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山河拭:正文卷 第一百一十八章 因祸得福

    刚毅到得李府,李鸿章却不在府中。管家称李中堂进园子觐见皇太后去了。

    园子指的是颐和园,天气好的时候,慈禧太后会到园子去散心,有时便住在颐和园的乐寿堂里。

    等到午时仍不见李鸿章回来,刚毅猜测定是有大事发生,不敢在李府延怠,回到兵部去候着。

    在兵部坐下,一盏茶端起来,尚未来得及沾唇,宫里太监前来宣慈禧太后的谕旨,收回刚毅的兵部大权,转隶吏部尚书。

    官船被劫,刚毅被众多臣僚参劾,最后仅罚俸一年,不服者大有人在,这些慈禧太后都能压住。但是李鸿章认为刚毅缺少谋略,大局观也不够,继续担任兵部尚书已经不合时宜,向慈禧太后建议换人。

    倒不是慈禧太后肯听李鸿章的,而是南粤一带洋人不服当地督抚节制,常有出格行为,慈禧决计任李鸿章为钦差大臣兼署两广总督,主持粤省大局。

    李鸿章已七十七岁高龄,此时再远赴广东,全因着朝中无人可用。他若借故推辞不去,慈禧太后也不便强求。未料李鸿章为国家计,不顾年老体衰,愿意领旨前往,但有一样,提出兵部要换个干臣。

    不就是换个人嘛,这有何难,慈禧太后当即下旨换人。

    免了刚毅的兵部尚书,慈禧心里不落忍,合计一番,让他转任吏部尚书,这也是个肥差。

    刚毅在兵部任上,劳心费神,干得颇为吃力,换到吏部去,正合他的心意,赶紧磕头谢旨。

    太监接着道:“刚毅大人莫急着谢旨,老佛爷还有一道口谕,命您前往涿州等地察视义和团。对拳民是剿是抚全在大人此行上,老佛爷身子不大爽利,就不见您啦。”

    刚毅再次谢旨,心中暗道,老佛爷不爽利,我还不爽利呢,本以为交了兵部的差事,可以远离拳民,没成想这回倒好,直接发配到拳匪堆里去了。

    这是有人给我下眼药啊。刚毅闷闷不乐,人情却仍要支应,拿了一百两银票给那太监。

    交接了兵部的差事,刚毅往隔壁的吏部过去,有个相熟的同僚在门口截住他道:“李中堂要往粤省接任两广总督,刚毅大人不去送行么?”

    “李合肥这把年纪还……就不怕累个好歹的?”刚毅环顾四周,压低声音问:“他也是今日领的旨么?”

    “李中堂刚由颐和园出来,许多臣僚就都奔他府上去了。刚毅大人的消息不似先前灵通了啊!”

    刚毅讪笑,拱拱手进了吏部。所有官员都起身向他道贺,脸上皮笑肉不笑的,气氛很是吊诡。

    他说不出来哪里出了问题,吏部掌管着大小官员的前途命运,人人见了他应是谄笑奉承才是,为何都虚与委蛇地应付他呢。

    挨了个把时辰,实在无聊,刚毅便乘了轿子去李府拜见李鸿章。

    李中堂对他极客气,降阶相迎,并赶走府里的所有客人,吩咐管家再不见客,将刚毅请到客堂坐下,笑吟吟地望着他道:“刚毅大人,做了吏部尚书,连老夫要见你一面都难了。”

    “下官不过是换个衙门办差而已,不知中堂大人何出此言?”

    “我一大早便立在阶前,恭候刚毅大人大驾光临,直等到日升中天……后来听旁人说起,才知刚毅大人已去了吏部。呵呵,也难怪,吏部比之兵部,更繁忙了些。”

    李鸿章语含讥讽,刚毅竟真当他不知自己调任一事,拭着额上的汗道:“中堂大人这是在骂下官呢,下官因与刑部会审一桩案子,来迟一步,未见到中堂。这不,下官办完交结便赶忙过来赔罪……”

    “哦,什么案子如此重要,竟惊动了兵部?”

    刚毅吭吭哧哧不肯说,道:“并非什么了不得的案子……中堂此去粤省,一路上舟车劳顿,我等年纪略轻些的尚且吃不消,您千万要多加爱护着些身体,下官没什么好送的,给您带来两支高丽参。”

    “让刚毅大人费心了,对啦,我还有一事相求,不知刚毅大人可否成全。”

    “中堂有事尽管吩咐,下官何敢担一个求字。”

    李鸿章道:“家兄告老还乡之时,曾有一事嘱托于我,他道,跟随他的人甚多,都不须他操心,唯有一个门生是他由京城带往江南的,鞍前马后多年,为人忠诚厚道,眼见着这位门生的高堂年事已高,家中少人照料,家兄有意为门生在京城谋份差事……老夫一忙竟给忘到脑后,昨日收到家书,家兄又提及此事,我这才知险负了家兄所托。巧的是刚毅大人调任吏部主事,你看……”

    “这有何难,将他留在吏部当差便是。”

    “不可,不可,他是个武将,原在两江总督府任标总的……”

    “啊,中堂说的可是何少白?”刚毅脱口而出。

    “刚毅大人认的此人?那再好不过,这件事就麻烦刚毅大人周全了。”

    李鸿章并不细问,将两边的面子便都照顾得妥妥贴贴。

    李鸿章四两拨千斤,不动声色便替免除了何少白的牢狱之灾,同时也为刚毅解了围。皆大欢喜。

    刚毅庆幸李鸿章未发觉他的失礼,在何少白补缺一事上便极为上心。武将调任不归吏部管,但他由兵部离任,新任兵部尚书不能不卖他面子,两人一番精心筛选,在步军巡捕营为何少白谋了个南营游击将军。

    何少白由不入流的督标标总,猛然升至从三品的游击将军,旁人不知其中的奥妙,刑部尚书明白,暗骂刚毅愚蠢,被李鸿章卖了还替他数钱呢。

    何少白不仅虎口脱险,且因祸得福,圆了回京任职的梦想不说,还平步青云,官在沈同之上,沈同惊得下巴都快要掉了。

    作为京城唯一的好友,沈同设宴为何少白压惊贺官,席间,何少白问起钟以士。才知他的那次托付,险些给钟以士带来牢狱之灾,而他的这番遭遇,因钟以士而起,又因何人而化险为夷却不明了。

    钟以士尚在京城,找到她一问便水落石出了。

    何少白急于找到钟以士,在沈同的指点下,接连数日去文庙附近转悠,却是隔了条胡同,始终未能见到日思夜想的钟以士。

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