简家乃是书香门第，但远非豪门大户。

    或者说，与这兴庆府中一般富裕百姓比起来，简氏兄弟也可算得上贫寒。

    衣着朴素，食用简单，家无余财，便是这兄弟二人半生写照。

    简氏兄弟虽然已经在名义上分家，却并未完全分开，仍是住在同一院子里，一家住在东厢，一家住在西厢，而正面几间被空出来，当做二人书房，并用以盛放这两家最大份固定资产——几间屋子里满满当当的书籍。

    这是数代人积蓄。

    历代先人在远近乡里颇有贤名，但世代未曾有人做官，收入并不丰厚。

    几代人所得钱财，也未购置田屋仆役，除吃用外，全都用来置办书籍，或购买、或抄写，几乎每代都要添置上一两个书架。

    每年六月初六，院子里都会被搭满架子，将书籍晾晒一遍，而有幸此时来访客人，都会被那一幕惊讶到：

    这里应该是这怀凤府中，书籍密度最大、种类最多的地方了。

    简正清与简正初兄弟二人，这几年营生倒也算兴旺。

    盖因远近皆知两兄弟腹中锦纶，仰慕他们的学问，故德高望重者和知县商议，于城中大户募钱，建立了一所私塾，并聘用二人为师教授学生，束脩颇丰。

    在兴庆府人看来，二位先生乃是难得良师，他们所教授出来的学生，有半数都成就非凡——这是非常高的成材率。

    便是最近这次考试，兴庆府就中了多位，数量为本地有记载以来之最，更是将临近几府远远地比了下去。

    至于另一半？

    没人会注意，只会当他们是淘汰品。

    倒是简氏兄弟二人，奉行“有教无类”之言，耐心对待每一位学生，即使他们不能中举，甚至无法以读书识字保证衣食，也尽力使他们明理，不让他们走上邪路去。

    此时，兄弟二人正坐在东厢屋里商议。

    茶水已渐凉，但他们没有心情饮用，眉头紧皱间，相对着沉默不语。

    过了一会儿，作为哥哥的简正初才说道：“明天再去请城东十里外镇上那名大夫，还是不行的话，我便去阳州府，为兴文求医！”

    简正清叹了口气，道：“劳烦大哥了，我这边实在是脱不开身，无法与你分头行动，只是苦了兴文……”

    说罢，他扭头看了一眼旁边屋子的门帘。

    里面儿媳妇正在照顾孙子简兴文，后者刚刚惊醒哭嚎之后，才又睡下。

    兄弟二人膝下，简正初有一女早已嫁人，简正清有一子，娶了城东锁匠家女儿，目前育有一男孩，便是这简兴文。

    作为一根独苗，简兴文受到两个爷爷万般宠爱与全心教育，加上这小童聪慧非常，已经熟读多部经典。

    比起其父，兴文更有能继承兄弟二人衣钵之象。

    只是这几日，这简兴文不知染上何种病症，头两日但凡入睡，便骤然惊醒喘息粗重，言梦见有人掐自己脖颈，家人观之，简兴文脸上果然有些憋的发青。

    求医问药多日无果后，其更是变得精神恍惚，睡深了便哭嚎惊醒，似是从溺水中挣脱。

    “唉……”简正初摇头叹道，“相信以兴文造化，必然能够挺过这一劫。”

    弟弟简正清点点头，也不回话，继续看着窗外夜色沉默，只是眉头蹙在一起，不肯分开。

    “咚——咚——咚——！”

    三下敲门声，在这座小院落中响起，敲门人手非常稳，三次敲击，近乎节拍一致。

    是谁会半夜来访？

    疑惑中，简正初与简正清兄弟二人，便听有人喊道：“不知简正初简先生可否在家？故人方长来访。”

    这是谁？

    二人一同起身，去院中开门。

    打开门闩，借着院中从窗棂里透出的灯火光芒，只见一位银簪布履身着皂色衣袍，身材修长眼睛明亮之人，正在门外等候。

    见到对面这人模样，简正初顺便被勾起了心中回忆。

    他有些惊讶的问话道：

    “方先生？”

    …………

    ……

    问了几位从夜市间退下来的行人，方长绕了一会儿，才在一条偏僻不知名的小巷子里，找到了兄弟二人居住处。

    周围几户较为近似，都是不大的院子里，修建几排房屋，住上几家人。

    甚至有五世同堂之事，也多亏这些年来天下太平，人丁滋长。

    简正初家门口有些寒酸，这与刚刚方长问路时，市民们对简家兄弟恭敬的语气不太相配，但气质上却非常相称。

    听到里面那有印象的声音，方长知道自己没走错地方。

    他直接向前抬手，拍了门环三下。

    几息之后，便有二人来开门，其中之一正是当初下山时，所遇到那位简正初。

    但看内里院落，并不像能够乘得起车辆人家，院子里面也没有牲口棚和停车空间。

    方长不知道的是，当日简正初所乘坐那辆华车，其实为城中官宦人家所借，并不属于他。

    倒是这位简正初本人模样，和当初相见时容貌一致，依然是一身棉布衣服，人很精神。

    另一位，想来便是这简正初的亲兄弟，简正清，二人眉宇间颇为相似，俱都精气神很足，只是眉间愁容抹不掉。

    “方先生？”

    听到简正初惊讶出声，方长笑道：“故人来访，深夜时分恰逢其会，还请宽恕。”

    “请进，请进，方先生请进，这是我弟简正清……”

    将方长请进屋落座后，简正初又向弟弟介绍道：“这位是方长方先生，乃是有道高士。吾上次去龙安府访友时，归程路上偶遇方先生，交往甚欢。”

    重新见礼后，方长单刀直入地问道：“在下也是偶然路过这兴庆府府城，却听说令孙得了诡异急病？特来慰问。”

    似乎是最近精神压力甚大，不等和面前这位方先生相熟的哥哥发话，简正清便开始了诉苦，为方长仔细叙说事情经过。

    说到难过处，甚至有泪水在他眼眶中含着，只是不曾落下。

    旁边简正初劝慰了几句。

    待到平静下来，释放了些许压力后，简正清反而振奋了点精神。

    正在此时，里屋又传来一声哭嚎，紧随着便是憋气后用力喘息的动静，伴着妇人轻拍安慰声。

    听到这些，外屋的简家兄弟，神色变得更加沉重。

    “可否容许在下进去看看？”

    见此情形，方长平色问道。