村口。

    远处百十号男女老少和一些闻讯而来的乡绅胥吏，正驻足观望，不肯离去。

    “李延年家的六女真是好命啊，撞上了这老汉路经庸岭。”

    “唉，若是这老英雄早些来就好了，我等几家女儿，也不会遭了那厄难。”

    “莫说这些胡话，这孽障除了去，往后就安生了。”

    “对对对，天时多旱，庸岭上的几处溪流，可安心用上了，只愿往后日子不用再这般苦熬。”

    人群里一声声的低语响起，或是感叹，或是无奈。

    昨日这周边村镇，乃至县里都宛如过节一般，当那大蛇的头身被许多人抬下来时，真的是轰动乡里。

    谁也不想，那大蛇盘踞庸岭一年有余，诸多人等皆拿它无法，却被一个过路的老人给除了去。

    敲锣打鼓，沸沸扬扬，哄闹了一整日，这才稍稍消减了下去。

    一个大腹便便的士绅望着那匹瘦马旁的老人，忍不住朝身旁一个胥吏打扮的男子低声询问：“这老者到底是谁？”

    那胥吏连连摇头，“我也不知，只是在县尊见他时，旁听了几句，说是甚么武科状元，四十年军中老卒之类的言语。”

    “武科状元？咦——”那大腹便便的士绅吸了口凉气，肃然起敬，连声感叹道，“亦只有这般人物，方能除了庸岭的那祸害。”

    虽说大周这百十年来，武科举不及文科举显贵，可状元之才，不论如何都是人中豪杰，哪怕他已然苍头鬓发，垂垂老矣。

    ……

    一株恹恹的柳树下。

    瘦马百无聊赖地打了声响鼻，又低头寻觅起了一些枯黄的干草。

    “娃儿，你真要与我同行？”

    老人看着背着个包袱的陈素，脸上露出了询问之意。

    陈素抱了抱拳，神色郑重道：“老伯，你要去州府的东越城，我也是要去的，若是你不嫌弃的话，我就与你同行。”

    “也罢！”老人轻轻点头，“那就一起，只是你路上莫要嫌辛苦。”

    “老伯，你小看人。”陈素不满地哼了一声。

    “哈哈哈……”老人爽朗地大笑了一声，“是我说错话了。”

    以他眼力，这一日下来已经看出陈素武艺不俗，一身根骨气力远超常人，甚至还有些法术手段，不算拖累。

    陈素又转过身，望向站在不远处的一个身影，喊了一声，“李霁。”

    李霁双眼微红，走到陈素面前，抓住她的双手：“素素，你真的不能留下吗？”

    陈素摇摇头，看着李霁道：“我和猪道人约好两日，他既没来，想是有急事耽搁，那我便要自己去州府找我家哥哥了。”

    这话说完，陈素眼眶亦是有些红润。

    “那你要保重！”李霁轻轻放开陈素，脸上挤出了一丝笑容，“素素，我真羡慕你能够行走天下，可惜我爹娘不许，往后你若有空，定要来看我。”

    “一定。”陈素用力点点头，她与李霁相识虽短，可性情相投，短短几日便要离别，心中一时真有几分不舍。

    “对了！”李霁伸手又取出了一个小布包，偷偷在陈素耳边道，“里面是你借给我的道符，我用不上，你自己留着。”

    “好。”

    陈素并未推辞，接过小布包塞进怀里，又看向李霁道，“李霁，你把你的短刀也给我？”

    “嗯？”李霁微微愣了下，但毫不犹豫从腰间解了下来，交到了陈素手里。

    陈素接过短刀，轻轻拔出看了一眼，而后将短刀收起，接着又从背包上将她的那把短刀拿了出来，交到了李霁手中。

    “素素……”李霁看着陈素的短刀，忽而用袖子抹了一把脸。

    陈素也是擦了擦眼眶，倏然转身，“李霁，我走了。”

    柳树下，老人牵起瘦马辔头上的缰绳，目睹了两女离别一幕，忽而叹了一声：“换刀为礼，义结金兰……”

    恍惚间，似忆起往昔。

    ……

    东越郡庸岭以南百多里，有山名钟鼓，洞壑数十景。

    山巅之上，一处小小道观门前，此刻正站着两个身穿道袍的人影。

    左边是个矮小枯瘦的老道，须眉古朴，不异常人。右边则是一个长髯秀貌的中年道人，穿着一身华丽道袍，衣袂飘飘，颇为风姿。

    两人齐齐站立在门前，一直眺望远处，似乎在等待着什么。

    须臾间，道观外的草木之上忽而有簌簌的晃动之声。

    噗地一声闷响。

    地面上忽然泥土飞溅，一个白花花肥硕的身影从土中钻了出来。

    “呸呸！”

    肥硕的身影连连吐了两口泥土，又晃动着身体，抖了一阵，那身上黄泥登时朝着一旁站着的两个道人身上溅了过去。

    矮小枯瘦的老道和长髯秀貌的中年道人面对泥土溅到脸上和身上，恍若未觉。

    良久，似乎等到那肥硕的身影抖完了泥土，矮小枯瘦的老道才缓缓开口：“朱师兄，来了。”

    “来了来了。”肥硕的身影似有不耐地应了一声。

    另一个长髯秀貌的中年人亦是施礼道：“朱师兄，稽首了。”

    “别别别……”

    猪道人晃着脑袋，“你我几人虽同是道门一脉，可宗派不同，受不起你们的礼，快说快说，到底是何事，要用这飞鹤传书？我还当你们都身死道消，这才急急赶来为你们两收尸。”

    矮小枯瘦的老道微微侧头，望了一眼身旁长髯秀貌的中年道人，这才幽幽道：“朱师兄，我方才接得道子传谕，言越州有大妖入境。”

    “大妖？”猪道人闻言稍稍顿了顿，甩了甩脑袋道，“入便入呗，如今孽障丛生，谁都不安分，多一个不多。”

    一旁的中年道人也开口道：“朱师兄，此外教门之中的圣主亦到了越州。”

    “所以呢？”猪道人哼哼两声，没好气道，“你们是对付的了那大妖，还是敌得过那圣主？”

    矮小枯瘦的老道又慢慢开口道：“朱师兄，越州境内，道门只有我等三人。”

    猪道人闻言愣了愣，良久才叹了口气：“那……道子是要我等卫道么？”

    道观前，两名道人不再作声。

    唯有清风阵阵，拂过山岭。