雪下来，下个不停。

    两天后，因担心雪大封路，习山图如羊髦所料，果是提出辞行。已经选定了，仍由高充为使，出使桓蒙处，就於这天上午，高充带着使团的众人，与习山图一同离开了谷阴，前去南阳郡。

    习山图来时，莘迩没有亲迎，如今他走，说是送他也好，说是送高充也好，莘迩却是亲自相送。搭了个棚子於道边，以帷幕围之，摆酒设宴，众人饮酒数杯，祖道过后，习山图、高充等俱头戴高冠，身着官服，齐向莘迩行礼，礼毕，一行十余人，分别登上己车，在百余骑士的护卫下，於飘扬洒落的雪中，沿官道朝东南而去了。

    雪下两天，远近素白，望此一队车骑迎风冒雪，如黑线一般缓缓行远，莘迩驻足良久。

    随从相送的羊髦提醒莘迩，说道：“明公，且渠将军还在等着呢。”

    “且渠将军”，拔若能是也。

    且渠部的部众本无姓，只有名，其部之人以“且渠”这个他们的部落名、同时亦是早前匈奴时期的官名为姓的，原本只且渠元光一人，但拔若能现被定西授了一个五品将军的军职，为便於称呼他，——总不能称他“拔将军”，是以定西官场就权把“且渠”也当做了他的姓。

    莘迩回过神来，说道：“刚才我在想?也不知桓荆州打下雉县没有?亦不知君长此去南阳，能否尽快地与桓荆州定下我俩携手共抗蒲秦的军约?故是一时不禁出神。”回顾侍立於他身后的诸多官员?从中找到了拔若能，招手唤他近前?笑道，“阿弟！”

    拔若能小六十了?比莘迩大二十多岁?却因惧莘迩现下远非昔日可比的声威，听了“阿弟”二字，他竟不敢再接受了，惶恐地说道：“老胡粗鄙贱人?怎么敢当明公‘阿弟’之呼！”

    “咱俩当年义结金兰?国人尽知，你怎么当不起这一声呼了？”

    “当年是明公折节下交，做不得数，做不得数！”

    “‘折节下交’……，阿弟?你的学问有所长进啊。”

    拔若能的小辫、胡须都已花白，但一张脸还是胖乎乎的?比以前更红光满面了，足可见他投附莘迩的这些年?莘迩待他真是不错。他说道：“老胡仰慕国家文德，这几年来?专门请了好几位老师?苦学唐文?只是老了，脑子跟不上了，再是用功，也改不了粗鄙的本质。”

    “阿弟，朝廷上月降旨，禁无市籍而擅设店营业或私行贩卖的，违者重惩，你家是不是因此受到影响了？”

    因了莘迩先讨定西域，后又设沙州，置玉门等三大营，专门用以保护西域到谷阴的商道的安全之故，谷阴城中的商业如今是非常的兴盛，单只中城，现下就又多开了一个“市”，不过，商业活动虽是越来越兴盛，国家这方面的税收也是越来越多，但开店经商，却非是随随便便，任何一个人都可以的，按照规定，必须是名在“市籍”者，才能在“市”中开店。——农耕社会当然需要“以农为本”，这个前代秦朝时就已有的旧制，很大程度上是为了保护农业。

    却随着商业的日渐兴旺，瞧着那些西域、本地的商贾们日进斗金，谷阴城中的权贵、官员、士族，不免就许多眼热的，从而违背此制，或者偷摸摸，或者光明正大，在谷阴的几个“市”中私置店铺，做起买卖的实是为数不少，拔若能就是其一，乞大力也是其一。

    这些权贵、官员、士族们私开店铺，违反了朝廷的规制是一方面，他们名不在“士籍”，又各有背景、后台，各“市”里的“市长”等官员没办法向他们征税，即等同於由此减少了国家的正常税收，这是不可容忍的。

    於是，上个月，主管国家财政的中台左仆射孙衍就上表朝中，请求对这种乱象进行治理。

    乃有了莘迩所说的“禁无市籍而擅设店营业或私行贩卖的，违者重惩”此旨之下。

    拔若能家确实受到了影响，他是莘迩的“义弟”，孙衍在征得了莘迩的同意后，首先拿的就是他家的店铺开刀，将他家的店铺悉数没收，——乞大力开的那个专卖肉苁蓉的店铺也被没收了，市中的店铺是拔若能家的大财源之一，这一被没收，如同割肉，他的妻妾们哭哭闹闹，都要他去找莘迩求情，然拔若能却是知晓轻重的，就不说且渠元光是定西的大叛徒，便孙衍没收他家的店铺，拿脚指头也能猜到，这肯定是得到了莘迩首肯的，故此倒没有为此吱声。

    这会儿听到莘迩询问，拔若能做出羞惭的模样，说道：“老胡不识国家规章，不慎违背了国家的法制，那几个店铺被没收是理所应当！朝廷仁厚，没有为此治罪老胡，老胡感激涕零。”

    莘迩微笑说道：“我知那几个店铺是你家的最大收入，你妻妾众多，子女不少，没了店铺的收入，只靠你那几个小牧场和你的俸禄，怕是难以养家。此次你去祁连郡，协助张太守解决了官牧马场的事后，我专为你请了旨，许你在祁连郡租闲置的牧场五万亩，用以养马，待马养成，只要合乎军用标准，全由朝廷买下！也算我这个做阿兄的，为你另寻条养家的门路罢。”

    数日前，祁连太守张道将上书朝中，说今年比往年冷的早，官家马场养的马已经出现了少量的冻伤，他担心再冷下去的话，冻伤的马会更多，祁连郡的官家牧场是定西最大的官有牧场，这里出产的马，是定西部队战马的主要来源，一旦出现问题，影响将会很大，因是，他请求朝中派人前去指导治疗。

    畜牧是归中台工部管的，工部便选了几个经验丰富的官吏，已於昨日出发了。

    拔若能是卢水胡大部且渠部的酋率，身为酋率，他虽不需亲自放牧，但本身於养马上亦是有丰富经验的，并祁连郡官有牧场的下级吏员、牧户，现又有很多是迁到此地的卢水胡各部牧民，都认识他，他在其中的威望不低，故是，莘迩就令他也去祁连。拔若能家大业大，得有一天安排家务的时间，因到今日，他才动身，刚好莘迩送习山图、高充，顺道就也送一送他。

    拔若能不知莘迩为他请了这道“许他租牧场五万亩”的令旨，听了以后，大为感动，不顾地上积雪，噗通跪倒在地，伏拜说道：“明公恩德，老胡、老胡，只有以死相报！”

    莘迩弯腰把他扶起，打了打他沾到他小辫、脸上和须上的雪，握住他的手，笑道：“阿弟，你年龄也大了，到享福的年岁了，牧场租下后，养马等务，我看你也不必亲力亲为，交给平罗打理就是了。”

    “是，谨遵明公吩咐。”

    莘迩瞧了瞧天色，彤云密布，这场雪不但没有停的意思，看样子还会越下越大，就说道：“阿弟，祁连牧场养的马，关系到我定西的军备，此正值我定西与蒲秦将兴鏖战之际，祁连牧场之马，尤关重要，绝对不能出一点漏子，你现在就启程，尽量早点赶到罢！张太守，我陇名族之子弟也，你与他是故识了，到了后，对他执礼需恭，在解决马被冻伤的事上，要尽心尽力。”

    拔若能恭谨应道：“是。”

    看着拔若能牵马辞去，在七八个胡奴的簇拥下，行出老远，他们才上马举鞭，朝西边四百里外的祁连方向驰去之后，莘迩收回目光。

    他立於雪下的路边，再次举首望天，伸出手掌，几瓣雪花落於其上，化水冰凉，遥见近郊被雪覆盖的乡里中烟火稀少，顾看东南、西南边，住民以贫户、营户为主的谷阴东苑城和西苑城，纷落的雪里亦是几无人烟，连出城、入城的唐胡百姓都看不到几个，这般寥廓寂冷的场景，使他想起了那年从猪野泽潜回谷阴时，在野外那个破茅屋处碰见刘壮、刘伽罗时的状况，心中有感，喟然叹道：“百姓苦贫，冬不易过啊，况今冬又将寒於往年！”

    “是啊，明公，近百年来战火不断，我定西建国以今，为抗诸胡之侵，多征民力，国实凋敝！明公虽常存悯民、恤民之意，奈秦虏狼窥，战端难息，我陇百姓的日子还是不好过。”

    “士道，这场雪才是今冬的初雪，天已这么冷了，马受不了，要再下两场大雪，贫户也会撑不过去，冻死、饿死的将会不少，卿与卿兄商议一下，定出几条办法来，不管如何，也要帮助百姓渡过这个寒冬！”

    羊髦的兄长羊馥，现为中台户部尚书，管民正是其职。

    羊髦应诺，说道：“因明公奏请，前年创建设立的义仓，经过前年、去年和今年三年的收纳入粮，除掉赈济出去的之外，现下所存尚颇充裕，加上僧司的善报仓，两仓之粮合於一处，不敢说能助我全陇的百姓渡过今冬，但至少能够帮上部分的贫户。”

    义仓这项莘迩原本时空赈济百姓的制度，现在还没有出现，当下的仓储制，原本仍是只有常平仓这一项制度，而常平仓严格来说，不是专门用来赈济百姓的，它是丰年时买粮，防止谷贱，灾荒时卖粮，防止富商囤积居奇，牟取暴利，故是，前年的时候，莘迩奏得朝中的准许，於定西首创了专用以赈济百姓的义仓此制，现已在定西的各郡俱有设立。

    义仓的性质与常平仓不同，其储粮的来源与常平仓也不同。

    常平仓的储粮是国家掏出真金白银买进的，莘迩在奏请中讲得明白，义仓的储粮，他则建议通过正税之外征集义租的形式来收，直白点来讲，就是国家不出买粮的钱，只负责出面承办，仓中的粮谷悉由社会各界负担筹措。

    那么此制设立容易，然那“义租”却该怎么收呢？

    当时朝中讨论，有的朝臣建议，义仓的赈济既然是面向全国百姓的，就应当从定西全国的编户齐民中收取，也就是不分贫富，一概悉收；有的反对这个建议，认为设立义仓是为了赈济百姓，百姓中的贫户本来就很穷了，现在再向他们也收“义租”，那到底义仓是赈济百姓的，还是加重贫户的度日艰难的？认为应当只从富户中收。

    莘迩自然是采取了后一条建议。

    遂定下“义租”的收取方法：凡户等为中资者，每人每年出义租五斗，户等为上资者，每人每年出义租八斗，户等为上上资者，每人每年出义租一石。

    “户等”，就是按照家訾而定下的民户等级，共分上资、中资、下贫三档户等，每档又各分三等，共是九等。——前代秦朝时，也给编户齐民分户等，但只分三等，大家、中家、小家而已，如今细分成九等，这是为了适应而下“九品混通”的征调法。

    却此“义租”的收取办法，尽管按此制定，看似是从富户那里拿来了粮，以赈恤贫户，实际上对於那些隐匿了大量民口、有特权不缴、少缴赋税的豪富的阀族、大士族言之，这点义租的征收，简直是不痛不痒，换言之，义仓储粮的主要来源，其实是户等中资的百姓们，莘迩对此是不满意的，可经济方面的制度他还没有着手改革，面对这种情况他也没有别的办法。

    就在这时，道智出於扩大佛教在民间影响的目的，跑来求见，主动说，出家人慈悲为怀，赈济贫民这样的善事，他愿意出力相助，提出由僧司出面牵头，也搞一个“义仓”性质的仓储出来，面向佛家的信徒收取捐粮。信佛的士人很多，如那信佛的阴氏旁支等就是士族，且家里很有钱，莘迩听了，立刻赞同，就许了他的此请，遂乃又有了羊髦说的“善报仓”之出现。

    考虑到陇地信佛的百姓中，贫户、穷人占了很大的比例，为不加大他们的负担，莘迩要求道智，不许接受中资以下户等百姓的捐粮，暗示他要多向信佛的上资三档的户等百姓“索要”捐粮，特别是那些有大笔的钱粮拿出来，在陇州的山中开凿佛窟、塑造佛像的有钱信徒，要让他们多捐，多多益善。

    两仓设立至今，诚如羊髦所言，於今两种仓中的储粮存余都颇为充足，足能帮助到不少的贫户渡过今年的寒冬了。

    去年冬天也曾开仓赈济过百姓，针对去年出现得问题，在回谷阴城内的路上，莘迩交代羊髦，说道：“去年放粮时，有那胆大包天的奸吏，竟敢以高价卖粮，或以陈粮换仓中的新粮，今冬放粮，绝对不能允许再有类似的现象！还有善报仓的粮，去年让僧司的和尚们放了一回，就有些百姓私送子女入寺，今冬不能让僧司再放了，你告诉异真，一并收归户部统一管放。”

    羊髦应道：“诺。”

    说着这些杂事，莘迩等回到城中，到至莘公府门外。

    莘迩、羊髦等一下车，就看见门外桓表附近拴了一排的高头大马，马边有十几个或辫发，或扎髻，皆穿着羊皮褶袴的鲜卑与唐人勇士挺胸昂首，持槊按刀，赳赳地站在雪中。8)