“但是啊，唯独我今天碰到，又没能追上的这位，我只记得他的大恩，却从没有机会报答一二。”

    郭员外神情有些黯然，他又抿了口酒。

    “这些年我也打听过，却毫无所得。今日本来看到他，我很是高兴终于寻到，结果却根本追不上，不知道下次还有没有机会碰到。”

    旁边管家安慰道：

    “员外莫要忧愁，既然这次能碰到，下次就定然还有机会。”

    郭员外摇摇头，没有说话，他心中知道，按照当初那位白衣人向自己问的问题，就不会是普通人。毕竟，穿着衣服的白毛猴子怎么看都不是凡物，能追查这种事情的人……说不定再难见到了。

    于是他更加心烦，干脆将杯中酒一饮而尽。

    酒是掺了水的劣酒，但味道挺冲，郭员外被辣的咧了咧嘴。

    而后他拒绝了管家给自己斟酒，拎起酒壶边往酒杯里倒，边半是叙述半是自言自语地说道：

    “这里的酒不算好，而且还掺了水，我一直都知道，但我还是喜欢喝这种，当初店家特意没掺水，我还不喜欢，要求他们换成了平常的样子。”

    “如今我勉强也算功成名就，这些年喝过的好酒不知凡几，但最喜欢的却还是这掺了水的劣质酒。这些年我已经不需要在意别人的看法，所以宴请别人时，不管菜肴是什么山珍海味，也都会在席间配上此酒，你也是知道的。”

    管家在旁边点点头，笑道：

    “最初还有人背地里说些怪话，后来随着员外您家业越来越兴旺，再没人提那些。倒是如今，有不少人开始追捧和模仿，还给这种酒起了个名字，叫沥泉烧，这家店也因为员外红火了许多。”

    郭员外和管家碰了下杯，又是一杯掺水劣酒下肚。

    这种酒味道并无醇香，掺了水后还被冲淡了不少，但味道挺冲而且上头的快，他现在已经有些微醺。

    看两位抬滑竿的年青雇工吃面吃的欢畅，旁边的管家也开始对面碗动筷子，郭员外放下酒杯，伸出筷子挟肉进自己的面碗，接着抡起腮帮子大口咀嚼。这模样完全不像富贵员外，甚至比面前的两位雇工都更加豪放。

    风卷残云，飞快地将面碗清空，郭员外将碗推到旁边，重新拿起酒杯，接着对旁边的管家说道：

    “以前我没跟你说过，你道我为啥不喜欢吃饺子？”

    管家对这个问题一直有疑惑，主家这位郭员外，平常胃口十分好，吃东西不挑食，但就是不喜欢吃饺子，连过年的饺子也只是咬个尖儿。不过他秉持着职业操守，从来没多嘴问过。如今听员外提起，顿时竖起了耳朵，更加仔细地听。

    郭员外说道：“其实，以前我是很喜欢吃饺子的，天天想，但家穷吃不到。所以那时候我的最大想法，除了攒钱支个小摊子，就是能顿顿吃饺子。后来我真的能顿顿吃起饺子了，就连吃了大半年，吃伤了。放在以前，哪能想到真能实现啊，唉……”

    …………

    方长从赵城隍那里出来后，继续向西北方向去，昼行夜宿。而后在离海约百里的地方，顺着官道转向北方。

    随着走路的距离变远，气候与宁河府有些微变化，不过最明显的还是地势。这里的大地十分平坦，远远看去甚是开阔，令人心感苍茫。他曾经看到本杂书上说，对于人来说，从小生活地方的地势，能够在某些程度上决定这里人的性格。这个观点未经验证，方长也不准备去验证，但他依然觉得这是个很有趣的说法。

    这里的人除了口音，倒是这里的食物和建筑，真的是受到了此处地势的影响，有着山区和丘陵地区不具备的特色。

    “方先生！！”

    走在街上，方长忽然被人喊住。

    其实他早在半个时辰前就发现了来人，同时也知道了对方的身份，不过他并未去主动寻找，而是按照自己的既定路线穿过这座小城。如今见对方如之前预示的一样，在这个位置碰到并认出了自己，方长站定在原地微笑等着。

    来人是许久不见的陈远，他看到方长后一如既往的高兴，快步迎将上来：“方先生！一别十余年，真是让人怀念的紧。”

    陈远看起来稳重了许多，言语间很是老道，再也不是当年怀凤府那个年轻冲动的店小二，不过看其眼神，仍然如当年一样纯良。

    打量了下方长，他好奇地问：“这么多年过去，您相貌一点儿都没变？”

    方长没有回答这个问题，而是笑道：“你是在这里安家了？”

    陈远正从集市上回来，手里还拎着几个麻绳捆的纸包，看形状里面是纸笔之类，他点点头说道：

    “方先生说的真准。这些年来我在天下游历了许多地方，积攒了许多手稿，都寄给了我朋友。最近准备修整两年，正好将手稿重新整理一番。我这朋友前两年举家搬到了此地，于是我便过来寻他，见这里环境气候都很宜人，便干脆买了房屋住下来。”

    而后，陈远盛情邀请方长去他那里坐坐，看看他整理出来的手稿。

    对此方长确实有些兴趣，便跟着陈远一去。

    陈远告诉方长，他这次出来，是因为整理所用的纸不够了，便专程来买，顺便备只笔，因为笔磨秃的太快。他如今十分健谈，而且对风景很是博学，便是走在路上，都能像讲解员一样指着旁边的事物说出许多故事。

    从这里到陈远住处的路上，颇有几个文质彬彬的人和他打招呼，听起来，陈远如今已经享誉千里、小有名气，在这小城里面也结识了不少友人。陈远和他朋友的住处并不在城里，两人出了城，直到直到城外里许处。

    路边有座院落，其规模不小，而且是用上好青砖砌成，门口还有石板甬路通向大道。不过这并非陈远的住处，两人走上甬路，而后在中间左转，走到一处小院。陈远掏出钥匙，打开院门。8)