下午，高充、阿利罗、杜琅，跟从莘迩一起入四时宫。

    阿利罗何曾见过此等壮丽巍峨的宫城？

    没有进到城中时，他就远远地看见了高耸入云的主殿。

    进到宫城，才发现除了四座方色不同的大殿，各殿的周边还有许多高高矮矮，亦皆甚华美的各类内官公廨，时有高冠博袖的恂恂君子、褶袴戎装的赳赳武人、白帻鹤氅的风流士人进出。

    一处堂中，传出佛音，几个光头黑衣，立在堂外聊天的和尚见莘迩路经，恭谨地合什行礼。

    园林池阁参差中间。

    路过了一个兽苑，阿利罗看到，内里有尾羽长宽绚烂的孔雀，步履迟缓的长鼻子大象，两头懒洋洋地趴在石上晒暖的狮子，种种类类，仅一眼扫到的各色奇禽异兽就不下三二百种。

    这些动物，大多是莘迩从西域带回的。且只是带回的一部分。还有不少或因笨重丑陋，或因攻击性强，被养在了外头的东苑城；又有些好看温顺，左氏喜欢的，将之养在了寝宫灵钧台。

    一座拱顶的楼阁，未建土石的院墙，以柳树、花坛为界。

    柳条葱翠，百花斗艳。

    透过花木的缝隙，阿利罗瞅见，楼阁前青石板铺成的地上，坐着四五个窄袖薄纱的西域女子，正在拨弄击弹几种造型奇特的乐器。

    与那些禽兽一样，对这些同样多是来自西域的乐器，阿利罗也大多从未见过。有形如螳螂的凤首箜篌，有竖吹如笛的筚篥，有以手击打的答腊鼓，有阿利罗认得的琵琶、排箫。

    三个衣裙简单的西域少女随乐翩翩起舞，舞蹈的动作大胆奔放，弯臂扭臀，顶腿垫步，以凹凸的造型，极显身体之美。阿利罗正值血气方刚的年龄，走过了大老远，还悄悄地回头去看。

    阿利罗心道：“大力兄没有骗我，定西果然是奢华富贵，美女如云。别的不说，只这般迷人的西域绝色，在我朔方，怎么可能会见着！”想到乞大力亲热地许诺他，来日带他去女闾开开眼界，咽了口唾沫，心思浮动之下，竟是把他此前的忐忑不安都给冲淡了不少。

    如果说沿路所见使阿利罗目眩神迷的话，等进到四时宫的“宜阳青殿”，看到身穿艳丽衮袍，在数十内宦、宫女、卫士的列侍下，端坐殿上的左氏后，就只能用失魂落魄来形容他了。

    根本不必殿中的礼官唱礼，阿利罗膝下一软，不由自主地已是拜倒地上。

    “启禀大王、王太后，朔方赵宴荔遣子阿利罗为正使，副使杜琅，朝见大王、王太后。”

    “将军请起。卿等、两位使者也请起。”

    莘迩与左氏的两句对答罢了，下拜的诸人纷纷起身。

    阿利罗的脑子里一片混沌，什么都没听到，兀自伏拜不起。

    杜琅拽了他一下，低声说道：“起来吧！”

    阿利罗“哦”、“哦”了两声，手忙脚乱地赶紧爬起，想要往殿上再看，又没有勇气，胸如鼓擂，手脚发麻。他浑浑噩噩的，听到了殿上传来轻笑，心道：“是神人在笑么？”

    笑的不是左氏，是令狐乐。

    令狐乐孩童脾性，瞧他举止慌乱，仿佛魂不附体似的，未免大觉可笑。

    底下左氏与莘迩都说了些什么，阿利罗浑然不知，木偶也似，杜琅提醒他干什么，他就干什么，奉上了求援的文书，答不对问的胡乱扯了几句，然后就再次拜倒，被杜琅拉着出去了。

    出到殿外，杜琅深感阿利罗太丢人了，心中埋怨，想道：“大人怎会挑了阿利罗做使？随便换一子，也不会如此失礼！”殊不知，在赵宴荔的眼里，他与阿利罗一般无二。

    适才殿上时，给阿利罗与杜琅安排了住处，他俩不用再待在客舍了，自有官吏带他两人去。

    是晚，乞大力提酒带肉，复登阿利罗之门，自称代表莘迩，给他与杜琅洗尘，无须多言。

    阿利罗、杜琅拜辞后的殿上，左氏慰问高充了一番，高充亦辞拜而出。

    只剩下了莘迩。

    没了外人，左氏放松下来，令狐乐亦不再装模作样的独坐榻上，钻到了左氏的怀中。

    左氏临朝听政日久，并且伴着莘迩威名、权势的日大，她面对群臣，底气也因之渐足，不知不觉间，她举止之际，自有凰仪呈现於外，待物处事亦从容大胆得多了。

    换到从前，她大概是不会叫内宦、宫女、侍卫去殿外等候的，但现在，她以要与莘迩议论军机秘要为由，却自然而然地发出了这样的命令。内宦、宫女、侍卫们恭敬地接令，络绎退出。

    “将军，赵宴荔既已质子求援，那麴兰是不是可以出兵了？”

    “请大王下旨，麴兰接旨后即可出兵。”

    虽是对莘迩言听计从，凡其所请，左氏尽允，但毕竟蒲秦不比西域的龟兹等国，其兵马之精强，便是深在宫中的左氏，也非是无有听闻。

    她有点担心，美目含忧，注视莘迩，说道：“我听说伪秦兵锐，此次领兵攻打赵宴荔的苟雄更是伪秦有名的勇将。早前他曾犯过我国的边境，虽被麴侯击退，然我军的损失不小。麴侯称其凶悍。将军，今命麴兰援助赵宴荔，此战能不能打赢？”

    莘迩说道：“王太后，此战不是能不能打赢，而是我国应不应出兵。

    “就像我之前上书中说的，胡夷凶悍，不足畏；可畏者，是他们学我唐人的礼乐政治。

    “若说凶悍，人何及虎狼？而以战士对虎狼，胜者必战士。胡夷的凶悍，就譬如虎狼罢了，只要我国与民休息，养精蓄锐，秦、魏虽强，早晚可破。然一旦虎狼学会了人的智慧，学会了打造甲械，学会了战阵谋略，王太后，再以咱们的战士敌之，可就不一定能打得过了。

    “伪秦自蒲茂僭位以来，开始兴导变革。王太后，蒲茂的这个举动，就是虎狼在学习人的智慧啊！其学人之举，虽方萌兆，已诚可畏！按理说，咱们现在就应该立即大出兵，攻讨它，唯是我国因为连年征战，现暂无余力伐之，但以臣只见，却也决不能什么都不做。

    “伪秦地广於我，民多於我，财富於我，咱们如果什么都不做，坐等它完成变革的话，王太后，我朝的亡国之危恐怕就会在眼前了。

    “故是，援助赵宴荔，以阻伪秦变革之举，势在必行！此战无论胜负，咱们都必须出兵！

    “如果战胜，当然最好；即使不利，因是战於国门之外，对我国也不会有太大的影响。且则，此战对咱们还有一个好处，那就是苟雄是蒲茂的妻兄，孟朗是蒲茂的心腹，在可以预见的未来，这两个人定将会是我国的大敌，通过此战，咱们也可深入了解一下他两人的脾气、能力。”

    没有亲自与秦国交过手，此战能不能打赢，莘迩也不知道，但形势的迫使，此战又不能不打。

    莘迩沉稳的语气，安抚了左氏的忧虑。

    左氏心道：“说也奇怪，我不安的时候，只要一听到阿瓜的话，心里顿就平静了。”抿嘴笑道，“将军说的是。”

    令狐乐插口说道：“阿瓜，援朔方这事儿听你的，那件事不能听你！”8)