女子停住了脚步，略一思索，答应下来。

    天色已经发暗，泽里路又难走，夜晚确实有很大风险。于是他们一起回到了篝火旁，寻地方坐下，相视无言。只有不断跳动的火光，将公冶渚和楠楠的面孔，映照得忽明忽暗。

    公冶渚取出随身携带的干粮，在篝火边烤热，分给女子。席锅头在远处看见，还让伙计们给二人盛了几勺粟粥，以及一些蔬菜。二人道谢后接过，吃的一干二净。

    在方长没有打扰的情况下，这对男女一夜无言，只是依偎在篝火边睡了一宿。

    第二天，在商队还在收拾营地，收起帐篷、整理货物的时候，两人便准备离开。

    当公冶渚再次准备致歉的时候，女子将手指在唇边竖了下，说道：

    “不用说这些，我已经原谅你的不辞而别了。但不要说什么‘不想耽误你’这种话，我会在猪野泽中等你，无论你是否还能回来。”

    接着她潇洒地跨上黄骠马，“驾——”，朝远处行去。

    看着对方的身影消失在远方，公冶渚神色有些黯然，他在原地站了片刻，还是挺起身子，牵过自己的枣红马，和商队的席锅头道了谢，向着朝阳升起的方向走去。

    …………

    越过大泽之后，土地重新变得干旱起来。

    行走了不少日子之后，便进入了这段旅程中最难走的一段。

    这里已经看不到脚下的路，因为流动的沙子，随时会将人类和骆驼经过的痕迹湮没。而狂风日夜不停，将沙粒狠狠砸在人脸上，只有以纱遮挡才能减免疼痛。

    能够用来标记方向的，只有大漠里面偶然出现的树。

    这树因为常年的狂风而歪向一边，被当地人称之为刀树，从侧面看去，被风吹偏的树冠，确实像一柄带有弧度的刀。再走一段，便是连人烟都没有，上无飞鸟下无走兽的“死亡之海”。

    两旁地貌很是出奇，因为风的侵蚀，呈现出各种漂亮的结构。

    路途中常可见人畜骸骨，那是不幸殒命于此的前行者。

    漫漫大漠黄沙之中，偶有地下水突出形成的湖泊，以及围绕着湖泊的绿洲，那里零星生活着些人类，居住在以土石搭建的房子中。还有些小动物，在芦苇沙竹白刺等之间若隐若现。

    商队会在这些小块绿洲中补给，并进行一点点交易，帮助维持绿洲里人类的生活，这是一种互助，因为只有人类存在的地方，才能出现补给点。

    路上依然很混乱，甚至还遇到一次沙匪。

    灰头土脸的匪徒们凶残至极，所以商队也拼命抵抗，沙匪们见事不可为，便退走远处。还好他们也知道绿洲补给点们的重要性，只是欺压那里的百姓，并不敢太过分。

    早在上一个比较大的聚居处，商队便已经将驮马都寄养下来，租了些骆驼上路。因为骆驼有着宽大的蹄子，不怕风沙的鼻孔眼睛，以及储存了足够营养与水分的驼峰，只有它能够顺利穿越沙海。

    现在，周围全是沙丘。

    远处残阳如血，方长和桑子平走在商队边缘，看着这幅景象。

    方长说道：“真是壮阔。”

    桑子平在一旁点点头：“中原可见不到这种景象，不过此处也太过孤寂，对比起来，我还是更爱那遍地农田炊烟。”

    前面响起了商队里管事的高声，大家准备到前面不远处过夜。

    那里有避风的位置，依靠的乃是一些雅丹地貌的山丘，当然，这里它不叫这个名字，商队里人只是和所有路过此处的人一样，将其称呼为“堆”。

    和一贯的印象不同，沙漠里能够捡拾到的柴不少。

    所以，商队并不需要携带燃料，只是派出些人在附近搜捡一番，便能在这块小小的避风凹陷处，燃起篝火。而在野外，火的重要性比庇护所还要重要，它可以提供热食、干净的饮水，还能够驱赶有毒虫孑、吓阻不怀好意的野兽。

    这些天的路途中，偶尔也能碰到其它商队，不过由于前行速度问题，碰到的都是迎面过来的队伍。

    那些队伍往往满载着从西域加装的货物，队里的骆驼在沙地上留下深深地脚印，其中，很多首领都与席锅头熟识，还会打个招呼交换些情报。

    坐在篝火边，商队将大锅卸下来，而后开启一些水袋，将其中的清水倒进锅里烧，随着柴火的光芒，锅里渐渐冒出热气。

    接下来将烧好的水，给每个人的随身水袋加进去。

    进入沙漠之后，用水煮饭已经成为了十分奢侈的行为，大家的伙食都是锅盔、白开水、咸菜、肉干之类，尤其要注意的，是咸菜要省着吃，不能一次吃太多，不然太消耗水。

    而在沙漠中，无谓消耗太多水，是很危险的行为。

    方长正和桑子平坐在一起，和周围大家一样，小口就着水袋中昨晚烧开装袋后，所剩的白开水，啃咬着锅盔和配菜。

    这时候，一个商队里面的老伙计，拿着个小盏，略带谄媚的凑将过来：

    “那个……方先生，我能不能……”

    “好吧。”长看了看这个鼻尖有些发红，面容憨厚、上了点年纪的商队伙计，从腰间解下葫芦，扭开牛角盖子，缓缓倾倒，给对方倒了大半盏高粱酒。

    “多谢方先生，真是太感谢了……”

    其人得了这大半盏酒，欢天喜地的道谢。

    却是同行时候，互相交谈中，被他得知了方长腰间葫芦是装酒的，于是上来盯上，总是过来蹭些酒喝。这个伙计姓周，在席同手下已经干了许多年，甚是可靠，唯一的爱好就是酒。

    由于酒中有水，而且烈酒价格颇高，所以对方还是有些不安的，数次提出用金银换，被方长拒绝。

    还好这个伙计从不多讨要，所以倒也没人发现，方长腰间的葫芦，能够装纳海量的酒液——若是被知道了，定会被建议用这宝葫芦装水。

    “啊，真是好酒。”

    细细嘬了一口酒，让火辣的酒水从舌尖绕几圈，待到口里有丝丝发麻，才恋恋不舍地咽下去后，赞叹了声，才啃着锅盔对方长说道：

    “到这里已经走了泰半路程，明天可以在绿洲歇息了。”

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