方长拱手道谢，然后从这家路边小店离开。

    最寒冷时候还未到来，气温依然在一天比一天低，虽然在这北方冰天雪地的时候，南方不会上冻，但是路边的草尖儿上，也有着尚未蒸发的露水，白茫茫的。

    路上行人不算多，但是商旅数量还算可以。

    可能因为周近刚刚重入太平，还正在缓缓恢复之中罢。

    路旁大颗的榕树和皂荚树自由地生长着，形态千奇百怪，不过大体上，还是分布在这条官道两侧。又有从前方山上发源的小河流过，和这官道轻轻碰触了一段，又转向东北流去，不知道是汇入哪条大江大河，还是一直入海。

    再走了一段路，果然就像之前店主所说的那样，官道开始转向西面。

    再往南看去，依然田连阡陌。

    远近有不少小村庄错落分布着，田里水波荡漾，但是在尽头处，隔着雾气已经可以隐隐约约看到山脚，那里十分荒凉，似乎没有人类居住的痕迹。

    方长转身便下了官道，他准备从这里走野地，穿过前面拔云山向南。他也不去找小路，只是顺着田埂走，田埂经过农人们不算的修整，很是坚实。

    在官道上行人们眼中，这个走在田间的人，是那如画风景里的一点白。

    ………………

    没有再进村庄停留。

    对于方长的脚力来说，仅用半个时辰，他就走过了这片遍布田地的地方，来到边缘处。

    这里乱石遍地，杂草丛生，苔痕处处，和旁边的水田泾渭分明。

    也不知道费了多少力气，人们才从远处进展到这里——从乱石滩中掏出田来，可是个需要下死力气的漫长活计，远累过平原上开荒。也就是在人多地少的这里，才会出现这种现象。

    乱石滩边缘扔着许多似乎是从田里掏出来的石头，刚刚方长路过的村落，里面的墙壁也是这种材质。再往里，则再少有什么人迹，连小路都没有。倒是遇到几个小童在里面放羊，乱石滩里面的草还不错。

    地势渐渐隆起，也开始出现较大起伏，越来越不平坦。

    山中一幅荒蛮景象，各色植物凭靠着自己的能力生长，划分着地盘，圈占水和阳光。于是往往会长成一片，将其他种类的草木，大体上排挤出去。现在是冬季，虽然山坡依然泛绿，但也有些黯淡。

    “唔，好大一片桃树。”

    方长爬过一座遍布低矮灌木、锋利乱石的崎岖小山头，向前望去，只见前面是一片略为宽阔山谷，有河水从中间流出来。而河流两边的岸上，则布满了桃树。

    这个季节，桃树枝桠上面桃叶稀疏，但想来只要等到温度合适，那上面定然会挂满粉红色的桃花。而那个时候，桃树下面略微有些干枯的草地，也会变得翠绿，会将桃花衬得更加鲜艳，流经桃林的河水，估计也会变得香甜。

    “好地方。”

    他称赞了一句，轻轻从山顶上跃下，几个起落就到了平地。

    河岸很坚实，水面明净透彻，能看见水底的软苔，还有里面来回穿梭的鱼虾。此时水面并没有桃花瓣儿飘过，只有些许枯枝断叶碎草枝，在微风下随着水波缓缓荡漾，慢慢又安静地朝远方飘去。

    然后方长就看到一个活物。

    有一只皮毛火红色的小狐狸，正躺在一片柔软的草甸子上，将肚皮冲着太阳，眯着眼睛一动不动，兀自享受阳光的照射。它的四足是黑色，肚皮上的毛皮雪白，尾巴尖儿上也有一撮白毛。

    不过在方长眼中，这只小狐狸身周的妖气，已经暴露了它的身份。方长走过去，那小狐狸看到有个白衣人接近，也咕噜一下从草甸子上滚了起来，警惕地看着来人。

    方长笑道：

    “竟然有妖怪。”

    “啊！”

    令方长没想到的是，面前的火红色小狐狸听到他如此说，顿时失色出声。它惊恐地叫了一声，从地面上跳了起来，便要寻路逃跑，同时口中念叨着：

    “妖怪？！有妖怪！哪里有妖怪！好可怕啊，我得赶紧逃！”

    方长顿时惊奇起来：

    “你不就是妖怪么？怎么还会害怕妖怪？”

    “我是妖怪？”小狐狸稍稍平静下来，满脸不信：“客人莫要说笑，我只不过是一只普通的小狐狸，怎么可能是妖怪？睡觉前阿婶讲的故事里面，那些妖怪们个个獠牙利齿，吃狐狸吃人不眨眼的。”

    “哦。”方长打量着狐狸。

    小狐狸见周围安全，重新卧在草甸子上，将整个下巴平贴于地，说道：“刚刚你吓死我了，不过若真是有妖怪，咱们两个肯定打不过。你背后背的那是剑吧？如果它足够锋利，倒是可以试上一试——故事里面一柄好兵刃经常能够力挽狂澜。”

    这狐狸年龄不大，倒是让方长想起了云中山的胡云。

    也不知道那个小家伙如今读书读得怎么样了，希望他平安一些，别和自己的女同学，整出什么“可歌可泣的悲剧爱情故事”就好。

    他转向前面的小狐狸，笑道：

    “力挽狂澜，唔这个词儿很文雅，看不出来，你还很有文化哩。”

    “那当然！”

    小狐狸瞬间将头从草甸上抬起，说道：

    “村里的黄爷爷总是说，我是这波孩子们里面最聪明的一个，学得最好，回回考试我都是第一名。对了，客人看起来是个人类，你从哪里来？”

    方长点点头道：

    “爱学习可是好事情，我是从中原来的人，正准备往南面去，恰好路过这里。你刚刚说你来自一个村子？就在附近么？”

    “嗯，就在附近。”小狐狸将下巴颏儿重新贴在草甸上，说道：“你要是想进去，就等我一会儿，然后跟我来吧，外人找不到进去的路线，也找不到出去的路线，甚至把记下来也没有用。”

    “好。”

    方长也在旁边坐下来，然后从包裹里面掏出只烧鸡，与小狐狸一起分享。

    狐狸吃的满口流油，惊叹道：

    “原来外面的东西这么好吃，村里养的鸡从来都只会炖着吃，放些盐巴和野菜一起，真不知道这鸡还有这种做法，里面不知放了些什么？等我以后修行有成，定要出山去，好好吃几顿这种鸡。”8)