王国内史宋闳、王国中尉麴爽、牧府治中氾宽、督府左长史宋方等，数次求见左氏，左氏都没有见他们。

    这天，左氏却带着令狐乐，从寝宫灵钧台来到了中城的四时宫，接见臣下。

    这个能让左氏一改态度，出来接见的“臣下”，不是别人，当然便是“赴都献俘”的莘迩。

    时值秋八月，左氏与令狐乐来的是四时宫中的第三个宫，名叫“刑政白殿”的秋宫。

    如同其名，此宫内的砖地、墙漆和各类器物，多为白色。

    装饰精美，宝玉琳琅，放眼洁白，帘幕飘飘，立在其间，恍惚若在仙宫。

    和四时宫其它的三个宫一样，秋宫也有三个殿。现下八月，该到在三殿里头的中殿听政。左氏与令狐乐到时，莘迩、麴球两人已在殿中的丹墀下等候多时了。

    拿着拂尘的内宦高声唱道：“王后、世子殿下驾到，诸臣行礼。”

    莘迩、麴球两人下拜，说道：“臣鹰扬将军（抚夷护军）莘迩（麴球），拜见王后、世子殿下。”

    “请起来吧。”

    说话的是左氏，许久没有听到她的声音了，仍如春季的泉水一般甘澈。

    但也许是心理作用，莘迩从她的话音中，好像听出了一点与昔日不同的地方，似乎有点忧郁，又似乎带点欢喜。在没有得到允许的情况下，臣子不能直视主上的面孔。因此，莘迩尽管很想抬头看一看她，探究一下她此时的表情，到底忍住了这个念头。

    莘迩与麴球两人起身，捧着笏，躬身站定。

    莘迩恭恭敬敬地问道：“王后与世子殿下，可安好么？”

    左氏答道：“好。”

    令狐乐的孩童声音响起，他脆声说道：“阿瓜，这几天你为什么没有礼物给我？”

    在建康郡的时候，每隔三五天，莘迩就会遣人给令狐乐送去一些东西。

    近日来，因忙於西海的军事，没有功夫再给令狐乐送礼了。

    莘迩恭谨地说道：“柔然人南下侵扰西海，这些天，臣在西海料理军务。西海地偏，没什么好玩的物事，故而未能得贡献世子。不过，臣这次上都，给世子带来了一些礼物。”

    令狐乐不知令狐奉昏迷的事，心情没有因此受到影响，开心地问道：“什么礼物？”

    “臣与抚夷护军麴球，於日前袭破柔然，斩获颇丰，计得羊马数十万头，俘虏万余。臣於其中，挑选了五色良马各百匹，男女千人，并及胡童五人，献给主上与世子殿下。”

    令狐乐对良马、男女没甚兴趣，好奇地问道：“什么胡童？”

    “都是臣与麴球所破柔然诸部酋率的幼子，特地带来王都，献与世子殿下，做个仆役。”

    “人在哪儿呢？”

    “在宫外等候。”

    “召他们进来，我看看！”

    左氏制止住了他，柔声说道：“莘将军把胡童已给你带来了，什么时候看都可以，不急在一时。”瞧了一眼低头弯腰的麴球，她犹豫了下，说道，“莘将军与麴护军此次不仅守御西海有功，并且大破柔然边部，擒获柔然酋大十余，功绩卓著。大王不日就会有封赏下达。”

    莘迩装糊涂，问道：“臣敢问王后，不知今日为何没有见到大王？”

    “大王昨夜酒醉，犹尚未醒。”

    这个回答不伦不类，难道酒醉未醒，就改让王后与世子出来接见臣下？怎么也说不通。但左氏想表达的意思，莘迩已经明白。她这句话是在说，令狐奉仍尚未苏醒。

    感到麴球的目光向自己投来，莘迩没有看他，再次下拜，说道：“大王既然酒醉未醒，臣与麴球便敢请告退。请王后放心，那五个胡童是臣精心挑选出来的，定不会唐突世子殿下。”

    殿上沉默了稍顷，应是理解了莘迩“定不会唐突世子殿下”此话的蕴意，左氏的话音露出了些许的欣慰，说道：“莘将军，你有心了。我代世子谢谢你啦。”

    左氏是王后，与外臣通信不便，且不说她上次那封信已是冒着风险送出给莘迩的，只说莘迩这边，压根就没办法回信与她。是以，只能借这次殿上见面的短暂机会，两人隐晦地说上几句。

    “臣为世子友，万事固当以世子殿下为重。”

    “阿瓜，你怎么一直低着头。你抬起脸，让我瞅瞅你，几个月没见你了，我挺想你的。”

    令狐乐一道命令，莘迩闻声抬头。

    令狐乐戴着冠，身着世子的朝服，小大人似的，坐在榻上。

    在他旁边是左氏。

    左氏穿着艳丽的衮袍，正与莘迩的目光对上。

    “臣也很想世子殿下。”

    不知为何，听到莘迩的这句话，或许是因为误会，也许是出於害羞，左氏移开了视线，双颊绯红，把一双水汪汪的大眼睛衬托得更加生动。

    莘迩闻到了淡淡的香味，是从左氏的衣服上传来的。

    直到拜辞，出了宫殿，衣香仿佛还在鼻端萦绕。秋风吹来，莘迩方才勉强定住了摇荡的心旌。他努力把思绪从初见左氏时，触碰到的那一点温软中拔出。

    适才在殿上，麴球半句话没说，这时蹙眉说道：“将军，大王看来还在昏迷中啊。”

    他也听出了左氏话中的含义。

    石阶上飘满了落叶，阳光有气无力地洒在上面，虽才仲秋，陇地已是萧瑟的时节。

    莘迩举首望了望淡远的天空，又回头看了看壮丽的四时宫，把刚取回的佩剑带好，按着剑柄，拿脚把近前的叶子扫去，没有接他的腔，迈开大步向前。

    麴球赶紧跟上他的脚步。

    莘迩边走边说道：“鸣宗，我与曹将军有约，你与我一起去吧？”

    “曹将军么？我去不了。”

    “怎么？”

    “我要去我七父家。”

    七父，说的是中尉麴爽。依照宗族辈分，麴爽是麴球的再从父。时下之人，同族之中，同一辈分的往往按年岁排行，麴爽在他那一辈中排行第七，因是麴球呼他七父。

    莘迩与麴球是昨晚到的王都。

    到时，王都的城门已然关闭，两人在西苑城驻营，住了一夜。今天一早，就接到了令狐乐召见他两人的旨意。也就是说，两人到现在为止，还没有与王都中的其它人见过面。

    且说，麴球怎么跟着莘迩一起来了？

    两个缘故。

    既是张龟之策，也是麴爽之意。

    莘迩在朝中几无根基，帐下的兵马也不多，便是以献俘为借口，尽带部曲到都，万一令狐奉伤势不治，在宋闳等权贵的面前，他也说不上话，在王都驻军面前，他的那点人马亦更不够使，所以，来王都可以，并且也必须来王都，但需要有个重量级的盟友同行。

    这个盟友，张龟建议，可以选择麴球。

    他当时对莘迩说道：“麴侯，大王之舅氏也，世子之舅公也。朝中倘使有变，麴侯或可依仗。今将军与麴护军既共破柔然，上都献俘，理亦应共往。”

    麴硕是令狐奉的舅舅。左氏虽然没有外戚，但麴硕可以算是令狐乐的外戚了。相比宋氏，麴硕肯定更亲近令狐乐，事如有急，他的确应该是可以为盟的。

    同时，令狐奉堕马昏迷一事，麴球也从麴爽的信中得知了。

    当对付张家的时候，为了自家的利益，麴爽与宋方属於同一阵营。

    而当令狐奉出现问题，依旧是为了自家的利益，麴爽却就与宋方不同阵营了。

    王都的驻军大体分为三支，一支是麴爽的部曲，一支是曹斐的部曲，另一支被掌控在宋家手中，——宋家目前不仅有人担任王都驻军的将校，如麴爽帐下的上军将军，便是宋家的子弟，直接领掌部曲，并且宋方作为督府左长史，管着全国军务，又极得令狐奉信赖，此前向他示好的部队将校也着实不少。

    宋家上有宋闳掌握朝政，下有宋方握有军权，假若他们要干点什么事，麴爽自问之，恐怕不好妥善应对，因此，在给麴球的信中，麴爽叫他部勒兵马，做好入都的准备。

    之所以只是叫麴球做好“入都准备”，没有叫他立即赶来王都，是麴爽没有料到他会与莘迩大破柔然。毕竟一来，柔然犯境，西海县处於前线，守军不可擅动；二者，没有令旨，外军也没办法入都。

    正好大破柔然，解了西海之危，兼并有了“献俘”当做借口，麴球遂随机应变，当即接受了莘迩的邀请，上书朝中，与莘迩联名请求入都献俘。

    内有左氏，外有麴爽，内外运作，他两人遂得了朝旨，乃才有了昨晚到都之事。

    听了麴球说他晚上要去见麴爽，莘迩沉吟了稍顷，说道：“鸣宗，我听你说，中尉给麴侯也去信了。”

    “是。”

    “见到中尉，你要问一问，麴侯可有回信。”

    “那是自然。”

    麴爽在旧城住，曹斐是新贵，旧城的宅子小，换了个大院落在中城。

    两人走出宫外，分道扬镳。

    麴球去旧城谒见麴爽，莘迩往曹斐家去见曹斐。

    车行道间，街上冷冷清清。

    忽闻有振甲之声。

    莘迩挑帘望外，瞧见路过了一个公廨。

    府门高大，外立桓表，两队披甲持槊的兵卒适逢换岗。这是大都督府。

    “左长史宋方，此时应在府中吧？”莘迩想道。8)