一大早，连绵的沉浑鼓声就传入到了莘迩的住帐。

    听了片刻，听出这是召将士集合的鼓音。

    李亮、魏述、魏咸三人，进到帐内。魏述、魏咸父子披挂铠甲，腰带环首刀。李亮虽仍是帻衣，腰上却也带了一柄剑。他圆乎乎的脸上，流露出严肃的神态，刚到帐中，就说道：“明公，桓营突然召聚兵士，不知是为何故？请明公未雨绸缪，预作准备。”

    莘迩问道：“做什么准备？”

    李亮说道：“命从骑们把马鞍搭上，一旦有事，可以即行。”

    莘迩笑道：“用不着。”

    魏述说道：“明公，入桓营已有四日，住帐区外值戍的荆州兵日渐增多。我打探得知，这些荆州兵，是袁子乔借口加强保卫而遣来的。明公宿在桓营，又非战区，哪里需要加强什么保卫？袁子乔是桓荆州的心腹。桓荆州之意，不可测也。还是作些筹备为好。”

    他的表情比李亮更加严肃，毕竟他是莘迩的亲卫首领，担负着保护莘迩的重大责任。

    魏述等身为臣属，有他们各自的责任和担忧，莘迩作为上位者，入桓营以今，连着几天都与桓蒙相见畅谈，亦有他自己的判断，镇静地笑道：“卿等多虑了。”

    甲衣震动的声响和整齐的脚步声，在莘迩等住帐区的不远处，不断地响起。

    伴随着甲衣与脚步声的，还有带队军官们不时地简短命令。

    每支部队经过莘迩等的住帐区，皆会大喝两声。

    喝声此起彼伏。

    李亮、魏述、魏咸越发地紧张了。

    莘迩不当回事，稍微提高声音，以压住外头的杂音，顾视李亮，继续说道：“苟子，你还记得来桓营的路上，我对你说的话么？”

    来的路上，两人说的话多了，李亮问道：“明公指的是哪一句？”

    “桓荆州檄我入成都，为的是索回剑阁。剑阁我岂会给他？他不外乎两个办法，一个文要、一个武迫。前边三天，我东拉西扯，不给他谈此事的机会；他必是等急了，故才会今日击鼓聚兵。他今天集合士兵，不会是为了别的事，只能是企图‘武迫’於我。”

    李亮说道：“这话我记得，但是明公，既然是‘武迫’，就更不可不防啊！”

    李亮的言外之意是，你坚决不肯把剑阁给桓蒙，搞得桓蒙弄起了“武迫”的阵仗，那迫来迫去的，迫到最后，会不会两边撕破脸皮，干脆刀兵相斗？

    莘迩笑道：“我已经防了啊！”

    魏述说道：“明公的意思是？”

    “千里坐镇剑阁，高螭虎屯驻秦德，罗虎镇守葭萌，凭千里的智谋、两虎的勇武，已然足够保我周全了！”

    魏述说道：“可是明公，唐司马与高、罗二将军远在数百里外，倘若明公遇危，如何能救！”

    魏述之子魏咸，雏凤清於老凤，比魏述聪明，已明白莘迩的话意，思索着说道：“桓荆州初平蜀中，而他的兵马只有万人，不足以压制全蜀。在这种情况下，他一定不敢另起战端，复与我定西开战。我定西兵众万余人，一旦出剑阁南下，成都、犍为等郡的未附之辈，定然反叛响应。到的那时，桓荆州腹背受敌，不仅伐蜀的前功将付之东流，怕是荆州也回不去了！”

    莘迩转目魏咸，心道：“此正我与千里，就桓荆州檄我入成都之事，商议得出的对策。魏咸并不知道。然他现下闻我一言，即能领会我与千里之策。以往我只觉他忠勇，却是亦有头脑，不错，是个可造之材。”抚摸髭须，笑道，“正是如此。桓公不敢与我军开战，他自也就不敢害我了；所以我说有千里、两虎北瞰成都，已足保我安全。”

    李亮、魏述仍是面带深忧。

    莘迩见之，想道：“今在桓营，虽非战区，如在敌营。桓兵上万，我的从骑仅有百余，众寡悬殊，士心不可不稳是其一，不能因为有谁惊骇失态，堕了我的声威是其二。我当以言抚慰之。”笑道，“卿等勿要忧心。如我料得不差，至多三两日内，我等就可回剑阁了。”

    魏述问道：“明公此话何意？为什么三两日内就可回去了？”

    莘迩从榻上起身，下到地上，行到帐前，看外头荆州军的兵卒，成队地绕过自己所在的住帐区，赶赴校场，说道：“来成都之前，我与千里议论，已经认定，桓荆州不可能在成都久驻。然虽不能久驻，他拿出个七八天的时间，来徐徐与我磋商剑阁之归属，却还是完全能够的。

    “今我到桓营才几天？满打满算，四天罢了。他竟就图穷匕见，走到了最末一步，搞起了‘武迫’。”说到这里，莘迩回头，瞧向李亮、魏咸，问道，“你们说，他为何这么没有耐心？”

    李亮眼前一亮，答道：“背后一定有其它缘故。”

    “什么缘故？”

    李亮揣测言道：“莫不是，蜀地有谁不服他，已经起了叛乱？”

    “我也是这么看的！蜀秦僭号立国数十年矣，好歹是个‘国’，岂会无有不臣之辈、心怀野望之徒？桓公虽克成都，兵只万人，究其成都一战的胜利缘故，是他奇袭突进，打了李当一个措手不及，是以李当战败，成都不保；但是蜀将、蜀兵所存者犹众，等他们缓过了神，知道了桓公只有兵马万人的时候，举旗造反，以图侥幸，而抗王师，恐怕也就是在所难免的了。”

    李亮、魏述、魏咸明白了莘迩的意思。

    魏咸喜道：“若如明公所料，果是蜀中而下出了叛乱，则桓荆州自顾不暇，同时他又不敢与明公翻脸，那么到头来，也确是只能无可奈何，礼送明公还剑阁了！”

    李亮心中想道：“明公不仅胆雄，思虑亦极周密。真当世人杰，我之明主！”安下了心，敬仰地看着莘迩，钦佩万分地说道，“处龙潭虎穴中，泰然若无事者，明公也！”

    莘迩笑而不语。

    过了一个多时辰，大约是桓蒙部的兵士集结完毕了，习山图来至帐外，邀请莘迩去见桓蒙。

    李亮故意问他，说道：“习主簿，营中鼓声四起，闻之，似为聚兵之音。敢问习主簿，是出了什么事么？”觑定习山图的神色，接着说道，“不会是有蜀人作乱吧？”

    习山图深得袁子乔、桓蒙的信爱，他回来那天，虽是没有参与桓蒙组织的那次平叛会议，但后来不久就知悉了此事，蓦然听到李亮此问，他神情微变，不过马上就把表情调整了回去，回答说道：“什么？蜀人作乱？没有，没有。今日击鼓聚兵，只是一次依照惯例的阅兵、演练。”与莘迩说道，“将军或许不知，桓公治军严整，每十日，就会演阅一回；今天正该到演阅之日，适逢将军大驾在营，因而桓公请将军到校武场观兵。”

    莘迩早看到了他表情的变化，意有所指，笑吟吟对习山图说道：“主簿真是个老实人。”

    习山图讶然，问道：“将军此话，是为何意？”

    李亮脸上的忧色已不复见，这时亦露出了笑容，插口说道：“将军夸你，还不好么？”

    习山图莫名其妙。

    莘迩哈哈一笑，不作解释，与魏述、魏咸说道：“你两人不必跟我。”唤李亮，说道，“苟子，你跟我去见桓公。”

    明知桓蒙是要“武迫”，魏述、魏咸和百余从骑，却是一个不带，莘迩只带了李亮一人，叫习山图前边引路，往去校武场。

    校武场在营外南边，占地甚广，可容数千步骑。

    莘迩、李亮到时，场上布满了荆州士兵。

    场中心，一座高台。

    围绕高台，荆州兵分成了四个大的方阵。

    每个大方阵由若干个小方阵组成。大方阵的前头，各立本阵的军旗，青红黑白，色彩不一，绣绘着龙、虎、龟、雀等斑斓的图案；小方阵前，也是各有旗帜。放眼望去，旌旗林立。

    高台下边的四面，三面立着的是桓蒙的亲卫步骑，另外一面排立的是军中的鼓、角等吏。

    台上一杆丈余长的高牙大纛，旗大一丈，有垂璎，饰以珠珞，随风飘动，甚为华丽。

    旗上书写着桓蒙的官衔。

    纛旗之外，又有几杆长方形或三角形的诸色旗帜，这是演练、战斗时的中军令旗。

    高台的面积不小。

    莘迩远远看见，桓蒙就站在到纛旗下，程无忌、周安、袁子乔等二三十文武，列其身后，百人上下的甲士，持戟、槊，又列在程无忌等的后边，充当仪仗。

    粗略计算，场中的步骑将士，差不多五千人。

    这么多人聚在一起，却是鸦雀无声，便连战马，也无半声嘶鸣。

    要是个盲人到此，无论如何也想不到，此处居然会有如许多的将士。

    风卷动旗帜的飒飒作响，是场中唯一的声音，清晰可闻。

    在五千荆州虎狼兵沉默地注视下，莘迩带着李亮，穿过校场北边中间的通道，到了高台下。

    习山图向上禀报：“征虏将军、领雍州刺史莘公到！”

    台上桓蒙，顶盔掼甲，威风凛凛，往莘迩处瞥了眼，低沉地说道：“请征虏上台观兵。”

    百人甲士把手中的戟、槊向台面上猛地一顿，齐声道：“请征虏上台观兵！”

    台下三面的桓蒙亲卫，差不多五百来人，齐声喊道：“请征虏上台观兵！”

    另外一面的鼓吏敲打战鼓，角吏吹起号角，鼓角齐鸣。

    场中四个方向的五千荆州将士，跺脚顿槊，齐声呼道：“请征虏上台观兵！”

    鼓声、角声、呼声，汇聚成了一股巨大的声浪，与刚才的寂静形成了强烈的反差，甲衣抖动的响音如似急雨，跺脚的动静颤抖地面，战马嘶鸣出声，一群从场上空中掠过的鸟雀，惊慌地四散飞逃。五千荆州将士，连呼三遍“请征虏上台观兵”！如似雷催，慑人心魄。

    饶以李亮之魁壮，此时此况，面对这样的景象，他也不觉产生幻觉，好像处於惊涛骇浪之中，自己是一叶小舟。浪打湿了船，风扑卷面孔。这艘孤舟，随时可能翻覆。

    他握紧了拳头，下意识去看莘迩。

    莘迩嘴角微笑，安详平静，但见他在台下一揖，缓步登阶。

    桓蒙按剑，昂首目注莘迩上台。

    不等莘迩站稳，桓蒙拔出剑来，指朝台下，问莘迩，说道：“我军何如？”

    “非此强兵不能灭蜀，熊罴士也。”

    “较以陇州兵如何？”

    “陇兵西定西域、北败柔然、东遏蒲秦、南灭冉兴，百战之卒，亦强兵也。”

    “与我军比，孰高孰下？”

    “督公如固问之，非斗，无以知高下。”

    桓蒙杀气外露，说道：“斗？吾将袁彦叔，其疾如风，万里长驱；周道和，不动如山，以千人乃灭虏万余众；谯王程公寿，侵略如火，破贼於笮桥！”顾问袁子乔等人，“诸将何在？”

    袁子乔、周安、程无忌，大步出来，行军礼於桓蒙身前，同声答道：“末将在！”

    桓蒙问莘迩：“卿军有能敌吾此数将者否？”

    “我军高延曹、罗荡，皆万人敌也。”

    “二人何在？”

    莘迩笑道：“今我应公请，至成都，是为与公欢叙，何须携高、罗？戍城、镇关，以御外寇，才为其用。”

    桓蒙如虹的气势，因了莘迩此话，一时哑然。

    桓蒙身后的众人里边，一人听着桓蒙与莘迩的快速问答，眼中异彩连连，频频看向莘迩。8)