众人纷纷涌出茶棚，看仙人离去方向。

    大家将眼睛瞪得溜圆，才注意到远方那个移动的身影。若是不仔细看，甚至会将其忽视掉，结合名字和对方脚力，他们对于这事也就信了九分。

    有人冲蹲着的段金笑道：“你这是仙人当面不相识啊……”

    还有人在马后炮补刀：“刚刚我就发现了，角落里坐着的这位，和咱们都不一样，绝对不是一般人物！”

    也有人试图安慰他：“没必要太多在意，这只是咱们这些人无缘而已……”

    吵吵嚷嚷间，好不热闹。

    几乎所有人都跑到了棚子外面，甚至茶摊摊主都跑了出去，只有于青菱和柳元德没有动。

    刚刚他们和方长坐在了同一张桌子上，现在大家都跑出去，只剩下他们两个坐在同一张桌上。

    于青菱是江湖女，更为开朗。

    她朝柳元德笑道：

    “从小便听闻世上有仙，没想到当面碰到，却发现这仙人看起来甚是年轻。”

    “女侠此言大谬。”那书生柳元德用力摇头，并不赞同。

    他斟酌了下语言，向对面女侠说道：“传闻中，仙人能得长生，容颜不老，又有传言说仙人可以返老还童。”

    “所以，刚刚那位，虽然外表是一幅青年人模样，但如果他真是仙人的话，谁也说不好他到底多大年龄。”

    被书生说服，于青菱笑道：“兄台所言甚是，仙人确实不能用外表衡量岁数。”

    接着，她朝对面书生拱了拱手：

    “重新认识下，小妹于青菱，阳州人氏，一直在江湖上漂泊，此去乃是到兴庆府投奔大伯。”

    柳元德赶紧还礼道：

    “在下柳元德，兴庆府人氏，从龙安府游学归来，正准欲还家备考。”

    “哈哈，那正好顺路，继续同行？”

    “乐意之至。”

    当两人收拾好行李，走出茶棚时，外面天上已经云开雾散，露出被雨水洗过碧蓝天空，阳光洒下，照出一弯彩虹，横贯天空。

    茶棚外那江湖客段金，满脸都是失落之色，他依然没有缓过来，不过也开始收拾心态，和大家一起走上官道。

    雨后泥泞，道路并不好走，但两旁树木青草被这雨水一浇，俱都泛着青翠，空气清新怡人，那如黛远山也更加靓丽。

    一行人重新上路，有一搭没一搭聊着，刚刚那疑似仙人，自然也是焦点话题。

    于青菱和柳元德二人聊得甚是合拍，很快熟悉起来。

    说完一件读书时趣事，听到周围依然在讨论刚刚遇仙之事，柳元德对旁边女侠说道：“传说这世上不仅有仙，妖怪也为数不少，但我来到世上二十载，既没见过仙也没见过妖，刚刚那确实是开了眼界。”

    侠女于青菱哈哈一笑：“我也同柳兄一样，没见过妖，也没见过仙，不过江湖上那些高人倒是认识不少，他们可比传闻中差远了。”

    “说不定妖怪和神仙也一样，并不像故事里那么与众不同，可能就如刚刚那人一般，风轻云淡，混迹人间。”

    说着，她从路边一根孤零零的竹子上，随手折下一根竹枝，拿在手中玩耍。

    旁边柳元德也走过来，仔细看了两眼这根竹子，才和于青菱一道，跟上前面大部队。

    “柳兄为何如此查看那根竹子？”

    “它生得很不错，越看越让人欢喜，我刚刚想，若将其砍下来做成箫或笛，应该不错。”

    “不过这偏僻地方竟然有单独一根竹子生长，也是殊为不易，考虑到它生长困难，还是算了，说不定啥时候这里会多一片竹林。”

    “柳兄真是想得深远，小妹佩服……”

    两人互相夸奖着，自官道上走远。

    他们全然没注意到，随着柳元德说想做箫和笛时，后面那根竹子抖了三抖。

    这根竹子，确实生长得突兀，周围没有同类，全是杂草灌木和乔木，只有这根二指粗细翠竹戳在路边，也是殊为不同。

    “人类太可怕了……”

    竹子心想。

    它是云中山山坡竹林里，那根逃跑的竹子精。

    自从下了山，竹精昼伏夜行两个月，在人间乱逛了几大圈后，来到此处。

    下山几月还依然完整，主要得益于它还算机灵，知道避开人行动。而且它掌握了变细的方法，从竹林里最强壮的崽儿，变为道边二指粗细的小竹，从而不引人注目。

    这会儿它正在这里休息，准备晚上继续朝西前进。

    没想到几个月安稳让它放松了警惕，竟然驻扎在了路边，结果遭了殃，被折去一根枝叶，还有人说要将自己砍了，做成长箫短笛。

    竹生为何如此艰难，这广袤大地，就没有净土了么？

    满心委屈中，此竹看官道前后没人，便悄悄从土中拔起脚步，朝旁边树林里跑了几丈，才收拢枝叶继续歇息。

    …………

    ……

    方长之前所居住之处，离着云中山并不远，就在兴庆府治下一个小山村里。

    他上山路程，走走停停，花了不少时间，才穿越兴庆府来到云中山，还花光了变卖家产后的不多积蓄。

    现如今下山寻找机缘，方长准备先回去看看之前居住的地方。

    从云中山到兴庆府，需要经过怀凤府，再沿着怀凤府到兴庆府官道一直向西，从兴庆府朝西走上几十里，才能到得初始小镇。

    这段路途中，怀凤府是必经之地。

    在路人闲聊中得知，怀凤府和龙安府，都要比宁河府富裕繁华。

    有说是因为这条古官道未曾进宁河府府城，缺了风水上通财之势，还有说是因为历史上，宁河府时常有洪水泛滥，让宁河府家底一直不厚。

    对此并不关心，方长喝了口竹筒里高粱酒，看着前方府城城墙。

    进城费和宁河府一致，都是一个铜币，不过日积月累下，县衙在这方面收入还算可观。

    掂了掂包袱里各种铜钱，他走进街边一座客栈：

    “掌柜的，来间房。”

    “好嘞，客官您是否打尖儿？”

    “暂时不必，先给我开个房间。”

    掌柜对业务很熟络，也不需要登记，只是收了定金后，喊店内伙计将方长带上楼。

    分给方长这间屋子，是临街房子二楼，阳光非常好，光线透过波浪形薄纱窗帘，在桌子地板和墙边柜上，投下略模糊的条纹光影。

    按了按床铺，感觉其还算软。

    方长在窗边桌椅前坐了会儿，而后起身，准备去看看本府市面上景象。