在阴平县城休整了一日，次日一早，莘迩、北宫越等便就分兵两路，拔营启程。

    四部羌人的俘虏共计两千出头，便拨给麴球统带，余下的秦兵俘虏，暂时留在了阴平县城，由留守的部队看管，等到打下陇西以后，再将之送去谷阴，或充军为兵，或赐人为奴。

    莘迩来时，走的岷山，此去陇西郡，却是不必再走原路。出阴平县，沿白水往西北行百余里，改往北行，渡过白龙江，再走不到百里，就是陇西郡最南边的县，临洮县（岷县）了。

    临洮、临洮，顾名思义，此县临着洮水，在洮水南岸。洮水大致地呈一个锐角的形状，临洮县正处於其角，洮水在临洮北边的河段，由此向北流，约三百里外，汇入东西流向的湟水；其在临洮西边的河段，由此向西流，一直流到西边现被吐谷浑鲜卑所占的区域之内。

    自临洮顺洮水北上，行百余里，是狄道县，此县即是李亮的家乡；朝东北方向行约百里，则便是鄣县。之前曹斐、田居所被困的白石山、鸟兽同穴山这两座山，就在狄道、鄣县之间。

    临洮县城亦有秦军的驻兵，但数量不多，维持治安而已。

    蒲獾孙、同蹄梁部的战败，距今才不过四天，当莘迩、麴球部抵至临洮县时，县中的秦军守兵尚不知蒲、同蹄两人的兵败之事。城中的守将忽然接报，说有万余的定西兵马从南而来，顿时惊诧，遂亲自出城观望，果然军报不错，远远见那官道上尘土漫天。

    那守将遣了几个胆大的斥候到近处打窥。

    斥候们瞧得清楚，尘土中是一支明盔亮甲的定西部队，其军中的主将大旗共有两面，一个是“大唐征虏将军”，一个是“定西龙骧将军”。莘迩、麴球两人的官号、性命，秦军上下无人不知，斥候们便赶紧回去，将所见禀报与了临洮守将。

    守将闻之，大惊失色，急召部将商议。

    却是他帐下的军将们意见一致，都强烈建议马上弃城，撤去鄣县。

    那守将倒是个从善如流之人，当即下令，收拾起这些日掠夺得来的财货，便带着兵士们匆匆地离开了临洮，奔去鄣县。鄣县离临洮不太远，他们上午出的城，因恐莘迩、麴球遣兵追赶，路上不敢停，走了大半天，加上一夜，第二天中午前后，到了鄣县城外。

    鄣县城门紧闭，那守将遣了个属吏在城下喊门。

    正好是姚桃的二兄姚长年轮值城头，接报以后，出了城楼，到城门上的垛口前朝外观望。

    报讯的那军将说道：“城下那人自称是临洮的守军，说莘迩、麴球领兵万余突至临洮县，他们兵少，寡不敌众，因弃城来我鄣县。”

    临洮秦军的兵马聚於护城河的南岸。

    姚长年细细察看，说道：“确定是临洮的驻兵么？”

    报讯的那军将答道：“观其服色旗帜，应是无误。”问道，“要不就开了城门，放他们入内？”

    姚长年不认识喊门的那个军官，说道：“不可。兵不厌诈，须得防是曹斐、田居用计诈我！”吩咐说道，“叫唤临洮的守将近前，让我看上一看。”

    军将便把他的话传给城下。

    城下那军官无法，只好折返复命，请了临洮守将出来。

    这守将是石首部下的一个将校，姚长年认得他，这才传下命令，叫开城门，纳其部进来。

    临洮守将是氐人，根正苗红，对姚长年磨磨蹭蹭地不肯开门颇是不满，老大不乐意地说道：“姚校尉，非得我亲自叫门才成是么？你这鄣县的门可是真难进！”

    前在姚国帐下时，姚长年的官衔是曜武将军，而下在秦军，其官职换成是了校尉。

    他赔笑说道：“不是我鄣县的城门难进，万事多加小心，总归无错。”

    临洮的这守将跟着姚长年，到了城中的县寺，谒见姚桃。

    听了他的汇报，姚桃问道：“麴球倒也罢了，莘迩怎会率兵从南而来，出现在临洮县？”

    那守将虽是弃城而遁的，然在姚长年、姚桃面前却是气势十足，一摊手，说道：“我怎知道！”

    “你看清楚了，确是莘迩、麴球两人的军旗无疑，他二人所带之定西兵足有万余人众？”

    “不但是他俩的军旗无疑，而且其二人所带之兵，至少是万余之众。”

    姚桃纳闷说道：“怪哉！昨日尚接石将军的军报，言说莘迩、曹斐、田居围首阳城三面，攻城甚急，却如何莘迩现身在了临洮？”

    深得姚国、姚桃兄弟信赖的和尚竺法通想了一想，蹙眉说道：“明公，石将军的军报不会有错，那么就只有一种可能了。”

    “什么可能？”

    “首阳县外现其实只有曹斐、田居两部的陇兵。”

    “你是说？”

    “首阳县外的莘迩帅旗应是假的，莘迩极有可能早已率兵潜行南下了，故今有其部从南来。”

    “潜行南下？”姚桃悚然，说道，“他如真的潜行南下，而今现身临洮，那蒲公与同蹄将军？”

    竺法通说道：“他潜行南下，只能是为救阴平。现今他既然出现在了临洮，随其部的且有麴球的将旗，如无意外，阴平县之围，他应是已经解了，蒲公与同蹄将军也许已然败北。”

    姚桃从小就跟着他的父、兄戎马征战，对於军事颇为精通，立刻意识到了若是竺法通的推测正确，那么陇西郡就即将会面临“两面受击”的危险情况。他坐不住了，从胡坐上站起身来，在堂中转来转去，踱步片刻，立住脚，说道：“西有曹斐、田居两部，南有莘迩、麴球部，我陇西将受陇兵之夹击矣！此大不利於我军也。何以应对？计将安出？竺师可有高见？”

    竺法通是姚家门下的旧人，跟随姚家已经多年，与姚桃很熟，非常了解他，只从姚桃说话的语气就猜出了姚桃嘴上虽在问“竺师可用高见”，实际上他心中已是有了对策。

    而至於姚桃想到的对策是什么？竺法通也已猜到。

    竺法通说道：“诚如明公所言，我陇西一旦陷入两面受敌的境地，势将大不利於我军，我军首尾不能顾矣！当此之际，唯一的良策，莫过於收缩兵力，以免被莘迩、曹斐各个击破。”

    临洮守将说道：“这话什么意思？”

    竺法通合什说道：“需要贫道翻译一下么？”

    那守将说道：“你给我翻译翻译。”

    竺法通说道：“意思便是，当如将军一般，暂舍此城，去襄武与吕将军合兵，以共抗莘迩。”

    那守将怒道：“我不战而走，是因为我手下的兵马太少，而今你们有三四千战卒，依仗城墙，故是可以自守，如何能够如我一样，弃城而走？”

    姚桃听了他的这话，心中想道：“我帐下有三四千战卒不假，但这三四千战卒，小半乃是杂兵，无有什么战力，而剩下的那些，则都是我家仅存的部曲了，万不能葬送此於此地！”

    竺法通的建议，深得他心，略寻思了下，找到了个借口，恳切地与那守将说道，“将军所言甚是，我部兵马四千，按说固是足以守城御敌，奈何鄣县自前朝以今，废弃已久，入城的时候，将军应也已经亲眼看到了，现下实是城墙破损，城内亦少居民。想那莘迩、麴球，俱定西之名将也，若欲凭此废城而竟抗之，恐最终不免落个城破军灭之结局。与其如此，不如照竺师之议，且先撤入襄武县，与吕将军合兵以后，再谋划守战之策。”

    那守将怒不可遏，说道：“你如敢不战而走，我必报与石将军，重重地惩治於你！”

    姚桃与竺法通对视一眼。

    竺法通出来缓解局面，说道：“那这样吧，现在就遣使急赴襄武，把目前咱们获知的军情悉数告与吕将军，等看吕将军如何决策，是守是撤，皆从吕将军之意，何如？”

    吕明虽是氐人，但他是后起之辈，也不在那守将的眼中。

    那守将说道：“陇西的主将是石将军，你问吕将军的意见有什么用处？如果问，就遣人去首阳，请示石将军！”

    石首现驻的首阳被曹斐、田居围攻，如是遣使去首阳问石首的意见，只怕使者连首阳城的门都进不去。“请示石将军”这五个字说来轻松，要想做到何其难也！基本是不可能的。

    堂中的空气紧张，局面僵持下来。

    姚桃眼珠一转，计上心来，便假意同意，笑道：“好，那就听将军的！”顿了下，说道，“将军从临洮赶来我鄣县，一路上只怕没有休息过吧？请将军在县寺客舍中，稍事休息，等到晚上，我摆酒宴，为将军洗尘。”呼堂外的军吏，把那守将引出，送去客舍休憩。

    竺法通忧心忡忡，说道：“明公，你怎么答应他了？首阳现受围攻，明公就算遣使往去，恐亦会连石将军的面都见不着，便是见着，往返少说需要两天，而莘迩、麴球部是昨日到的临洮县，迟则后日，早则明天，也许就至我鄣县了，等他们一到，即使石将军允许我部撤走，我部也走不了了啊！”

    姚桃说道：“你瞧他急赤白脸的样子，我如不答应他，他大约当场就要与我翻脸，没准儿还会与我部刀兵相见。此人是石将军的心腹，你我怎好与他争执？是以我权且应之。”

    “权且应之？明公莫非另外还有主意？”

    姚桃笑道：“我不是说今晚摆宴给他洗尘么？酒宴上，咱们把他灌醉就是。候其醉了，我部便连夜出城，前去襄武。”

    竺法通惊笑说道：“明公适才也说了，此人是石首的心腹，难道明公就不怕他酒醒恚怒么？”

    姚桃轻描淡写地说道：“木已成舟，他就是恚怒，又有何用？他顶多将此事报与石将军，石将军再报与大王罢了，而大王为召天下豪杰，喜以仁义待人，前时孟朗陷害於我，说我要叛秦投魏，这么大的事，大王都没有罪我，难不成，还会因为此点小事而治罪於我么？如果大王竟真的因此不快，亦无妨也，我自有言辞可以为我开脱，化大王之怒。”

    要换了是别人，才遭过诬陷，险些身陷不测，或许在面对当前之此事时，会谨小慎微，委屈己意，从那守将之言，可姚桃不然，端得称得上是敢作敢为。

    竺法通佩服地说道：“明公之胆智，真海内罕有也！”

    这话是赞誉之词，却勾起了姚桃的一腔愁肠。

    竺法通是自己人，姚桃不对他隐瞒自己的想法，步至堂门，遥望咸阳，把垂在胸前的发束拨到脑后，按剑在手，喟叹说道：“吾兄兵败身死，你我而下不得自由，再有胆智，夫复合用？”

    是夜，酒席上，姚桃等灌醉了那守将，假传他的军令，带着本部，与那守将所带之临洮守兵，於三更时分出了鄣县县城，星夜兼程，往赴襄武县。

    在姚桃等离城后，翌日上午，莘迩、麴球带兵杀至鄣县外。

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