抱犊崮，到期不理，拿好我点天灯过年。

    谢玉田道：“衣老爷的意思……”

    响马要钱，便给他就钱是，衣家又不是出不起五千两银子。他找谢玉田为着什么，谢玉田不明白。

    “衣家能凑齐五千两银子，只是另有二人，也被各索了一千两银子，他们的钱也要衣家出，这笔钱我出不起。”衣永祺道。

    “因何要你家出？”

    “那两家都是寒门子弟，又因是孽子邀他们出行，因此便赖上衣家。”

    衣永祺叫苦道：“这笔账我当然得认，但是实在拿不出这许多钱，外头都觉得衣家有钱，其实全是空架子。去年在江南贩粮，被奸商掉包，运来一船陈米，直到今日尚未恢复元气……”

    谢玉田打断他问：“您要玉田如何做？”

    “都知道谢总镖头在江湖上有些朋友，衣某想请您走通关系，与响马交涉，少收些赎金。”

    “玉田虽在江湖上有些朋友，却从不与土匪来往，这件事有些为难。”

    衣永祺见拒，脸拉下来，“眼看到了年关，我只能卖房当物凑齐赎金，一家人要露宿街头了。”

    “不至于吧，玉田记得去年此时，您家大少爷还在人前炫耀，便是市间的米论粒卖，衣家的米也能吃到来年中秋。这么快，衣大老爷便连区区几千两银子都拿不出？”

    衣永祺虽是台儿庄城里四大财主之一，却为人悭吝，城中谁有个难有个灾的，从不伸手相帮，只关起门来过自己的快活日子。

    衣永祺有两个儿子，长子为人更是从父，不仅是十足的守财奴，而且瞧不起四邻旁人，喜欢炫耀。次子好我倒是个老实孩子，用心读书，不沾铜臭，去年过了童子试，登上秀才榜。

    这时他有事相求，谢玉田自是不愿替他省钱。可又爱惜好我的文才，心里便恨这个父亲此时还在计较钱财。

    “那个不成器的儿子，不提也罢。”衣永祺见谢玉田提到长子，言语多有嘲讽，不免脸上挂不住。

    谢玉田道：“好我倒是眼看成器，您这时却又心疼银子。”

    “怎能不心疼，白花花的银子丢给山贼，还不如为台儿庄父老修路搭桥呢。”

    “您要早有这份心就好了。”

    “谢总镖头若能省下这笔银子，衣某愿捐出一些钱来，做些善事。”

    “好，有您这句话，玉田倒愿意舍脸一试。”

    衣永祺大喜，从袖中拿出一个元宝，搁到桌上，一脸谄笑道：“些许银两，不成敬意，请谢总镖头笑纳，事成之后有答谢。”

    谢玉田将元宝还给他，道：“玉田不想做的事，再多银子也买不动。我是想帮你尽快了结此事，免得好我贤侄在山里受苦。”

    衣永祺羞愧万分，忙去套了自己的暖车，备足丰厚的礼物，将谢玉田送出城外。

    抱犊崮的响马久有盛名，自称义匪。这有些好笑，匪如何能配得上“义”字，他们以为不抢穷人——穷人有何油水——便是义了。也不止如此，他们还极少祸害附近乡邻，得罪他们的除外。

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