既得了重礼之献，此可谓“近利”是也，又得了良言之建，此可谓“远利”是也，曹斐快活得很，当晚便设宴款待使他刮目相看的曹惠，也没请别的什么人，两人对饮至夜半方睡。

    ——席间助酒兴的一个舞女貌美如花，几近透明的薄纱下，身段曲线玲珑，把曹惠看得垂涎三尺，曹斐大手一挥，大方地把这舞女送给了曹惠，也算另一种投桃报李，这些都不必多提。

    翌日，曹斐果然去莘公府谒见莘迩，说了举荐曹惠迁任河州之事。

    河州现今还没有正式设立，就荐夹袋里的人去任官？这未免也显得太过心急。

    莘迩初时不解曹斐之意，问他说道：“老曹，河州之设，虽然算是已经定下，但种种前期的准备都尚未开始着手，等到一切准备妥当，朝中正式下旨，宣布设立河州，最早也得半年以后了，……这还早着呢，你怎么就着急忙慌的，要往里头塞人？”

    “幼著，我不是着急忙慌的往里头塞人！我是想助你一臂之力啊。”

    “助我什么一臂之力？”

    曹斐扭脸，往堂外看了眼，堂门口的走廊上立着两个从侍的吏员，一个是莘公府的府吏，一个肥头大耳，腆着肚子，是乞大力。

    他皱起眉头，纳罕说道：“老乞这胡儿怎么天天在你这儿？他不用去他的官廨上值么？”

    “我刚把他调来我府，现在他是我府中的属吏。”

    “原来如此。”曹斐便喝令乞大力，“老乞，你把住堂门，不许任何人靠近，我有军机要事与幼著商量。”

    乞大力点头哈腰，应道：“是！”昂起头，挺起胸，手按佩刀，威风凛凛地守在门口，目光警惕地扫视空荡荡、没有一人，只有花草摇曳、虫鸟之声的院中。

    曹斐起身下榻，到莘迩坐榻旁，凑到莘迩的身边，继续他刚才的话头，放低了声音，神神秘秘地往下说道：“幼著，你想办的那件大事，我都已经知道了。这事儿值的办！咱俩是患难之交，并且现今朝堂，也就咱俩的族名、家声单微，比不过老麴、老张、老陈、老孙他们，是以咱俩必须要互相帮忙。你要办的这件大事，我当然不能袖手旁观，一定会鼎力助你的！”

    莘迩莫名其妙，打开案几上的木盒，取出了一枚丁香，递给曹斐，说道：“你先含着。”

    曹斐接住，把丁香含入口中，冲莘迩挤了挤眼，说道：“明天朝会，我打算就先弄他一下子！”

    “老曹，你把我听糊涂了，什么大事？有什么值的办？你明天朝会，又要弄谁？”

    曹斐斜眼撇嘴，说道：“幼著，你还瞒我？昨天你为什么对老张说，等到河州设立，迁张道岳为河州郎将府的府主？这恐怕不但是给张道岳、给张家好处，也是为了你要办的这件大事吧？你这步棋，走得高明，又拉拢了张家，又给老麴添堵，一举两得，我十分佩服。但是话说回来，张道岳也好、张家也罢，到底不似你我同心同德，他不一定会肯给你出大力，是以，我举荐曹惠去河州任官。……曹惠是我的族人，他到了河州，绝对会你指哪儿，他就打哪儿。”

    莘迩隐约明白了曹斐在说什么，他瞅了曹惠几眼，说道：“老曹，你是不是误会什么了？”

    “幼著！咱俩之间，你还遮遮掩掩，不能痛快说话么？”曹斐再次往堂门口看了看，乞大力和那个府吏把门口守得严严的，院中仍空无一人，他重把声音压低，说道，“你就别瞒我了，我都已然全皆了知了！老实说，你底下是不是打算收拾老麴？把麴家在八郡的势力驱除？”

    莘迩吃惊说道：“老曹，你为什么会这么想？”

    “你没有这个意思？”

    “老曹，你看这是什么？”

    顺着莘迩的手指，曹斐看向堂中的墙壁上，墙上挂着一幅释迦牟尼佛的画像。

    曹斐说道：“佛像。怎么了？”

    “此画是谁人赠我，你还记得么？”

    “是老麴侯。”

    “麴侯在世时，对我极为照顾，鸣宗，并是我之挚交！无论是看在麴侯生前的脸面上，还是看在鸣宗生前与我的交情上，又或是看在麴氏这数十年来为国家镇守边疆，征战浴血，打造出牡丹骑赫赫威名，远慑敌国的功勋上，於情於理，我都不可能对麴家做什么事！‘收拾老麴’？‘把麴家在八郡的势力驱除’？老曹，你怎会有此念头？此念，你万不可有啊！”

    曹斐后退几步，瞪着眼，叉着腰，熟视莘迩，半晌，说道：“幼著，你果无收拾老麴之意？”

    “麴令自任中台令以今，恪尽职守，兢兢业业，诚我定西之栋梁干臣是也，无缘无故的，我怎么会收拾他？……老曹，要我怎么说，你才信？”

    “是我猜错了？”

    “你猜错了。”

    “……那我举荐曹惠迁任河州此事？”

    莘迩考虑了一下，说道：“河州作为一个新州，州府、军府的诸多吏职都需要调吏充任，曹惠出身太马营，近於南安此战又立下了功劳，称得上‘知兵敢战’四字，迁任河州倒非不可。只是，老曹，我给你个建议，你也别找我，你大可直接把他荐与中台吏部。想你老曹，堂堂的骠骑将军，举荐一人去河州任职，难道那中台吏部，还会驳你的面子不成？”

    “你不反对？”

    “这叫什么话？我有什么反对的？东南八郡东邻秦州，河州在此设下之后，秦州日后若再有战事，少不得就要从河州遣兵往援，曹惠知兵敢战，正是个可用之才。我干嘛要反对？”

    “那我就直接向中台吏部举荐他？”

    “可也。”

    曹斐察视莘迩的面色，说道：“此外，那明天朝会，我还要不要弄他一下子？”

    “弄谁？”

    “老麴啊！”

    “噢，对！老麴。老曹，我不是说了么？无缘无故的，我为何要找麴令的麻烦？明天朝会，你不要弄他。”

    “不弄？”

    莘迩似是相当无奈，问曹斐，说道：“老曹，你口口声声弄他，我问你，麴令任中台令到今，政务上没什么过错，日常作为也没有什么不对的，你就算想弄他，你拿什么弄他？”

    “我要弄他，自有他的把柄在我手中。”

    莘迩仿佛因曹斐此话而起了好奇，说道：“他有什么把柄在你手中？”

    “依照律令，第一、二品，许有四妾；第三、四品，许有三妾。中台令，官三品，理应三妾，然老麴家中却妾室十余，竟是比第一、二品所许的纳妾之数还多！律令明规有条：若有违此令者而导致妻待妾非礼、妒忌生事，科不孝之罪，离其妻，免其夫之官。这不就是把柄么？”

    “老曹，你的妾室也不少啊。”

    曹斐振振有词，说道：“可我的诸妾却无争风吃醋，妒忌生事者。”

    “还有别的所谓把柄么？”

    “当然有！幼著，你可有否闻听，老麴在家私藏具装、铠甲！”

    “……你从哪里听说的？”

    “前不久，高延曹、罗荡各领太马、牡丹甲骑，出城射猎比试，比完，烤炙饮酒。有一个牡丹甲骑喝醉了，因不忿高延曹自夸太马营的甲械精良，胜过牡丹骑，遂说了此事出来，说老麴家中，乃有数套上等的具装、铠甲，都是麴家之前从秦虏那里缴获到的，劲弩不能透之！”

    莘迩眨了眨眼，如似不信，说道：“竟有此事？”

    曹斐见莘迩怀疑自己的话，急了起来，拍胸脯保证，说道：“这是我从高延曹那里亲耳听来的！半点不假！”又一次凑近莘迩的榻边，轻声说道，“幼著，私藏甲具、强弩，这可是重罪，严格追究的话，砍头都不是不能的！你说，这算不算另一个把柄？”

    莘迩嘿然，眼神变幻，也不知在想些什么。

    末了，他大概是做出了决定，说道：“老曹，方今战乱已近百年，民家中藏甲、弩者，多矣！我闻郡县坞堡豪强，其家有些许甲、弩的就不在少数。况乎麴令，将门之后，我朝名将，收藏些甲械在家，不足为奇。……这件事到此为止，你以后不要再提，更切莫说与别人知晓！”

    “说来说去，幼著，你是不让我明天朝会上搞他？”

    “快中午了，老曹，我府中饭食简单，你吃不惯，我就不留你用饭了。”

    得了莘迩的逐客，曹斐怀着狐疑，辞别离去。

    回去的路上，坐在车中，他想道：“幼著却是无有向老麴下手之念？莫非是小曹猜错了？不行，今晚我得把小曹叫来家中，再问一问他。”

    莘公府，堂中，送走了曹斐的莘迩，独坐榻上，琢磨想道：“是士道他们谁走漏了风声，把我们前些时商议好的，借河州设立的机会，多往八郡安插几个钉子，然后再借八郡寓士、张家等右姓之力，再徐徐祛除麴氏在八郡影响力这件事给说出了出去么？……不会，士道、景桓、长龄都是口紧的人，他们不会把这件事给说出去的。那老曹却是怎么猜到的？老曹此人，几无政治见识，居然连他都能猜到！哎呀，那拔掉麴家八郡势力此事，看来我得早些动手了。

    “多纳几个妾室，无非私德罢了，单拿此弹劾老麴，力度不够。私藏具装、铠甲这事儿，倒是可以一用。……也罢，待我与士道等再做过商量，等到开始行此事之时，我再示意老曹拿这两事上奏弹劾老麴就是！”

    不打无把握之仗，河州还没有正式设立，现在就对麴爽动手，为时尚早，是以曹惠尽管猜中了莘迩的心思，但因为不相信曹斐能保守秘密，故此莘迩适才却是一口否认。

    前脚曹斐告辞，后脚被曹斐於回去路上念叨的曹惠求见。

    和曹惠一起求见莘迩的还有兰宝掌、魏咸、赵勉，以及竺法通、薛猛等人。

    莘迩命他们进见。

    众人入到莘公府，赵勉、薛猛、竺法通是头次来，被戒石上“尔俸尔禄”那十六个字吸引，无不多看数眼，穿过庭院，来到廊上。

    乞大力拦住他们，细细地搜过了赵勉等初见三人的身，这才放他们入内。

    曹惠五人於门口脱去鞋履，登入堂中，下拜行礼。

    一个温和的声音传入他们耳中：“君等请起。”

    五人起身。

    这声音又说道：“哪位是赵勉、薛猛？这位大和尚，想必就是竺师了？”

    赵勉、薛猛各自应道：“小人赵勉。”

    竺法通应道：“贱名不足污公耳，小僧释法通。”

    “释法通？”

    “小僧昨日有幸，得从西苑城寺中的方丈处，拜观了智师总编的僧尼戒律，深觉禁僧尼以师姓为姓，宜悉改以佛、释为姓此律，极其有理，因小僧已改己姓，现小僧贱名释法通。”

    不仅名字的姓，“小僧”二字，也是竺法通从道智编撰的这部戒律中得知，禁僧尼自称“贫道”，悉应以“僧”自称，而后乃才改的自称。

    那温和的声音笑道：“竺师，不，现在该称你是通师了，却颇入乡随俗。”顿了下，这声音说道，“赵君、薛君、通师，不必拘束，请你们抬起脸来，让我看上一看。”

    赵勉、薛猛、竺法通大起胆子，抬起了从入堂中以后，一直都垂着的头。三人看去，见到主位的榻上坐着一个年约三旬的男子，面色温润，颔下短髭，明亮的双眼顾盼间，英气逼人。

    赵勉心中想道：“这位就是莘公了！不意却温润如玉。”

    薛猛心中想道：“不愧是西定西域，东抗强秦的征虏莘公！果然英姿出众。”

    竺法通心中想道：“当真是名下无虚，定西名帅，他这眼神落我脸上，如剑刺之！”

    三个人，因为不同的来历，竟是莘迩同一双的眼下，他们产生了三种不同的感受。

    “赵君，你字子勤是么？”

    “是。”

    “秦州战罢，与捷报同时，我收到了千里的私信。信中，千里对你可是赞不绝口！此回秦州之战，所以我王师能够大胜者，卿传递假情报与秦广宗，使他误信千里被刺，实为头功！”

    赵勉惭愧地说道：“勉愚钝小人，初不识大义，居然欲行刺唐公，全因唐公宽厚仁义，勉才能得以迷途知返！”

    “你那也是受秦广宗胁迫，可以理解的。……薛君，你字什么？”

    薛猛恭谨答道：“猛贱字道武。”

    莘迩的笑容收起，露出严肃的神情，他审视薛猛，说了一句话出来，直把薛猛顿时吓得魂飞魄散，腿上一软，“噗通”拜倒在地。

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