薛猛好一会儿没说话。

    秦广宗的笑容再是和蔼，眼神再是充满鼓励和期待，他内心中，实是不想领受此任。

    他心道：“我几次进谏，你都不听，三数日间，长驱疾驰二百五十里，军士已疲，我本就在忧‘百里趋利者蹶上将’，你却还想叫我首发先击，这，这……，这不是赶鸭子上架么？”

    “道武，你怎么不说话？可是畏惧王舒望的勇名？哈哈，哈哈。”

    秦广宗周围的军吏、参佐们，也一起大笑。

    薛猛仍犯难犹疑。

    秦广宗是个文士，他所亲近、信任的属吏，大多亦是关中的唐人士子，堪战能用的，算来算去，还真是只有薛猛一个，——他所率军中固是有些战将，但这些战将俱乃氐人、羌人，想以孟朗之位尊得宠，当年朔方一战，调使苟雄尚且吃力，况乎他秦广宗？“攻坚摧强”这种吃力不讨好的硬仗，他帐下的那些氐、羌战将，却是无人肯担，事实上，在叫薛猛来前，他已试着找过军中最勇悍的两个氐、羌校尉了，唯那两人皆不愿干，是以他才只好寄望於薛猛。

    见薛猛不说话，秦广宗欺他年轻气盛，便故意说道：“罢了，道武，你如是害怕，不敢迎击王舒望及牡丹骑，那我就另调别将。”

    一个吏员应声说道：“王车兵，陇州小子也，何惧之有？下吏骑射，虽不及薛参军，愿为明公破此虏！然有一不情之请，还敢请明公应允。”

    ——“车兵”，是王舒望的小字，此吏於此处以小字呼王舒望，自非亲昵，而是轻视之意，与后头的“小子”，正成呼应。

    秦广宗问道：“是何请求？”

    这吏员说道：“薛参军是下吏的同乡，下吏的请求，就是请薛参军为在下掠阵，也好等在下功成以后，分润些参战的功劳与薛君，以尽同乡之谊。”下揖朝薛猛，说道，“薛君，可好？”

    说话的这吏员是秦广宗的族子，秦广宗家也在河东郡，故他有“同乡”一说。

    薛猛怒道：“薛道武岂因人成事者？”挺身慷慨，大声说道，“明公此令，下吏接了！”

    秦广宗大喜，立刻顾令亲兵：“取我的精甲来，送与道武，以壮其色。”

    “猛自有甲，不需明公甲。明公请稍候片刻，待猛着甲、点兵，整束完毕，便为公擒王舒望！”

    薛猛长揖下地，转身过去，带上薛虎子、薛罗汉，离开中军，昂然回往本部。

    回本部的路上，薛虎子、薛罗汉听他说了接受秦广宗此令的经过。

    薛虎子不禁皱起眉头，说道：“阿兄，这是使君的激将计啊，你没看出来么？”

    “我怎会没有看出来！”

    “那阿兄怎么还应下了？”

    薛猛自有他的考虑，说道：“你没听我说么？那小秦说什么我是他的‘同乡’，请求我给他掠阵观战，然后分润些功劳与我，‘以尽同乡之谊’，这话不是在辱我，我被府中的吏员们因此小觑事小，一旦这话传到河东郡去，连带我薛氏宗族被当地的那些豪强右姓、羌胡酋率瞧不起，有损我薛氏的声威则为事大。是以我虽知此乃使君的激将之计，却还是不得不应下此令。”

    “可是阿兄，你不是再三交代，不能使咱们本部的宗兵损折过多么？王舒望毕竟是陇地悍将，牡丹骑又是陇地仅次太马的甲骑，咱们如与他们交锋，就算打赢，这宗兵的伤亡……”

    王舒望自从考中武举后，除掉去朔方打了一仗，余下一直在陇西等与秦地接壤的诸郡带兵，且他此前阵斩的杨伏奴等将，并是秦军的勇将，因他的大名，今於天水等郡的秦兵中，早就已是传遍；牡丹骑不必多说，是定西在东南八郡的头号精锐，久与秦军交战，更是名动关中。

    故而，薛虎子和薛猛一样，亦知王舒望、牡丹骑的威风。

    薛猛叹了口气，说道：“人算不如天算，这也是无可奈何之事。此仗，姑且打之，若能取胜，就打，若王舒望、牡丹骑果然难撄其锋，咱们就暂退便是。”

    兄弟三人，谈谈说说，到了本部的队中，薛猛传下令去，数十辆上盖着毡布的辎重车，被掀去毡布，打将开来，露出车内整齐堆垛的铠甲，数百薛氏宗兵，骑士在前，步卒在后，排成数列，鱼贯上前，各取甲衣。取罢，骑士在从骑的帮助下，给战马和自己披甲，步卒亦披甲。

    薛家占盐池之利，很有钱，这数百薛氏宗兵，悉为薛氏家族武力中的精锐，因二成有铁甲，剩下无有铁甲的，亦有皮甲。却兵士行军，为保存体力，往往不会穿甲在身，所以在临战之前，需要集中穿甲，——这也是薛猛於昨晚行军时，为何担忧遭遇埋伏的主要缘故，想那设伏之敌，已占地利，又甲械齐全，一旦中伏，纵秦军兵多，凭布衣敌铠甲，也不免一场战败。

    约小半时辰，宗兵着甲完毕，总计步卒三百多，骑卒百余，骑卒中有具装铁甲的二十骑。

    薛猛、薛虎子、薛罗汉也都已经披挂好。

    三人的人甲、马甲自俱铁铠，清晨的阳光下，反射出沉沉铁光，虽只三骑，已给人深重压力。

    薛虎子、薛罗汉策马，从薛猛身侧，兄弟三人驰於列成阵型的宗兵之前，检阅队伍。

    只见那四五百数的宗兵，年岁都在二十到三十间，都正是体力最好的时候，个个魁梧强健，只是他们的兜鍪下，偶而能够看到有露出辫发在外的，结辫非是唐人的发式习俗，这是因为，他们虽被唤作“薛氏宗兵”，实际上其中并非都是薛氏的子弟，也不是全由唐人组成，亦有河东当地的羌人贫户、诸种杂胡。今北方之地，尽管胡人掌权，然於少数的局部区域，亦存在当地胡人听命於当地唐人强宗这种现象，河东郡就是如此。

    队伍列於道边，呈西东方向展开。

    薛猛三人乘马，由西往东，巡视了一遍。

    只从表面看，这支队伍称得上雄壮二字，但仔细观察的话，会发现队伍中的兵卒，时或便会有人忍不住打哈欠，面现倦色的更比比皆是。

    不管怎么说，一晚上没睡觉，换是谁，都不可能依旧精神抖擞。

    薛猛的兜鍪带的有面甲，面甲遮住了他的面容，仅露眼、鼻，瞧不到他此时的面色，但从他的语气中，可以听出浓浓的忧心，以及满心不情愿去打此仗，他给薛虎子、薛罗汉布置作战任务，说道：“虎子，你跟我一起冲阵；阿兄，你率甲骑五十、步卒二百，为我殿后。”

    面颊下透出的声音，十分沉闷。

    薛虎子说道：“阿兄，我部总共才五百步骑，城东骑营的牡丹骑你说约三二百，靠咱们这五百步骑还不一定能打得过，兄再留半数殿后，那这场仗还怎么打？如何冲阵？”

    “岂能只靠我部宗兵与牡丹骑战斗？我会请求使君拨步骑五百与我。”

    薛虎子、薛罗汉听懂了薛猛的意思，这分明是他可上阵，但薛氏宗兵不能全上，如此，即便打了败仗，薛氏宗兵受损的程度也能在可控的范围内，两人齐声说道：“阿兄（阿弟）高明！”

    率领本部宗兵，由秦军主力队伍的边上穿行，行约里许，还至中军，薛猛驰马来见秦广宗。

    秦广宗等他半晌了，终於见他回来，快步迎上，按住他的手，不叫他下马，上下打量，见其人穿黑甲，马着红甲，人长近八尺，兜鍪上竖了根斜前顶出的独角，马高七尺，甲上绘着猛虎的图案，佩槊悬弓，着实威武，赞叹说道：“当真人中道武，无愧我河东雄杰之誉！”

    “明公，陇骑营中可有异动？”

    “料是已闻我军到至，獂道城头鼓音不断，城东陇骑营中亦传鼓声，或是王舒望在聚兵欲斗。”

    “牡丹骑数三百上下，彼悉甲骑也，纵不尽出以袭我军，猛部甲骑仅才百十，亦难以逆击，敢乞明公拨精骑五百与猛，猛为明公斫王舒望头来献！”

    “五百精骑？道武，我军骑卒总共不过千三百，甲骑数百而已，我给不了你这么多，可拨给你甲骑一百，此外，再拨给你步卒四百，如何？”

    “步卒迎甲骑，实无大用，不过有甲骑百人给猛，亦可与王舒望一战了！”

    “好！”

    秦广宗将令传下，刚才暂时停下休息，捎带吃早饭的三军继续前行，小一个时辰后，到了獂道县外。

    日头东升，已是上午。

    秦广宗令随军的乙兵、营户家属、民夫在城东南准备筑营，随之，把秦兵的战斗部队分作两支，一支五百人，出到县东北角，与县北的定西步卒营遥相对峙，同时监控县东的陇兵骑营；余下主力三千余，在各级军吏的指挥下，开始於於獂道城东南约两里多的位置布列攻城阵型。

    便在秦军主力列阵的时候，真如秦广宗的预料，城东的陇兵骑营中，突然鼓声大作，营门打开，一支百余骑的红甲甲骑，经从辕门，旋风般地骋出，径直扑向列阵的秦军。

    秦广宗换了坐车，改乘良马，於将旗下见到此状，遇变不乱，麈尾一挥，问道：“道武何在？”

    “下吏在！”

    “舒望已出，我候卿捷报！”

    薛猛便就接令，率部前去应敌。

    按他事先的部署，越过秦军主力的阵地后，薛罗汉率半数宗兵为他殿后压阵，薛虎子与剩下的半数宗兵和秦广宗拨给他的步骑从他进战。

    秦军的位置在獂道县外的东南方向，牡丹骑等於是从北边驰袭而来的，两边相距大约几里地，骑兵的速度快，几乎是没用多久，薛猛就与出营来斗的那百余牡丹骑撞上。

    薛猛跃马挥槊，朝向卷带黄尘，呐喊杀近的牡丹骑大呼叫道：“王舒望谁也？”

    牡丹骑冲在最先的是个假校尉，回声喝道：“杀尔氐奴，何须君侯！”

    王舒望爵拜关内侯，因此假校尉尊称他“君侯”。

    “吾乃河东薛猛是也！”两军阵前，后边就是秦军主力，随行又有数百秦军步骑，他不好否认自己是“氐人”，只好自报姓名，以示他的出身，觑准那假校尉坐骑的奔行方向，拍马迎住。那假校尉的长槊刺来，薛猛灵活地侧身避过，以臂挟己槊，刺向那假校尉的胸口。

    说时迟，那时快，两支丈八的骑槊彼此交错，假校尉的骑槊错过，薛猛的骑槊刺中其胸。

    那假校尉大叫一声，按住胸前，拨马就逃。

    百余牡丹骑这时才刚与薛虎子等秦骑交锋不过一合，随着这假校尉的逃跑，竟是也都纷纷转马逃窜，往城东骑营奔回。

    薛猛望着来势汹汹，逃去仓皇的百余定西甲骑，目瞪口呆，说道：“这是牡丹骑？”

    薛虎子驰马到他旁边，问道：“阿兄，追不追？”

    “穷寇莫追，不可追也！”

    薛虎子瞧向那已逃出里许外的百余牡丹骑，惋惜地说道：“就这么放过他们了？阿兄，他们的人马铠甲，可都是好甲啊！”

    “走吧，回去给使君复命。”

    “是。”

    薛猛兜马折回，行未多远，忍不住扭头再望了眼逃走的牡丹骑，说道：“这他娘的就是牡丹骑？”无论如何，他也不敢置信牡丹骑会这等的不堪一战。

    毫无首战取胜的高兴，薛猛疑虑重重的返到阵中，至中军将旗下，复命於秦广宗。

    秦广宗喜色满面，说道：“道武，我说的如何？我说南安陇兵现下定是将士无斗心，怎么样？说的不错吧？”

    “明公，牡丹骑断然不会这般无用，此中说不定别有玄虚！”

    “你是说，他们也许是佯败？以图骄纵我军，之后再来袭我？”

    “不排除这种可能！”

    “佯败也者，怎么也得装得像点，一触即溃，若是佯败，则未免太假！道武，你此前虽未打过大仗，然你读过不少兵书，颇知历代战例，我且问你，你可有闻过佯败得如此之假的？”

    “……未尝有闻。”

    “这不就得了！还是我的那句话，唐艾是陇西等郡陇兵之胆，今其身死，诸郡陇兵俱丧胆矣！因是饶以牡丹骑之悍，亦不堪一击也！道武，你首战克捷，此功我给你记下了！”秦广宗示意薛猛下去休息，顾盼左右军吏、参佐，令道，“传令，命加快置成阵型，阵型成后，三军略作休整，趁道武此战获胜，我士气大涨之机，午后便就大举攻城！”

    ……

    秦广宗在南安的攻势顺利，蒲獾孙在陇西的攻势亦如破竹。

    就在秦广宗进围南安的同一时刻，蒲獾孙所率的秦军此战之主力，也已进至襄武县境。8)