乐涫城西二十里，万亭。

    亭前高大的华表下，停放了几辆大小的牛车，拴了十余匹马。车顶和马身上覆盖的以作遮雨之用的毡席，已被不紧不慢的春雨淋湿。

    七八个玄甲的骑士持槊列於门的两侧，门下站着三个士人。

    中间的那个士人年有三十，剑眉朗目，帻巾裹头，著圆领胡袍，腰金钩带，没有配剑，穿了双短皮靴，靴面黝黑发亮，分毫不见雨泥的污渍。

    他叉腰而立，观望道路对面的田野。

    陇州境内多戈壁、沙漠，适宜农耕的区域共有三块，黑河流域的张掖、酒泉地区是最大的一块，地势平坦，土质细腴肥沃，河流密集。

    方下仲春，正当植麦的时候，因而虽然下雨，田间仍有不少农人和贵家的徒附、胡奴们在忙碌。为便於劳作，多数农人衣服单薄，有的胡奴仅着犊鼻裤，光个膀子，弯腰翻土；间或有戴斗笠、披蓑衣，巡视其间的，那是大户人家的徒附、胡奴头领。

    “明公。”

    “嗯？”

    左边的士人蹙眉说道：“这么做会不会不太合宜？”

    “有什么不合宜的？”

    “鹰扬本大王旧臣，前些时，又与大王共患过危难，为大王还都即位立下了汗马功劳。明公如此不给他脸面，倘若惹恼了他？”

    叉腰而立的士人“哼”了声，说道：“‘旧臣’？名薄族微的一个小小幸臣，算甚么旧臣？比得上我家四代为定西元辅么？他有功？哼哼，我就没功么？我此前未对你们说，大王未返王都前，曾遣曹斐来郡中，我那会儿就、就……”

    这人便是酒泉太守氾丹，左右的两个士人分为他的郡功曹和主簿。他算是令狐奉的旧部之一，令狐奉联络旧部时，曹斐也给他送了封令狐奉的信，他那会儿就改换门庭，与令狐奉勾搭上了。只是，当时令狐邕尚在位，此等“卖主”的话，说到一半不太好往下说了。

    左右两个士人听懂了他的话，面面相视，皆心道：“还有这段隐秘？”

    氾丹顿了下，改换话题，说道：“别的不提，只大王登位的这一个多月，要非我用心镇抚，酒泉能安安生生的，丁点乱子也无么？”

    左边的士人说道：“话虽如此，可是杜府君昨天就已到了，明公……。”

    右边的士人不屑说道：“杜府君外来寓士，寄食我陇，能与明公比么？西海说是一郡，与一县何异？户两千，口万许，区区末郡，又能与吾酒泉大郡相比么？”

    杜亚本籍京兆杜陵，其先为唐征南将军，避乱陇地，遂世代仕於令狐氏。氾丹族为土著，累世簪缨，是陇地有数的高门阀族，令狐氏称王，得其族之力甚大。杜、氾两家在陇州的威望不能比。

    西海郡名为一郡，辖下只有一县，人口万余。酒泉是陇州的几个头等大郡之一，虽分出了三县，另设建康郡，然犹辖六县，民口十余万。杜亚、氾丹两人虽然并为太守，一个末郡，一个上郡，在朝中的地位上，两者也没法儿比。

    “……是不能比。”

    右边的士人对氾丹说道：“莘幼著当年乡评五品，而下以微名之身，侥幸之功，跃迁鹰扬将军，位已至极矣！明公昔得三品，栋梁器也！今明公千金之躯，应王令之召，玉趾移驾建康，鹰扬不至郡界迎接，实是他的无礼，怎能反责明公不合宜呢？”

    此人之言，深得氾丹之意，他连连点头，乜对左边的士人说道：“敬道，君长所言才是正理。”

    “乡评五品”，说的是本朝实行的九品官人法。

    简而言之，此法分乡九品和官九品。

    官九品是官职的九个等级。乡九品是士人当官前，郡县中正给士人定的九个等级。

    乡九品与官九品对应。

    比如莘迩，入仕前被郡中定为五品，那么入仕后，如果乡品一直没变，中正不提高他的乡品的话，他最终就只能做到五品官，换而言之，他目下的任官鹰扬将军、太守，已是他仕途的终点了，再有改换，也只能在五品的范围内打转。

    氾丹被定为三品，他将来就可以再从太守的官位上得到升迁，直到官居三品为止。

    所以说，莘迩虽是“从龙旧臣”，跃迁之后，现与氾丹的官位相同，可从未来的仕途来看，他比不上氾丹。未来仕途比不上，倒退回过往，起家的官职上，他也比不上氾丹。起家官通常比乡品低三四等，莘迩以九品起家，氾丹以护羌校尉司马起家，此乃七品官。

    可以这么说，於仕途上，莘迩和氾丹两人，好比一个徒步，一个骑马，要非正好碰上令狐奉逃难、篡位成功，莘迩这辈子都只能远远地落在氾丹后头，吃他的马蹄土罢了。

    莘家是外来寓士，在陇地族声不重，莘迩本人的乡品远逊氾丹，目前看来，似乎前途有限，也就难怪氾丹不大看得起他。奈何被王令压制，却又不得不受其“督”，委屈应召“下”临建康，此等深以为耻的不甘，端得无法形容。

    一队骑士从东边驰来。

    氾丹等人停下话头，侧目望之。

    字叫“君长”的士人姓田名寔，他眼神好，看清楚了来骑中的当头者，说道：“是方才来过的那个胡虏军侯。……明公，会不会是鹰扬自知过错，亲来迎接你了。”

    氾丹没有说话，心道：“亲来迎我，才算识相。”

    那队骑士驰至，氾丹几人没从他们中找到莘迩，俱是前次来过的那些髡头胡人。胡骑们无人下马，在官道上打转，踏溅起水花和碎泥；马嘶恢恢，引得田间的农人们扭头打看。

    右边的士人田寔皱起眉头，深嫌他们无礼。

    当头的乞大力跳下马，抖抖蓑衣上的雨水，从鞍边的褡裢里掏出两个瓶子，朝上呵口气，拽袍裾擦了擦，大步来到门下的氾丹等人前，把瓶子递上。

    田寔接住，呈给氾丹。是两瓶葡萄酒。

    氾丹纳闷问道：“鹰扬此何意也？”

    乞大力挠挠头，憨厚地笑道：“将军说：下雨天冷，送给府君两瓶葡萄酒，供以御寒。”

    明明牛毛小雨，你说雨大，车不好行；那我就春暖时节，送你两瓶酒，给你御寒。

    氾丹看看酒，看看乞大力，说道：“我知道了。你回去告诉将军，说我谢谢他。”

    田寔怒不可遏，怎么看乞大力的堆笑，怎么像在嘲讽他刚才的话，恨不得抢回酒瓶，砸到他的肥脸上。

    乞大力不知他险遭毁容之厄，只觉氾丹右边的那个士人浑身颤抖，心道：“瘦子就是体虚，不如咱体硕的耐寒。这么暖和的天，瞧把那瘦子冻得，哆哆嗦嗦。将军叫我送酒来，我犹以为没必要，不料仍是将军高明。”叹服莘迩的先见之明，恭恭敬敬地作个揖，带胡骑回城。

    田寔咬牙气道：“鹰扬欺人过甚！”

    氾丹不语，提了酒瓶入内。

    当天没走，夜宿亭舍。

    次日，一行人出亭向东，行到下午，到了乐涫。

    字“敬道”的士人名苏清，提前去到城里通告，没见着莘迩，和先前来传讯的那个酒泉属吏一起出来，在城门等候氾丹。待氾丹等到了，他迎上去，说道：“明公，鹰扬不在郡府。”

    “在哪里？”

    “府吏说他一早出城，去了军营。”

    军营在乐涫城南，离城约两三里。

    营区分成两块，东为兵营，供兵士居住；西营比较简陋，供营户，即兵士的家属聚居。

    莘迩此时在东边的兵士营内。

    兵营又分为两区，一区是骑兵，一区是步卒。

    按照通例，步骑比应在二比一，但因兰宝掌等胡骑是才成军不久，战力不足，所以令狐奉拨给莘迩的三千步骑，按的各占半数的比例。

    步卒与骑兵均是一千五百人。另有五百甲骑。

    步卒与五百甲骑是老卒，正常训练即可。

    兰宝掌等胡骑却非得多加操练方行。

    唐人军官用了一个月的时间，先是教他们学会了旗语、长短不同的金鼓声代表的军令含义等等，又三令五申，教他们记住了重要的军法规定。

    校场容纳有限，这会儿，正有两队胡骑在冒雨接受队列的操训。

    莘迩坐於高台的大篷下观之。

    四五个军官立在他的左右，有兰宝掌、乞大力、秃连樊三个胡人军官，和两个唐人军官。

    此二唐人军官，一个是甲骑的督将，一个是莘迩的长史羊馥。

    莘迩现居的诸官里边，“都督”此职，令狐奉没有给他开府的权力，不得任官；太守、将军则均可辟除属吏。太守的属吏，通常只从任官地的士民中辟用；将军的属吏没有这个限制，可以自由除任。将军属吏，以长史、司马为首。

    羊馥的弟弟是莘迩的朋友。得任鹰扬将军后，莘迩从记忆中寻找可用的人，找到了羊馥的弟弟，虽本人与他并不相识，然此身的记忆对其却评价甚高，便登门请他来做自己的长史。然而羊馥的弟弟却不肯出仕，以“吾兄未仕，吾不可仕”为由，把羊馥推荐给了莘迩。

    羊馥也有才名，莘迩就辟用了他。

    辟用至今一个多月，莘迩对羊馥比较满意。

    这个人少言语，性沉稳，名字起得挺雅，却没有如贾珍、张道将之类名族子弟的浮华习气，自就职以来，常在营中，尽心尽力地佐助莘迩处理军务、训练胡骑。

    场上的军官挥动旗帜，指挥胡骑排成长队，绕着一个竖起的木柱绕驰。偶尔有性子急的胡人越过前骑，军官立即呵斥，命之还回队中。

    兰宝掌看得聚精会神，秃连樊东张西望。

    乞大力瞅了会儿操练，凑到莘迩身边，问道：“将军，打仗时咱们都是散游骑射，叫他们绕柱跑，放到战场上有用么？依小人看，不如教他们用槊，学成如太马、牡丹骑，才叫精骑啊。”

    甲骑的督将呵呵的笑了声。

    乞大力问道：“笑什么？”

    督将懒得理他。

    莘迩心道：“甲铠、马槊，造价不菲，举定西全国，铁甲、皮甲的都算上，太马、牡丹诸营也不过万余骑，你等方入士籍，又是胡人，朝廷怎舍得给你们用？”答道，“正因汝辈往昔接战，常以游散为斗，故此才需操习队列。”学队列不是为了让他们在战场上用，而是为了培养他们服从命令的本能。

    注意到校场上的胡骑们兴致不高，莘迩心知，这是因为他们被强行纳为了兵籍之故，从月前组军起，他们就是这幅样子。

    莘迩寻思，得想个办法，调动下他们的积极性，不然再是操练，士气低迷，亦无用於疆场。

    黄荣和两个郡吏举着素色的油纸伞，青色官服，一手提起襦裙，使不沾积水，足踩木屐，由外进来，登到台上，俯身禀报莘迩：“酒泉氾府君到了。”