蜀地气候湿润，道路两侧植被密集。

    前方有段平坦道路，两侧稍显宽阔，有百姓在此用茅草和大竹支了个棚子，售卖些大碗茶，还摆了几根条凳和小桌，供来往行人们歇脚。

    这里收费也不贵，一碗茶只要一个钱儿，出两个的话，则可以无限续碗，若是肯再加三个，则可以吃到店家煮的茶叶蛋。

    而那出手阔绰的，则可在这里购买店家自己采、自己炒的茶叶——二十文一斤，便宜量大，味道也不错——茶棚里面的茶水，还有煮茶叶蛋的原料，都是用的这种茶叶。

    从前面那段栈道下来到这里，经过一座小镇。

    很多商旅，已经在那座小镇上出手了一批货物，回了些本钱。由于蜀道难越，这样一次交易能够赚不少，预期收入不错，让商旅们的兴致很好，往往会多花几文买一两个蛋吃。

    方长也随大流，坐在了茶棚里。

    他手头一向宽裕，因此要了碗茶之余，还要了两个茶叶蛋，慢慢剥吃着，同时听周围人聊天。

    粗瓷大碗里店家自己种自己采集炒制的茶，略带苦涩，味道不算很好，但胜在新鲜，因为往年的茶只用来煮蛋。茶叶蛋形态和颜色不一，大小也有些微区别，因为是从村子里收购而来，而各家鸡种和喂养上有差异。

    旁边坐着的人不少，因为这里尚算交通要道，不止是去关中，还有去后面其它城镇的行人商旅，都要从此处经过。

    由于地理阻隔，蜀地与别处口音差异不小，所以蜀地百姓和从蜀道过来的百姓之间，能够很容易地听出分别来。不过大家相逢即是有缘，闲坐着也无聊，便不管身边人是否熟识，互相热情地搭话聊天。

    接近正午，还有人从包裹里面取出干粮，在热茶水中泡一下吃，宽裕些的会买两个茶蛋当菜——其中毕竟有盐味。

    “巴蜀可是个好地方。”有个身上交叉披着两条包裹的行人，端着茶碗咕咚灌了两口，而后用衣袖抹了下嘴巴：“别看这里路崎多山，但再往里面走个百十里，就能看到蜀中最好的一块地儿。

    “农田广袤，水旱由人，三口之家只要有五亩地，耕作一季便能打上够吃两季的粮食。如今天下四处乱纷纷，倒显得蜀中是个难得的安静地界儿，至少这里粮食充沛，所有人都能够吃饱。”

    “而且这里又不缺盐池茶场，水中多鱼，山上多果，东侧又有善蚕桑的州府，吃穿用度都不会缺。好地方，实在是好地方……”

    有蜀地人听出了其话中的意思，好奇地问道：

    “按照这位大哥所说，外面的世道现在很不太平？是怎么回事儿？”

    蜀地与外面向来交通不畅，中原的事情传到蜀地，往往会有很大的延迟，加上这里生活安逸，让人也少有精力关注外面事情。即使有大事儿传过来，也已经丧失了时效性。

    听到有人搭话，这人瞬间精神了。

    “那可不！”

    他赶紧放下端起来的茶碗，比划着说道：

    “我跟你们说啊，现在能够躲在蜀中就躲在蜀中吧，外面乱世的苗头已经很清楚了，还好蜀地偏安一隅，尚且安稳。”

    “人皇依然昏庸不理政务，但有命令皆会导致百姓怨声载道，对官员也苛责，动不动流放充军，便是地方上的大户，也往往饱受征敛之苦。而科举也被整的乌烟瘴气，不论是寒门还是高第，读书出来的俊杰都没处可去。”

    “光占了地盘有名号的反王，大小就有十余个，其中不少都是当地知州率军造反，而后互相攻伐。其余那些如牛毛一般的流寇和草匪，更是数不胜数。贼过如梳，兵过如篦，乱起来的地方，百姓们苦不堪言。”

    从外面经过蜀道来的人，俱皆摇头叹息。

    而持巴蜀口音的，都关心起来，各自询问外面细节，偶尔也会跟着一起摇头叹息。

    一时间，茶棚里面聊得热烈，方长也从他们口中听到了许多消息。

    但是人类聊天很容易三句不离本行，一群人聊的话，话题也容易偏移。很快，茶棚里面的讨论主题，就变成了询问职业。而后，那些蜀地百姓，则开始对旁边这些外来者们，推荐蜀地的好景致。

    有个年轻人夸耀道：“来到我们蜀地，不可不去遍访仙山，从小传闻此地多剑仙，虽然没啥人见过，但是空穴来风未必无因，说不定就会被剑仙相中，拽上山收为徒弟。”

    倒是旁边与他同行的蜀地老者，拆台道：“快点儿住口，净糊弄人，到处都有人说这里有剑仙，可是有谁真的见过了？没人见过。而且都是有家有口的人，被拽上山当徒弟，家里人怎么办，饿死么？”

    旁边有个常年来往于蜀地和关中的商人笑道：

    “这种事情，宁可信其有，不可信其无。而且前不久，蜀关外面那个叫三家村的小镇，据说便有剑仙显世，斩杀了两个妖怪。”

    “听说，从妖怪们据点里面挖出来的尸首，能够堆成小山，各个凄惨万分，而且那吃人妖怪都只吃左腿，别的地方不要。”

    瞬间，茶棚里面人的注意力就被吸引过去。

    众人听他大大讲述了一番，从各地听来的奇谈怪论，以及天下间发生的各种怪事与传闻。纷乱四起，这种事情发生的倒不少，被各地转述者们艺术加工一番后，又多了许多诱人的趣味，大家听得津津有味。

    许多人因此胃口大开，朝店家多添上一文钱，加几碗茶。

    还有人要上两个茶叶蛋，趁着兴致佐食。

    方长也听得笑容连连，只不过他不发表言论，只是待在角落处聆听，一时间倒也无人注意到他。

    歇息完毕，大家午后继续赶路，根据目的方向不同，各奔南北。

    蜀地竹林挺多，道路不时地从其中穿过。

    两旁的竹林伸向天空，在道路上方相接，架起绿色走廊，经过其中，遮荫又舒适。又有许多鸟儿飞来飞去，鸣声阵阵。

    有那知晓路途的说道：“目前这里还算好走，再过十里，又要上栈道了。”8)