众人纷纷称奇，这个故事很对大家的口味。

    讲故事的人笑道：“这可是前不久的真事儿，刚刚传扬开来，知道的人还不是很多。我也是从皇都附近回来，才听说了这个故事，据说这位皇妃娘娘，已经被迎进了宫中，不久之后就会颁布尊号。”

    大家一齐举碗，敬了讲故事这人口酒，不过看到这幕，他忽然有些心塞。

    毕竟刚刚他兴致来了，已经将自己碗里的酒一口干掉。

    倒是方长注意到了他的表情，哈哈一笑，拎起自己的葫芦，给这位讲故事的仁兄满上。后者大喜，赶紧对方长道谢，方长笑道：“这是缘于阁下故事讲得好，算是我的一点敬意。”

    看到讲的故事好有酒喝，众人的表达欲瞬间强烈了起来。

    又有人开口讲道：

    “我前几天听到个简短的故事，十分有趣，且听我说上一说。”

    “江南有座不知名的小城里，一个人生病痊愈后变得特别狰狞恐怖，但凡有人看到，必然心生惧意。但这个人从小就爱美，见自己变得这个样子，就接受不了，于是准备报复世人。”

    “他在傍晚人少时候悄悄出去，四处寻找目标，结果看到个坐在街边乞讨的老婆婆。于是他走上去，轻轻扔了两个铜钱吸引注意力，而后他慢慢凑上去，轻声喊道：‘老婆婆……我美么？’”

    “这人本意是吓唬这个可怜的老婆婆，谁知老婆婆抬头说道：‘当然了，你真美。’这让此人十分惊讶，笑出声来：‘哈哈哈，我美？’这笑容让他的脸更加狰狞恐怖，再加上周围是傍晚，估计鬼神都会被吓晕在地。”

    “他继续凑上前，却看见老婆婆双眼是闭着的，于是心里惊呼道：‘她是盲人？’这时候听眼前的老婆婆说：‘都快入夜了，你竟然还愿意帮助我这个没用的老太婆，一定是个外表和心灵一样美的人。’”

    “听到这话，原本想着吓唬这个老婆婆的他，沉默了好一会儿，然后将身上的钱统统留下，默默转身离去。”

    听到这里，前厅里的众人都沉默了，有人感动，有人深思。

    大家都感觉这个故事很有味道，不过这个人还没讲完，只听他接着讲道：

    “过了一会儿，这个老婆婆朝他离开的方向，偷偷看了一眼，见已经看不到他的背影了，立刻从地上窜起来，抓住面前的钱，落荒而逃。”

    众人愣了下，接着便是哄笑。

    原本富有韵味的故事，瞬间变得荒诞起来。

    方长也笑，并拎起葫芦，给讲这个故事的人碗里斟了小半碗酒。

    夜渐渐深了，众人聊了尽兴，也喝了个尽兴，纷纷回屋休息。不过方长叫住了刚刚和林二哥互相调侃的人，说要聊上两句。

    对方不知道方长有什么事，不过见是刚刚给大家送酒的人，也自然肯给面子，于是在大家回房的时候，他留了下来，坐在方长对面：

    “不知道您有什么事情？”

    方长说道：“刚刚听阁下提到，说怀凤府老谢，如今已经不在了？当初我和他也算是点头之交，但已经多年未见。按照岁数，他未过壮年，不应该走的如此早才是。”

    听见是这个问题，对方心中释然，遂解释道：

    “嗯，怀凤府老谢是常年行路的，身体甚好，他去世是个意外。当初有两个剪径贼人欺压良善，劫财之余还准备伤人，于是老谢奋起搏斗，将两个贼人统统干掉，救下了同行的几个妇孺。”

    “据说场面极其惨烈，而老谢也不治身亡。承其恩的众人感念其德，包办了他的身后事，并资助他的儿子去读书。但这小谢的志向是承父之业，于是便接过老谢的扁担，当上了两府之间的脚夫。”

    …………

    虎桥镇的繁华，比当初更胜几筹。

    不仅是新朝各府之间的经济交流更加繁荣，也因为周围不少村镇都找到些适合当地的产业，于是纷纷兴旺起来。这让虎桥镇里的伏虎饼，再涨了一文——上次伏虎饼涨价，还是大劫时期物价飞涨时候。

    虎桥镇的学堂已经重新修葺扩建过，里面的孩子数量不少，教书的除了徐五仁之外，还多了一男一女两位先生。

    这许多年飞快渡过，当初的铁匠铺和酒馆都已经换了人，连小镇头上种菜为生的“种菜的老谢”，也已经故去，而当初镇边的菜畦，也已经因为小镇的规模变大，被房屋包夹了起来。

    阿黄和阿牛的家已经变了模样，当初的砖瓦房已经显旧，倒是门洞和院墙是新翻盖的，当初的孩童变成了年轻人，已经成家立业。

    方长走到羊肉面摊上，要了碗羊肉面，没有加蛋。

    摊主依然是徐莲蓉夫妇，不过十数年过去，他们比起上次见到，已经略显苍老，鬓边多了几根白丝。而两人做面的手艺，也随着岁月变得精益求精，流畅而稳定。

    羊肉面的味道，有了不小的变化，但感觉很好。

    方长看到旁边有个年轻人略微眼熟，于是他直接问道：“阁下看起来面善，不知道是哪里人？”对于他来说，直接问比动用灵觉占卜要方便舒服不少，所以方长更喜欢去看去听。

    年轻人看了看方长，见他外面年纪轻轻，又让人心生好感，于是拍了拍旁边的扁担，大方地答道：

    “在下姓谢，在怀凤府和龙安府之间跑腿捎货为生，阁下是？”

    “我叫方长。”方长点头说道，眼前这个年轻人，眉眼之间和当初的怀凤府老谢确实很像，所以他才出声询问。

    “噢？啊，家尊在世时候倒是提过这个名字，不过……”

    “就是我，我当年与令尊有过几面之缘。”

    “原来是方世叔，是在下失礼了。”年轻人起身行礼道，而后他坐下开始聊天：“这羊肉面，家尊在世时候就喜欢。如今我也很喜欢这里的面，每次从龙安府回来的路上，在这虎桥镇停留过夜的时候，都要吃上两碗。”8)