那拔剑之人正是麴爽。

    麴爽拔出腰剑，持在手中。

    莘迩凑近观看。

    只见这剑长三尺六寸，刃若秋水，剑身起脊，多刻龟形，於剑茎上刻篆书两字：神龟。

    “镇东，这就是神龟剑么？”

    麴爽面现自得，握剑前指，斜眼看侧身俯首、欣赏此剑的莘迩，答道：“正是！”

    “镇东说此剑是谁人所献？”

    麴爽说道：“乃是长贤偶得此剑，於日前转献与我。”

    长贤，河州刺史田居的字。

    莘迩观罢了剑，直起身来，摇了摇头，说道：“镇东，我有一言，不知当讲与否？”

    麴爽回手，把剑横於自己眼前，探出左手，一面爱不忍释地抚玩，一面随口答道：“征西有话要说，谁还敢拦住不成？有话就请说。”

    “田刺史，可杀之！”

    麴爽停住把玩宝剑，转过目光，看向莘迩，以为自己听错，说道：“什么？”

    莘迩肃容说道：“我说，田蛮子，可杀也！”

    蛮子，是田居的小字。

    麴爽一脸“你是不是有病”的表情，问道：“征西缘何出此言？”

    “我读书虽然不多，也知神龟此剑的来历。前代秦时，少帝薨，无子嗣，当权诸公因拥代王继天子位。朝使至代，代王疑之，遂卜与龟，卦得大横之兆，占曰：‘大横庚庚，余为天王，夏启以光。’代王以为其已为王，何以复为王？卜人答以‘所谓天王者乃天子’。代王於是乘传诣长安，得继秦天子位。继位以后，代王就令人造了三柄宝剑，为应大横之兆，故此剑名神龟。……镇东，这就是神龟剑的来历，不知我说得可对？”

    麴爽挽了个剑花，把剑还入鞘中，说道：“对，对，说得很对。”

    “镇东，你是要造定西的反么？”

    麴爽楞了下，注意力集中过来，怒道：“这叫什么话！”

    莘迩正色说道：“此神龟剑，应的是大横之兆，这是天子之剑！镇东，你如欲做天王，这剑你便只管留着，只当我什么也没说，……咱们交情好，你放心，我不会弹劾你的，但你真要造反之日，我必会与沙场相见！而你若是无有此意，献此剑与你的田蛮子，那他就是在害你！”

    “大横”，是龟卜的卦兆名，龟文呈横形，故以此称之。

    “大横庚庚，余为天王，夏启以光”，“庚庚”，更更，言以诸侯更帝位，“余”，自称，这段话的意思是“大横预示着更替，我成为天王，像夏启一样发扬光大先帝的事业”。

    莘迩一番话说出来，麴爽的脸上哪里还有方才的自得之色？一阵青、一阵红。

    他瞪着眼，与莘迩对视，或是因莘迩所言确有道理，他无可反驳之故，竟是从莘迩的眼中，他看出了点正义凛然出来，嘴唇嚅动，喃喃了说了句什么。

    莘迩说道：“镇东，你说的什么？我听不见。”

    “我今天就把此剑献给大王！”

    莘迩转肃为笑，说道：“镇东，你我为臣子者，尤其镇东，身为定西外家，位高权重，一举一动都不知有多少人在看，多少人在背后评议，是一点大意轻忽都不能有的啊！”

    麴爽怒容满面，说道：“征西，你不是说和我一起赏雪、挑选植梅之地的么？”

    “好了，好了，我不说了。镇东，我一片心意，也都是为你好啊！”

    麴爽随便点了下不远处，说道：“你运来的那树白梅，就种在这里好了！”

    莘迩观望四周，说道：“镇东果然雅人，此处甚好，既无乱七八糟的杂树，也没有乱七八糟的杂花、杂草，梅性清幽，独处此间，正得其趣。……镇东，白梅种於此处后，何不在梅边置石桌、石坐一副？镇东闲暇之时，大可来此，梅下弄笛，岂不快哉？”

    “好，好，都听你的！”

    莘迩说道：“镇东，移梅小事，这两日我与你商议的才是大事，望镇东能早做决定！”

    麴爽心道：“你以今秋氐秦或会大举犯境为由，请我迁府金城，与你比府而邻，以方便氐秦入寇之时，你我磋商应敌、破贼之策，……呵呵，你这简直是痴心妄想！金城是你家侨居所在之地，我闻之，你而今在金城堪称是呼风唤雨，上到郡守县长，下到郡县士民，无不对你巴结阿谀，我去金城？我也去巴结你么？”

    没有接莘迩这话的腔，麴爽握住剑柄，说道，“征西，你说你是因为睹梅思雅而来访我，现今梅花你给我运过来了，这雪，也停了……”

    “镇东，你要赶我走？”

    麴爽就是这个意思，他懒得绕弯子，直言不讳，说道：“你军府忙，我军府也忙，你来这几天，不瞒你说，我军府的事儿已经误下许多了，……你又说今秋氐秦可能会来寇我土，大敌当前，你我都需早作部署预备，征西，我看我就不留你了吧。”

    “迁府金城此事？”

    麴爽皱眉说道：“我督府、军府，两府合计，吏员一二百，加上书佐等吏，数百人之多，再加上我随府屯驻的步骑，总的算下来，三四千人，连人带马，兴师动众，迁府这等大事，岂能一言可决？你容我想想，待我与我府吏商量过了，我再给你答复。”

    莘迩说道：“镇东，氐秦一旦大举来犯，可不是小事！现今氐秦不但已得冀、豫、并诸州，贺浑氏亦已被蒲秦破灭，慕容鲜卑之败，在指日之间，代北拓跋倍斤控弦十万，而称臣於秦！镇东，非得你我两手齐心协力，联手共御，才会能保住秦、河、陇诸州不失！

    “你的军府在唐兴，我的军府在金城，相距两百里，倘使有急，彼此通信，一来一回就得三四天，或会贻误军机，我对此真的是甚是担忧。你如不愿迁府金城，我迁来唐兴，何如？”

    麴爽就像是被火烫了下似的，说道：“征西，你也瞧见了，唐兴县小，就连我的军府都容不下，我不得不设府城外！何况你若再来？我还好说，却如何能使你屈就城外？此事不妨从长计议。”

    莘迩说道：“那这样吧，为了保证你我的沟通不至於太过耽误时间，你我在金城、唐兴间，建一条驿信通道可好？”

    “什么通道？”

    莘迩说道：“三十里设一站，你我各遣若干吏卒屯驻，每站养快马两匹。这样，你我通信的时候，信使就可以三十里一换马，这应是能大为减少信使路上所用的时间的。”

    麴爽摸着胡须，想了想，心道：“这却是无关紧要。”莘迩来了后的这几天，天天找他议事，一开口就是请他迁府金城，搞得他不胜其烦，现在他是只盼着能早点赶他走，便当即应道，“行！”

    一个麴爽军府的吏员到至近处，下揖与麴爽说道：“督公，府外一吏，自言是征西将军府吏，来给征西将军送急报。”

    麴爽瞧了眼莘迩，说道：“你看看，我说咱俩都军务繁忙吧？这都追你追到这里来了！你赶紧去问问是什么急事吧。”说着，一甩袖子，大步离去。

    一干麴爽属吏慌忙迈步跟上。

    莘迩望麴爽背影，大声说道：“镇东，那剑，你可别忘了！”

    麴爽未有回答。

    待麴爽走远，莘迩和张龟、高充、薛猛等从吏，随於刚来传禀那吏后头，去见信使。

    见到信使，莘迩都认得，这人名叫彭真意，是征西参军彭真相的弟弟。不过与其兄不同，彭真意身体强健，不好文儒，独好武事，倒是和唐人传统印象中的羌人形象符合。

    彭真意把羊髦的回信奉给莘迩。

    莘迩没有当场打开，慰问了彭真意几句辛苦，领着张龟等从镇东军府的正门而入，到至军府侧边的客舍院中，随后进了舍内，叫张龟等各自落座，他自己也坐下，这才打开羊髦回信。

    张龟等人皆不作声。

    静悄悄的舍中，莘迩跪坐榻上，展信细看。

    羊髦回高充的信只一句话，没甚可说。

    回张龟的信，因为张龟询问的事情多，羊髦这封回信写了一个多时辰，着实不短。

    足足看了一刻多钟，莘迩把信看完。

    将信放下，他露出较为轻松的神色，笑与张龟等人说道：“士道信中说，均田、府兵等制现在陇、沙、河各州诸郡，都推行得很好，在景桓的督办下，进展得颇是顺利。”

    张龟问道：“敢问明公，具体情形何如？”

    莘迩下榻，把信递给张龟，笑道：“士道此信是回卿的，卿自己看吧。”

    张龟接信观阅。

    见信中首先提到的郎将府的设立情况。

    信中大概言道：尚在筹备的龟兹、西郡两郎将府，至迟本月底前即可设成开府。

    ——陇、沙两州地广人稀，且有些郡是侨郡，辖县不多，其郡的人口更少，是不可能每个郡都设一个郡郎将府的，所以按照莘迩的规划，在这两个州，他总共打算设州级的郎将府各一个，至於郡级的，计划设立五个，分别是羊髦信中提到的那两个，此外，还有敦煌、武威、西海三郡郎将府。

    州级不必说，这五个郡级郎将府，都是不仅只负责本郡的府兵征募、操练事宜，而且还负责邻近郡的府兵征募、操练事宜。

    比如龟兹郎将府，名为龟兹，但它负责的其实是整个西域诸国的府兵征募；又比如敦煌郎将府，除了敦煌本郡的府兵诸务，敦煌东边唐昌侨郡的府兵诸务也归它负责；又比如王城谷阴所在的武威郡，其郡之郎将府统管武威、武兴两郡府兵事，北边漠中猪野泽等绿洲中的胡牧，若有主动愿入府兵者，也归武威郎将府管。

    再比如西海郡郎将府，它负责的共是三郡的府兵事务，即是西海、酒泉和建康三郡。

    实际上，西海的郎将府是已经设成了的，且是和朔方、秦州等郎将府一起设立的最早建设的那批郎将府之一，只是早前西海郡郎将府只管本郡的府兵，现在则把酒泉、建康两郡的府兵诸事也交给了它担起，故是需要进行一下扩建。

    两个州级的郎将府和敦煌、武威、西海这三个郡级的郎将府，於去年底就已基本设成。

    这也就是说，等龟兹、西郡这两个郎将府再於本月底前正式设立之后，陇、沙两州的郎将府就全部设成了。

    总计是二州郎将府、五郡郎将府。

    沙州下辖敦煌、龟兹两郎将府；陇州下辖武威、西郡、西海三郎将府。

    每个郡郎将府给的固定府兵员额是四千人，五个郎将府便是两万人。两万府兵里头，步骑比例，依照时下惯例，一比三，亦即五千骑兵，一万五千步卒。

    沙、陇两州的郡郎将府，兵额皆四千。

    河、秦两州，包括朔方的郡郎将府兵额没有这么多。

    河州八郡，每个郡都设了个郎将府，而河州此八郡，多为侨郡，郡多只辖一县，多则也不过两县，如何能每郡都府兵四千？因此，河州各郡郎将府的名额少者七八百，多者千余人，八郡合计，现河州州郎将府，即张道岳手下共有府兵数是万人上下。

    秦州州郎将府，下辖两个郡郎将府，一个是陇西郡郎将府，管陇西、武都、阴平三郡府兵；一个是汉中郎将府，管汉中、梓潼府兵事，现下加上了巴西三县的府兵事。汉中、梓潼、巴西非秦州地，然就这么大地方，现下没有必须设州，因其府兵诸务暂归秦州管领。

    朔方郡的府兵最少，现只有千人左右，主要是由迁徙到朔方的那批被释为编户齐民的前营户家属子弟组成。

    简单来讲，用莘迩原本时空后世的话来理解，这么几大块的府兵构成，事实上是正好把定西现有的地盘给分成了几个大的军区。秦州、蜀地是一个军区；朔方、肤施是一个军区；河州是一个军区；陇州、沙州为腹地、后方，是一个军区。

    如把府兵视为预备役的话，定西现下共有预备役兵力三万余步骑。

    ……

    羊髦信中，次则讲了释营户为编户齐民及授田后的士气、民情。

    这一段，羊髦写的比较多，举了各郡的例子，简而言之，总结来说，就是留在军中的前营籍兵士，尽皆士气高昂；得到授田的郡县百姓，无不感恩。

    当然，也有不高兴的，那就是郡县的少数豪族。

    不过，这些豪族的非议，在仕於朝中、郡、县的寒士、侨士的支持均田之更强大的声音下，同时，也是在郡郎将府已经或正在逐一建成，大批得到授田的百姓加入郎将府，成为府兵的背景下，按羊髦信中所言，“不足为患”。

    ……

    再次，羊髦信考此两试的报名参试人员情况。

    “踊跃如过河之鲫。”

    这是羊髦的形容。

    他的这个形容有些夸大，但基本还算吻合实况。

    有王舒望等武举中者的飞黄腾达为例，而今定西境内，参加武举考试的白丁子弟是越来越多，报名参试今年春武举的人数更是达到了数百之多。

    参军文考的人数少了点，但有莘迩“一日看尽谷阴花”这句诗在前，报名参试的人数也颇可观，近百人之多，有军职者，有小吏，亦有寒士。

    ……

    看罢羊髦此封回信，张龟欢喜说道：“明公，府兵、均田等制推行的效果俱皆上佳！武考、文举的报名参试人数也相当不错！军心可用、士心可用、民心可用！真是太好了。”

    莘迩往室外看了一眼，说道：“若是麴驹肯把他的军府再迁到金城，那就更好了！”

    张龟宽解莘迩，说道：“单从那神龟剑即可看出，镇东其人，寡於见识，他不肯接受明公的建议，明公也就莫要强求了。等到明公提议的信站设成，两百里地亦就一天多可达，不算太过耽搁时日。”

    如果说府兵是军事方面的事务、均田是民心方面的事务、武考和文举是得才及壮大自己军政实力方面的事务的话，那建议麴爽迁府金城，就是“领导层”方面的事务。

    莘迩这次来金城见麴爽，原因自非他所言之，“览此梅而思麴驹”，这只是个由头罢了。

    他真正为的是，来试探麴爽对今秋氐秦也许将会来犯此事的态度。

    以及，邀请麴爽迁府金城这个提议，他也不是逗麴爽玩的，是他的真心话。

    毕竟麴爽现今掌控的步骑还有不少，万余人之众，且多老卒，这是一支重要的军事力量，来日抗秦，莘迩深知，他必须要和麴爽携手并力才可，而就像他对麴爽说的，现下他与麴爽两人的军府却相隔两百里远，如此，万一氐秦来侵，又万一前线出现急需处理的重大情况，但却两人还须来往通信沟通，则或就会贻误战机。

    奈何，麴爽不肯接受他的建议。

    麴爽见识有限，不肯接受，张龟说的不错，莘迩也没用办法。

    好在，通过这几天和麴爽的深入接触和试探，麴爽对氐秦如果来犯的态度，莘迩已经摸清楚了。如他来前所料，定西的存亡与麴氏在定西的权柄息息相关，在联手抗秦这块儿上，麴爽尽管对莘迩而今的权势远过於他而数现不甘之态，然抵御秦寇的态度还是比较坚定的。

    院中的积雪已被清尽。院子正中是一棵大树，高大茁壮，树围粗大，一人不能环抱，而下初春，向四面展开的树枝上尚未生新叶，光秃秃的，然可以想见得到，夏季之时，此树必是枝繁叶茂、郁郁葱葱，应是舍中住客晚上乘凉闲聊的一个好去处。

    看了这树稍顷，一个念头不期而至。

    莘迩想到：“院正中一树，此是个‘困’字。蒲秦今秋如来攻，对定西而言，此亦数十年未遇之一大困局也。我执定西政以来，日日如履薄霜，不敢稍怠，除弊创新，蓄力至今，此大困将到，我能否为定西，为定西生民，破此困局？”

    破而然后立。

    这个定西数十年未遇到的大困局，莘迩若能破开，新的局面也就会随之而在他的眼前打开。8)