说话之人穿着成年人的衣冠，但是相貌年少，红扑扑的脸蛋，唇上才刚长出淡淡的绒毛，实际是个少年，此人却非别人，正就是袁子乔病故之后，如今最得桓蒙器重的郗迈。

    至於他的嗓音如同公鸭，不必多言，这自是因他处在变声期的阶段。

    如今士人，无不以世资、家声为比拼高低的依据，却那陈郡谢氏与高平郗氏，尽管而下并为江左侨姓中的高门，两家祖上近代以来的仕宦经历、官品大致相当，然若比较前代秦朝时期，郗氏则是胜过谢氏，郗氏於前代秦朝末年，曾出过一位御史大夫，而谢氏於秦、成之际，其祖上所任之最高官职，不过是个中郎将罢了。

    故以此按说，郗氏的世资，本该是高於谢氏的，唯因天下乱来，郗氏是后入江左，且是以流民帅的身份而得到的江左的任用，换言之，也就是说，郗迈的父亲现下虽然位尊朝中，但究其本质，他们家实际上却是依靠武力而才得以跻身江左高等的士族行列之中，故而郗氏子弟很多时候，其实是不受到士族阶层的礼遇，反而因他们祖上行伍的经历而受到轻视。

    因了以上缘故，再加上谢执年长於郗迈，於士林中的名誉也高於郗迈，特别他的性子不管是他的本性也好，是为了抬高自己的名阶刻意为之的也好，又是个潇洒不羁，傲视王侯，乃至被桓蒙呼为“方外司马”的，因而对郗迈不说看不上，他却也没有因为桓蒙对郗迈的看重而就给以郗迈足够的谦退、尊让。

    闻得郗迈此言，谢执顿然不乐，放蒲扇於胸前，斜眼看他，说道：“黄口儿说谁荒谬？”

    “仆言司马荒谬！”

    “我哪里荒谬？”

    郗迈跪坐榻上，昂首说道：“仆请给司马讲个故事。”

    “什么故事？”

    “说：古有一个放牧的人，常有狼来吃他的羊。正常情况下，该怎么应对？自当是磨利刀剑，取以弓矢，把狼打死，如此，羊自然就得救了。可这位牧人不然，……司马猜他怎么应对的？”

    谢执问道：“怎么应对的？”

    “这位牧人非但不磨刀取弓，反而备下了一些肉块，他用这些肉块来喂狼，指望把狼喂饱了，狼就不会吃他的羊了。……结果如何？司马不妨再猜一猜？”

    谢执翻了个白眼，说道：“结果如何？”

    “结果就是：不但羊最后被狼尽数都给吃了，这个牧人，也被狼给吃了！司马适才所言，就如此牧人备肉喂狼，反受狼害的这个故事一般无二！司马就是这个牧人。岂不荒谬？”

    谢执哈哈大笑，举蒲扇，点坐在对面的少年郗迈，顾与座上诸人说道：“我却是说错了，郗嘉宾非是黄口儿，而是利嘴儿！”问郗迈，说道，“我读书虽然不多，然凡古今书籍，亦少有不观者，这个故事，我却怎么从未读到过？嘉宾，此故事源出何书？”

    “嘉宾”，郗迈的小字。

    郗迈说道：“此故事源出《郗子》。”

    “《郗子》？此何书也？郗子，谁人也？”

    “郗子者，即在下也。”

    谢执再度大笑，说道：“小小年岁，敢自称为‘子’！胆子不小，别的不说，只卿这份豪气就强过我矣！”与桓蒙说道，“无怪嘉宾深得明公厚爱，竟为明公入幕之宾！”

    “入幕之宾”四字，讲的是桓蒙与郗迈的一段故事。去年深秋的一个早上，谢执等吏求见桓蒙，上禀公务。时郗迈也在室中，桓蒙就叫他卧床旁听。床有帐幕，谢执等人初不知郗迈也在，后来风动帐开，这才看到郗迈。谢执遂笑言说道：“郗生可谓入幕之宾也。”

    这四个字中的“宾”，既是意指“宾客”，也刚好对应了郗迈的小字“嘉宾”。

    桓蒙掀须而笑，宠溺地看向郗迈，说道：“嘉宾虽是年少，才高过人，不逊君等！”问郗迈，说道，“嘉宾，卿以为司马之言非也，那以卿之见，蒲洛孤将犯我南阳，我该何以对之？”

    “兵来将挡，水来土掩！正如明公方才所说，南阳地关紧要，乃是明公日后北复洛阳、西进关中的必经要道，断不容失！故此，不管他蒲茂为何会於此时，不趁胜进攻幽州，却反来打我南阳，我如今唯当一条对策应之：即寸土不退！”

    郗迈尚显稚嫩的脸上，说这些话的时候，透出了飒飒的英烈之气，端得一位少年英雄的模样。

    “寸土不退？”

    郗迈注意到了桓蒙似心存忧虑，猜出了他的忧虑是何，说道：“敢问明公，可是担心现下朝局不稳，我荆州难免分心，恐怕无法全力应对蒲洛孤之来犯么？”

    桓蒙含忧说道：“知我者，嘉宾也！诸君，我正有此忧。天子病重不起，已快两月，而朝中诸公犹争论不休，至今还没有定下宜立宗室何人为储。朝堂於此际这般的不宁，万一秦虏果然如买德郎所虑，真的是大举来犯我南阳，我只恐怕，咱们荆州没有办法全力以赴地应对啊！”

    “朝中诸公犹争论不休”，这话实际上桓蒙艺术性的一句话。最好立何人为储，江左朝中的重臣们，其实早就达成了一致的意见，便是选择亲近士人、性格柔弱的程昼为储，却正是因了位处建康上游，手控荆州重地的桓蒙迟迟不肯表态，此立程昼为储之事，才拖延到了现在。

    “没有办法全力以赴地应对”，这句话的潜台词则是：倘若江左朝中不顾桓蒙的意见，最终强行立了程昼为储，那荆州与建康的对立，必然就会因此而明面化，而又一旦明面化后，是不能排除两边也许会刀兵相见的，——毕竟殷荡虽然被迫免职，可别的州郡不讲，单只扬州以及扬州与荆州间的侨州豫州，却都还是在江左朝廷的控制下，对荆州便是个威胁。

    文到此处，须得插句题外话。

    江左南迁以今，荆州因为位处长江上游的缘故，固然向来都是位处长江下游、地在扬州境内的建康之最大隐患，凡牧荆州者，无不都凭此地利，并及荆州境内繁多的百姓和主要用北地流民组建成的荆州兵，也就是“西府兵”以与掌控着扬州的江左朝廷对抗，是谓“荆扬相抗”，但此二州之外，关系到朝局稳定与否的位置重要之州，其实还有一个，就是侨州豫州。

    这个侨州豫州，辖地不大，只有三个侨郡，一个弋阳郡，一个西阳郡，一个新蔡郡，南北四百里，东西二百里而已，但此侨州却首先，因为处於荆、扬之间，其次，也是因为此州北邻淮水，进则淮北，退则淮南，是北伐、或者抵御北地胡人南下的前线，故境内有好几个军事重镇，兵马颇精，而一直以来，都是荆州与建康朝廷，或言之，荆州与扬州激烈抢夺的对象。

    桓蒙攻取蜀地之后，就有心把豫州纳入自己的势力范围内，殷荡兵败后，他对豫州更是觊觎，但直到目前为止，豫州还在建康朝廷的掌控下。

    这些且不须多说。

    却说听了桓蒙此话，郗迈离榻起身，下揖说道：“迈敢请明公入侧塾。”

    “哦？”

    “迈有一策，可解明公此虑。”

    谢执的眼又开始斜，斜瞅着郗迈，摇着蒲扇，说道：“有什么话，不能当众讲，偷偷摸摸的去侧塾里讲？嘉宾，你是把吾等视作外人了，还是你要对明公上的策见不得人？”

    郗迈闻此近恶的戏谑之言，神情不变，从容自若，说道：“君等皆明公之信用腹心，何来‘外人’之说？仆所要上给明公之策，光明正大，又何来‘见不得人’？之所以仆请明公入侧塾者，无有别因，唯因司马好酒，仆恐策未得行，已为司马酒后泄矣！不闻‘君不密则失臣，臣不密则失身，机事不密则害成。是以君子慎密而不出也’么？司马，此圣人之所教也！”

    谢执不免又一次的哈哈大笑，说道：“伶牙俐齿！”

    桓蒙就下榻，与郗迈共入堂后侧塾。

    两人於侧塾坐定，桓蒙问道：“嘉宾，是何策也？”

    “明公恐‘荆州没有办法全力以赴地应对’，所因者，无非是担心朝中诸公会强立相王为储，这样，我荆州与朝廷目前的局面可能就会出席恶化。既是如此，迈愚见，明公何不及早表态，表示也同意立相王为储？”

    “及早表态，同意立相王为储？”

    “迈知道，明公一直不肯表态，不肯表示同意、支持立相王为储，主要是出於两个原因。立相王为储，这是朝中诸公最先提出的，就算明公随后同意，也无拥戴之元功，此为第一个原因；明公与相王虽然相熟，但关系并不十分亲密，相王更亲近的阀族诸公，此为第二个原因。”

    桓蒙不瞒郗迈，颔首说道：“我不肯表态，正是因此两个缘故！”

    “迈之愚见，明公的这两个担忧，实际上大不可必！”

    “怎么个大可不必？”

    郗迈面上神采四射，他侃侃而谈，说道：“先说第一点，相王尽管是朝中诸公最先提议，立他为储的，然若无明公允可，就是朝中诸公再作拥护，他肯定亦是当不上储君，相王对此，定然是心知肚明，所以明公如果表态支持，同意立他为储的话，他必然会对明公感激万分，是为明公虽为‘随后同意’，却一锤定音也，此功何逊於拥戴之元功？”

    桓蒙细作思量，想了会儿，说道：“卿这么说，也有道理。第二点呢？”

    “第二点，相王固是更亲近阀族、名士，然明公与相王亦熟，当知其性。其人文弱，所擅者，清谈言辞罢了，国家的军政大事，他悉无理会之能，是以朝中诸公才会想着立他为储，可这样的一个人，如果继承了我大唐的帝位，……明公，岂不对明公也是大有好处？”8)