唐艾却没有便就回答释法通，而是笑吟吟地瞧了他两瞧。

    释法通莫名其妙，不知唐艾是为何意，小心翼翼地说道：“督公，你这是？”

    “通师，我如把这个‘别地’告诉与你，你会不会偷偷地告密，报与你的旧主姚桃？”

    释法通的脸皮顿时涨得通红，如同受到了莫大的侮辱，他化合什为捶胸脯，右手攥拳，把胸口拍得“啪啪”作响，奋声说道：“督公！贫僧虽出家一僧，亦知忠字怎么写！贫僧往日是曾从附姚桃，但贫僧既已对督公说过，也已对莘公说过，贫僧之从附姚桃者，实迫不得已耳！今蒙督公、莘公恩赦，不以贫僧过往的经历而追究贫僧之罪，贫僧因此得以反正，由是做了我定西的臣子，就好比是从身处漫漫长夜，终於见到了日出东升，贫僧是说不来的快活！

    “督公，贫僧现在、以后，永远都绝不会把我定西任何的秘密，泄露给姚桃知道！”

    唐艾摇扇而笑，说道：“是么？”

    释法通立於堂上，大义凛然，说道：“督公如不信贫僧，贫僧愿以死明志！”

    “罢了，不必你死。通师啊，我对你，有个小小的要求，你只要答应我即可。”

    释法通立刻接腔，说道：“督公请示下，无论督公是何令，上刀山、下火海，贫僧誓死完成！”

    唐艾说道：“无须你上刀山，也用不上你下火海。我的这个小小要求，即是请你务必要悄悄地去书姚桃，把我要打的这个‘别地’泄露与之，使他知闻。”

    释法通呆了一呆，说道：“督公，公这是在开玩笑么？”

    “不是开玩笑。”

    释法通眼前一亮，拍手说道：“是了，贫僧知道督公的意思了！督公是想通过贫僧，哄住姚桃，再通过姚桃，哄住氐秦，让氐秦以为督公要打这个‘别地’，而其实督公不是要打这个‘别地’，是要打另一个地方！……督公，贫僧猜得可对么？”

    这几句话说的跟绕口令似的，也是为难了释法通，不愧是常念经文的，倒是口齿伶俐。

    唐艾点了头，又摇了摇头。

    释法通说道：“贫僧哪里说错了么？”

    “我想借由通师，把我要打‘别地’的消息使氐秦知晓，这一点，通师说对了；哄住氐秦，让氐秦以为我要打此‘别地’，而我实攻另地，这一点，通师说错了。我不打算哄骗姚桃，更不打算哄骗氐秦。我希望通师泄露给姚桃的，就正是我欲要真的攻打之地。”

    释法通越是迷惘了，问道：“敢问督公，这是为何？”

    “因为我想与姚桃交个朋友。”

    释法通愕然不已，说道：“交个朋友？”

    唐艾开玩笑似的说道：“怎么，通师觉得我不配与姚桃为友么？”

    “督公何人也！天纵奇才，我定西之名臣上将也。是姚桃不配与督公为友。”

    唐艾没有继续在这个话题多说，转回正题，说问释法通，说道：“通师，我的此个小小要求，你可愿答应？”

    释法通完全搞不懂唐艾是何用意，但这既然是唐艾的命令，他心道：“我只管服从就是。”便就答道，“只要能有利於我定西、有利於督公，贫僧义不容辞！”

    “好！那等两天，你就偷摸摸地去书姚桃，告诉他，我已上书朝中，进言莘公，建议朝廷抓住贺浑邪作乱徐州的大好机会，由朔方郡发兵南下，攻袭上郡！”

    释法通说道：“攻袭上郡？”

    “不错。”

    坐於堂上的郭道庆、马辉等人互相对视。

    郭道庆说道：“督公，你真的要建议莘公，发兵朔方郡，攻打上郡么？”

    唐艾点了点头，说道：“正是。”

    郭道庆微蹙眉头，捏着胡子，偏着脑袋想了一想，说道：“督公，为何不趁贺浑邪叛乱、慕容瞻也许会因为谣言而被蒲茂召回咸阳、秦广宗绝非督公之敌的这个良机，建言莘公，由我秦州发兵，令河州为援，一举把天水郡拿下，督公却进言莘公，建议从朔方郡发兵南下，攻打上郡？”

    堂中的西边墙上挂着一幅定西秦州四郡和蒲秦关中辖地的局部地图，唐艾挥起羽扇，遥遥点之，说道：“老郭，且看：天水距氐秦之伪都咸阳只有六百里，天水若为我得，则由我秦州，至其咸阳，中间便只有扶风、始平二郡为隔矣！其间几无险隘。……试问之，蒲茂又岂会坐视天水为我占据而不理会？秦广宗固非我敌也，但随之，蒲茂一定会遣派重兵，来夺回天水！

    “是天水易取，不易守也。我军如果真的大举进攻天水，那不是为我定西开疆拓土，而是在为贺浑邪吸引蒲茂的注意，吸引蒲茂调派主力来与我战，却间接帮助了他贺浑邪啊！”

    郭道庆细细地看了会儿地图，说道：“督公所言甚是。……但天水易取，不易守，我军若不好打天水的话，以下官愚见，兵出南安郡，北上攻陇东郡，似亦可行！为何不打陇东？”

    陇东郡，顾名思义，位处在陇山的东边，——定西秦州州治所在之陇西郡，则是位於陇山的西南边，南安郡，则正处在陇东、陇西两郡之间。

    就在之前，唐艾在与郭道庆等闲聊的时候，还曾说过，如果有机会再次大举用兵於关中的话，那么陇东郡，应当是重点攻取的下一个地方。拿下了陇东这个地方，陇山之险，就能被定西独占，一则，陇山西边的河州八郡，亦即此前的定西的东南八郡，从此就能成为真正的定西腹地，基本不会再有外患之忧；二来，消弭了八郡的外患之忧，换言之，定西与关中的“攻守”形势，自此也将会因之一变，定西就能够更多地占据攻势，关中则更多的要处於守势。

    唐艾说道：“由南安而攻陇东郡，需先过陇山，陇山中现颇有氐秦所设之关隘，因此欲过此山，就需要为数甚多的善於山间作战的步卒，暂时来讲，我秦州还不具备这个条件。”

    “那敢请教督公，天水、陇东不打，打上郡是为何故？”8)