莘迩问道：“何事？”

    高充说道：“充在驿传住夜，偶闻传中驿吏窃语，说千里与秦虏的伪秦州刺史秦广宗互通书信，还送了礼物给秦广宗，秦广宗亦有还礼。……明公，此事可是经过朝廷允许的么？”

    “互通书信？”

    “是啊，明公。”

    “这事儿你要不说，我还真是不知。……君长，此事的详情，你可知悉？”

    高充答道：“充不知。充身为来客，当时不好唤那几个驿吏细问，所以只是听到了那么一耳朵。不过话说回来，想来就算充问了那几个驿吏，料他们也不会知晓太多。”

    莘迩虽是之前不知此事，但却不以为意，抚髭笑道：“此定是千里又在用攻心之计！……君长，千里攻取南安此战，当真是把攻心之计用得炉火纯青啊，我不如也。”

    高充面色严肃，说道：“千里智谋固然绝伦，然若他与秦广宗通书信此事，并非是因遵从朝中的令旨，明公，此事却就不可小视啊！”

    “卿此话何意？怎么？你还担心千里会……”话未说完，莘迩醒悟过来，明白了高充话中的含意，拍了拍额头，“哎呀”一声，说道，“不错，卿言甚是！这件事的确不可小视！”

    “不可小视”，并非是不信任唐艾，担忧他“潜通敌国”，而是未经朝中允许，私与敌国边将通信，这是违反规制的，一旦被有心人抓住这个把柄，将之奏到朝中，弹劾唐艾，——毕竟

    如今朝野上下，以宋闳、氾宽等为首的反对莘迩者的力量还是不小的，那么即是有莘迩在，朝廷肯定不会处置唐艾，但唐艾“秦州刺史”的位置，说不得，就会坐不稳当了。

    莘迩沉吟片刻，问高充：“以卿之见，此事该何以处之？”

    “充愚见，明公宜飞书千里，叫他把与秦广宗通书信此事及早禀与朝中知道，并宜对其另加诫令，往后再有这样类似的事情，万万不可不经朝廷而私为之！”

    “好，就按卿说的办。我今天就给他去书！”莘迩想了下，又说道，“谷阴到陇西，来回一千五百里，便是我今日去书，等千里的上书到朝中，少说也要到月底，乃至明年正月初了，为防这期间会有人闻知奏劾，我且明日就上书太后，提前帮千里，先把此事禀奏一下。”

    高充说道：“明公思虑周到，正该如此。明公爱千里之心，着实令充羡慕。”

    “君长，我爱的不是千里。”

    “那是？”

    莘迩调笑也似地说道：“我爱的，是秦州！”

    言外之意，帮唐艾，为的是稳定秦州。

    高充闻言而笑，莘迩也哈哈大笑。

    便在当天，莘迩去信唐艾，并於次日，把此事先密奏给了左氏知道。

    高充回来时，已是十二月中旬。

    正旦之日，照例是要朝贺的，这是一年当中最大的一次朝会。

    不仅在谷阴的朝臣到时需要参加，外地州郡的长吏虽不能亲来谷阴参加朝贺，但上表和贡献方物是缺不了的，亦需遣使前来。

    沙州、陇州，包括秦州，定西目前所有三州的州、郡长吏都派了人，西域诸国也都遣使，或唐或胡的各地使臣，携带恭贺新年大吉的上表、成车成车的方物贡献，有那心思活泛的地方长吏，还弄了些“祥瑞”，如什么多穗的麦子、生了奇纹的玉石、白色的老虎之类，也都一块带来，或远或近、络绎不绝地赶到，登时把天寒地冻、略显冷淡的谷阴城搞得热热火火。

    来了不少莘迩的熟人，或者熟人的属僚。

    沙州刺史杜亚、沙州郎将府的郎将向逵、西域大营的主将隗斑、西海太守索恭、敦煌太守张韶等等，连及祁连太守张道将等，当然还有秦州这边的唐艾、北宫越、张道崇、郭道庆等等，他们的使者到了谷阴，无一例外，俱是首先拜见莘迩。

    他们带来的礼物，献给左氏、令狐乐的是一部分，献给莘迩的是一部分，尽管莘迩再三拒绝不要，可有的还是拒绝不掉，莘宅库房被堆得满满堂堂。

    黄门省侍中陈荪家中。

    陈荪的从子，令狐乐的那个近侍陈不才，把听来的种种莘家热闹的情形，添油加醋地说给了陈荪，末了说道：“阿父，前脚逼着太后、大王杀了白黎，……就在玄武黑殿里啊，当着大王的面，硬生生迫使太后降旨，斩了白黎，阿父，你是不知，没见那天回到灵钧台的寝宫后，大王是何等的失魂落魄！大王都掉眼泪了，阿父！大王对我说，他对不住白黎，没能保住白黎的性命，……阿父，莘阿瓜后脚就在国内州郡献给大王的方物送进宫前，竟然先大肆收取！

    “阿父、阿父，难怪右仆射氾公斥其是我定西今朝之淫威欺君的权臣也！”

    陈荪倚坐榻上，本在悠闲地展卷读书，陈不才说莘家热闹情形的时候，他尚没当回事，这时听陈不才说到此处，他视线离开了书卷，抬脸看向陈不才，一手握书，一手召他近前。

    陈不才到其榻前，躬身问道：“阿父有何吩咐？”

    “你把脸伸来。”

    “阿父？”

    陈荪举书，作势打他，吓唬说道：“刚才的那些话不许再说，再让我听见，我大耳光地抽你！”

    “阿父！”

    “你以后少与氾家、宋家的那些朋党来往。你别当我不知，你这些时和他们走得太近了！”

    陈不才说道：“阿父，我日常交往的俱我王城的风流名士，不与他们交往，我何以能得高名？”

    陈荪放下书卷，教诲地说道：“我陈家在定西的立足根本，你难道不明么？我陈家从来靠的不是陇地阀族。不才，咱们陈家不是陇州人，侨居於陇罢了，宋、氾等家，你纵是再与他们来往密切，终究你还是个外人！最好的结果不外乎是，你做个他们的鹰犬，得用时用你，不用时就把你扔到一边，如此而已。我陈家在定西的立足之基，靠的是大王，靠的是咱们不掺和党争。你从今以后，老老实实的在宫里，伺候好大王就是，其它的，你一概不许理会！”

    “可是阿父，莘阿瓜权凌大王……”

    “住口！”

    “阿父！”

    “大王尚未亲政，莘公乃先王的托孤重臣，掌朝施政，是莘公的分内之任，何来莘公欺凌大王一说？”

    陈不才说道：“阿父，你也是顾命大臣之一啊！而今却是莘阿瓜独大。‘大王尚未亲政’？阿父，莘阿瓜权倾朝野，并得太后宠信，照这个势头下去，阿父，我只怕大王是亲不了政了！”

    “我现居黄门侍中，三高官吏之一，‘顾命’二字，自是当之无愧，又哪里来的莘阿瓜独大？”

    听了陈荪如同自欺欺人一般的此话，陈不才瞅了他眼，想再说些什么，到底他身为晚辈，顾及陈荪脸面，终是没有吭声。

    陈荪只当没瞧出他的小心思，说道：“不才，你不要管我亦是顾命之一，也不要管莘公与大王的关系如何，再过四年，大王加冠成年，到那时，无论莘公怎样权重，无论神攻入怎样得太后宠信，大王都是一定要亲政的。你只管这几年中，把大王服侍好，其它的不要管就行了。”

    “就怕当时，就算大王亲政，也有名无实！”

    陈荪皱起眉头，说道：“你这孩子，枉我觉得你是我家后辈中最聪敏的一个，故把你送进宫中，做了大王的从侍，却听不懂话么？大王亲政有名也好，无实也罢，那是大王的事，与你何干？只要我家不掺和到本地阀族与莘公的争斗中去，管他来日大王是否能真的亲政，管他来日是谁在我定西说了算，我陈家不还是都能如以前、现在一样，安享富贵么？”

    陈不才有点听明白了陈荪的意思，说道：“阿父是说，不管大王能否真的亲政，不管日后我定西谁家当权，是大王也好、莘公也好，抑或宋氾等阀族也罢，只要我家独善其身，那就都能保住我家现在的富贵？……阿父，你这是谁掌权跟谁走啊，墙头草，没有立场！”

    陈不才此话入耳，陈荪却没有生气，他把手中的《老子》在陈不才眼前晃了一晃，说出了一句充满哲理的话，他悠悠说道：“不闻有无之论耶？没有立场，也是一种立场。”

    “阿父，你这话太深奥了。”

    “深奥不深奥的，你自己体会。不才，记住，以后少与宋、氾两家的朋党来往，於今莘公用兵连胜，威震海内，新政变革，德播定西，而宋闳、氾宽俱处野而还不了朝，非有大变，则他两家就一定成不了什么事，你跟他们混，没有好处！……你适才说张道将也给莘公送礼了？你倒可与张道将作些深交。不才，道将此子，初虽得邀美誉，纨绔子弟耳，后其家遭难，他一改前非，尽洗纨绔之气，居能如换了个人似的，宋、氾子弟，无可比者，他将来必成大器。”

    陈荪一边说着，一边重新展开书，低头继续去看，挥了挥衣袖，示意陈不才出去。

    陈不才倒退出门，刚到门口，听到陈荪又说了一句。

    陈荪命令说道：“你明天备上礼物，也去莘公家，给莘公拜个早年贺喜。”

    陈不才不情不愿，挤眉弄眼地应道：“是。”

    “谒见莘公时，把你的这幅嘴脸收起来！”

    “诺。”

    陈不才果遵陈荪之令，次日去莘家拜年，却莘迩没在家中，被左氏召进宫吃酒了。陈不才乐得未见，把礼物放下，辞别自去。这且不说。

    倏忽数日，到了腊月三十，这天下午，一干定西的大臣就奉旨入宫，当晚宫中设宴，通宵达旦，至次日新年正旦的清晨，宴席方散。莘迩为首，带着群臣陪同左氏、令狐乐，登高观赏新年的第一次日出。上午，朝臣、外使百余人，唐人、胡人、西域诸国人，俱汇於玄武黑殿之中，依旧以莘迩为首，麴爽、陈荪等为次，齐齐拜倒殿上，进表贺年。

    九州寒霜，山川冰冻，新的一年已然来到。

    ……

    按照旧例故事，朝中有朝贺，地方州郡亦有相似的礼节仪式。

    州郡的重要吏员在正旦这天，也都要到州府、郡府、县府，给长吏拜年贺喜。

    秦州三郡，以及汉中等蜀地的使者早几天前就到了秦州的州治陇西郡襄武县，便於莘迩等朝贺左氏、令狐乐的差不多同一时间，他们亦纷纷到了州府，来给唐艾贺年。

    然而府中没有见到唐艾。

    州府的吏员说唐艾昨天便服出府，直到现下未归。

    兴冲冲跑来的诸吏，闻得此言，各个意外，俱是愕然，面面相觑。

    不免众人交头接耳，几乎人人在问：“使君这是去哪儿了？”

    是啊，唐艾这是去哪儿了？

    却原来，唐艾不好这些俗礼，嫌麻烦，但这些“俗礼”是前代秦朝就有的，他也没办法单在秦州禁止，於是便在昨天躲了出去。

    也不是干躲。

    出任秦州刺史至今，为给来年的大战打下基础，他抓紧时间，已把早前计划好的那些要在秦州施行的各项新政大多颁布了下去，但因军政诸务繁忙，他还没有机会亲自去看看各地落实的具体情况，便干脆借此机会，他决定到陇西郡和对岸的南安郡视察一番。

    各郡吏员在州府猜测他行踪的时候，他正在南安郡的郡治獂道县。

    南安郡为新得之地，是新政的重要施政地点之一，论距离的话，獂道县与襄武县隔渭水相望，也比襄武县与陇西郡的其它县城离得近，故是唐艾先到了此地。

    於两个亲近从吏、魏咸领着的十来个扮成百姓装束的军中勇士之护从下，唐艾乘牛车，在獂道县境内转了一圈，县中的几个乡都去瞧了一瞧，赤亭等地的兵营，他也远远地观望了下，看了大半天，对新政在獂道县的落实状况，心中有了数，就对魏咸等说道：“走，去郡府！”

    傍晚时分，到了獂道县城。

    魏咸过去，出示唐艾给自己开的路引，守门的吏卒查验无误，放他们进城。

    入到城内，听见一阵鼓声，刚好是城中的“市”到了今天关市的时辰，唐艾命车去到市外，撩起车帘，观察了多时出市的商贾、百姓，没有多说什么，令道：“走吧，不看了。”

    市在城西北角，郡府在城东南角。

    说是郡府，其实像个小城，府外四面俱起高墙，亦有大门。攻打獂道的那一仗，就在这座小城外头，还打了一场小的攻坚战。当时战斗的痕迹，犹存墙上。到了这里，没有隐藏身份的必要了，门卒惊闻唐艾驾至，赶紧请他们一行人入内，忙不迭地前头去给府中报信。

    穿过一片墙下的空地，唐艾的坐车驰入郡府。

    才入郡府的府门，就听到了郭道庆的声音：“使君，你怎么来了？来也不预先通知下官一句！”

    唐艾挑帘，探头出去，看见郭道庆立在车边，笑道：“老郭，你这迎我，也迎得太快了吧？”顾视外头院中，见或拜或揖的，有十四五个吏员，知必都是来给郭道庆拜年的郡、县大吏，指了指，说道，“这都晚上了，他们怎么还在？怎么？老郭，你还要请客，留他们用饭？”细看郭道庆，发觉他黑脸上似是有点红，——郭道庆的肤色太黑，这点红不仔细看还真看不出来，奇怪地问道，“你这是在生气？这干子吏员谁惹怒你了？”

    郭道庆说道：“使君，不是下官迎得快，是下官本就在院中。也不是谁惹怒了下官，实是、实是……，使君，实是本郡碰着了一件千古奇事，下官一时不知该如何处办。”

    “什么千古奇事？”

    郭道庆扭脸，冲那十几个吏员中的一人说道：“你近前来。”

    那吏员行到近处，下揖做礼，说道：“拜见使君。”

    郭道庆止住他，没好气地说道：“行了，行了。”转对唐艾，说道，“使君，这就是下官说的千古奇事。”

    唐艾不解郭道庆的意思，上下打量此吏。

    这个吏员的个头不是很高，略显瘦，年岁大概二十四五，相貌寻常，剃面傅粉，穿着官服，衣香浓郁，腰佩百石吏的印绶，并无古怪之处，俨然是个常见的士子、吏员之流。

    唐艾便问道：“他怎么了？”

    “使君，他、他、他是个女子！”8)