钟以士笑道：“我怎么会害您，害您又为着什么？”

    钟以士一笑，仿若三月春桃，五月雪莲，尤其这一身男装打扮，更是绿叶趁芙蓉别有韵致，宜公子看得呆了，情不自禁伸出手去，捉住钟以士的纤纤玉手。

    “宜公子——”钟以士轻轻叫他。

    宜公子醒悟过来，慌忙撒开手，连连道歉：“失礼，失礼……”

    “以士出身寒微，能与宜公子相识一场，犹如池鱼见鲸……人生得此大收获，已心满意足矣，不敢使公子乱了登蟾之步，问鼎之心……我们便做君子之交，人生知己，可否？”

    这番话越发让宜公子对钟以士怜爱有加，道：“钟小姐，举国之中，徴宜只怕再遇不到似你这般才貌双绝的奇女子啦。”

    钟以士不禁又叹了口气。

    “既然钟小姐视徴宜为知己，何不将你的心事讲出来。”

    “以士此番进京，本是受何少白所托，此事宜公子已知道了。只因刚毅大人误以为我是乱匪，将何少白以通匪之罪捉拿押监……正是人在家中坐，祸从天上来，这不是天大的冤枉吗？”

    “有这样的事？”

    “是啊，何少白在两江总督府当差，之前的主子是李中堂的胞兄李鸿瀚，他的为人如何，李大人最清楚，可惜京城离湖南太远，以士无法前去求他出面替何少白作证……”

    宜公子道：“既然何少白做过李大人的属下，人品应是不差，不过是托你捎些东西进京而已……莫说你不是匪，便是的又能如何，不知者不罪，刚毅这件事办的不得人心。”

    “谁说不是呢。眼见何少白的大好前程毁在以士手上，我却无处申冤……反正以士孤身一人，无牵无挂，索性去官府投案保他出来……”钟以士说着眼圈一红，掉下两滴泪来。

    钟以士梨花带雨的样子，令宜公子心里十分不落忍，道“不可，不可，那样一来，不仅保不出你那朋友，将你也搭进去了，我不能眼睁睁瞧着你往火坑里跳。”

    钟以士眼泪汪汪的大眼睛盯着宜公子，等他半天，见他再无后话，便转身作势离开，道：“便是油锅以士也不怕。”

    走了两步，宜公子追上来，扯住钟以士的衣袖道：“你知道的，徴宜只是一个寄人篱下的书生，有些事无能为力……不过，我愿意一试，成不成不敢打保票。”

    “你如何去试？”

    “尚未想好，求姐姐出面和肃王爷去说肯定不行，她不许我多管闲事。”

    宜公子是个涉世未深的读书人，其姐姐虽是肃亲王的侧福晋，可不敢在肃王爷面前多说话。肃亲王善耆福晋加侧妃十余人，能让宜公子住到王爷来，已是格外开恩了，怎敢拿外人的事情去烦他。

    钟以士体谅他的难处，道：“你能见着李中堂吗？”

    “见不着，你要见他？”

    钟以士有些失望，道：“你好生的读书吧，将来做个明事理的好官。”

    宜公子狠了心道：“我可以想想办法，只是，若能见着李中堂，如何找到你呢？”

    “你去过那地方，院子里有棵大榆树的那家。”

    “你，你不是住在亲戚家里么？”

    “前些日子不是到处缉拿拳民么？以士不愿亲戚担惊受怕，因此搬了出来。”

    宜公子要见到李鸿章还是不容易的。李鸿章年事已高，若非特别难以决断的大事，连慈禧都极少召见他。

    如何才能见到李中堂呢？宜公子绞尽脑汁，想了两天也无头绪，巧得是，这一日宜公子正在李鸿章府前盘旋，忽然宫中来了位太监传太后的口谕，宣李中堂进宫。

    宜公子等李鸿章的轿子出了李府，拔腿便向卢向塔家里跑。

    赵三多闻听钟以士要去拦李鸿章的轿子，不禁为她捏了把汗，道：“我和高翔跟在后面，若他要下令拿你，我们便上去拦住护卫，你趁机脱逃。”

    钟以士暗笑，他怎会想出这么个主意？如此一来，何少白岂不是坐实了通匪的罪名？

    “赵师傅不必多虑，何少白做过李中堂胞兄的属下，不看僧面看佛面，以士不过出面求个情，他不会因此扣下我的。”

    钟以士随宜公子来到李府门前，一直等到头顶繁星点点，才见几个护卫簇拥着一顶轿子远远晃过来。

    到了李府门前，并不落轿，只见东便门“吱呀”一声洞开，眼看轿子便要抬进去。

    钟以士急忙闪出来，边向前扑倒边高声叫道：“中堂大人，冤枉啊——”

    看得身后的宜公子目瞪口呆，为了何少白，钟以士可是真舍得出脸去。心里不由泛酸，想那何少白究竟是何样人，竟能叫如此美貌的女子为他屈膝求人。

    护卫见有人扑轿，一齐抽刀出来指住了钟以士。

    “中堂大人，小民有冤情。”

    “有冤情去顺天府申告，不许在此胡闹。”

    轿子并不停留，转眼便进了院子，护卫退进便门里便要关门。钟以士上前扒住门道：“中堂大人，李鸿瀚李大人的属下受了冤屈，您忍心置之不理吗？”

    不提李鸿瀚还好，一提他的名讳，只听院中传来一声沉喝，“打出去，若再叫喊便押至顺天府。”

    护卫得令，上来掰开钟以士的手，一顿拳打脚踢。

    宜公子见钟以士被打，心里害怕，却更怕事后被钟以士瞧不起，颤声道：“若非有天大的冤情，谁会冒死拦轿求告，身为……身为朝廷重臣，竟痛打申冤百姓，大清国有此……有此官僚，焉能兴盛……”

    护卫将钟以士踢开，关了便门，院里再无声息。

    宜公子忍不住气愤，高声诵出王石安的一首挽诗：“两朝身与国安危，曲策哀荣此一时。木稼尝闻达官怕，山颓果见哲人萎……”

    李鸿章在朝为官，历经道咸同光四朝，前两朝不计，由同治朝开始任朝廷肱股重臣，称得上两朝元老，这首诗可谓应景。诗虽有褒义，却是写给死人的，宜公子诵于李鸿章门前，便含了辱骂诅咒之意。

    李鸿章在院中听到这首诗，顿时勃然大怒，道：“放肆，大半夜的竟敢在老夫门前高诵哀诗悲调，将此人拿进来，老夫倒要看看是何样人物如此大胆！”

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