姚桃的部曲毕竟多於莘迩所部，并且他的阵地距离他的营垒也不是特别远，又再加上姚班等部的拼命救援，以及冉僧奴部的骚扰，最终莘迩没能把姚桃部的撤退给阻击下来。

    日落之后，薄薄的暮秋夜色中，姚桃部的残兵败卒，狼狈不堪地窜逃回到了营中。

    检点兵马，万余之众的部曲，经过下午这一战，还剩下六七千步骑。

    竟是一战而折损近半。

    ——当然，这折损的近半并非都是被陇兵给杀掉了，其中相当多的部分或是被陇兵俘虏，或是在败退的过程中和主力部队失散，不知流落到了那里。

    折损半数也就罢了，关键是，折损的半数中不止有蒲茂拨给姚桃的唐、胡兵士，且有许多是姚桃本部的嫡系，对这部分的折损，姚桃心痛不已。

    跟随姚氏兄弟入关中的百姓总共也就上万家，当年姚桃之兄姚国攻关中时，那一场战败，亦不过战死了千余兵而已，结果这一场仗打完，折损居然比那一场恶战还要多些。

    若再加上投秦后在其它战斗中伤亡的兵士，这一万来家的百姓，现如今乃已是十户民中，就有三四户儿子失去了父亲，父母失去了儿子。

    “这仗不能打了！”姚桃灰头土脸地坐在帐中，做出了决定。

    姚班、薛白、廉平老、王资、伏子安、王梁等等文武诸吏刚到姚桃帐中会齐不久。

    在被薛猛追赶的时候，王资负了伤，被薛猛拿槊刺到了臀部，没法坐，逃命之际不觉得，这会儿总算是逃回到了营中，略微放松下来，他只觉屁股上疼痛难忍，站也站不得，故是此时众人中，唯他是趴着的。

    听到了姚桃这句类若自言自语的话，王资努力地昂着头，说道：“明公，一战折损小半，军中现在的士气可想而知，这仗，打是的确不能打了，可问题是，营垒外头已被莘阿瓜部围住，纵是想撤，只怕也不好撤吧？”

    姚桃顾视帐中诸人，只见诸人除掉姚班等寥寥三二人外，余者无不带伤，个个都是垂头丧气。

    回想起数年前随其兄长姚国，率步骑万余，百姓数万，辎重千余辆，自江左北上，如龙的队伍迤二三十里，通使魏国，得慕容氏礼遇，而欲取关中以为自立之地时的豪迈情景。

    再想想自败给秦军以后，非只其兄姚国战死，而且他也由此不得不“甘愿”成了蒲茂的刀，率领部曲为蒲秦南征北战，浴血疆场，但却依旧不被孟朗所容，被孟朗陷害，导致其弟姚谨为慕容氏所杀、他的参军王成被从他身边调走，包括他自己也时时不能自安等等的事情，复再眼见现下败军后诸人的仓皇窘迫之状，他一时间，悲从心头起。

    却到底非是常人，这股悲痛之情，姚桃很快就把之压制住了。

    面对众人，姚桃形色镇静，回答王资的问话，说道：“莘阿瓜固善用兵者也，然我又岂是庸人？今小败一场，君等皆知，非我之过，罪在冉僧奴也！若非他那般不中用，阵连一个时辰都守不住，又先泄我火攻之计，我军怎会失利？这些也不必再提了，我自会上表天王，弹劾其罪！至於撤退，哼！我若想走，莘阿瓜还能留下我不成？”

    姚班虽是姚桃兄长，但深服姚桃之能，所以姚国死后，他和姚桃的其它几个兄长都愿意奉姚桃为军主。闻得姚桃此言，姚班问道：“阿弟，你是不是已有撤退的方略了？”

    “我的方略很简单，咱们连夜撤！”

    “连夜撤？”

    “正是！莘阿瓜今日虽侥幸取胜，但一则，我军被他俘虏到的兵士，他需要安排处置；二来，其军负伤的兵士，他亦需要安置，三者，他帐下各部现尚未尽数收拢，其军围营的情况我刚才已经看过了，现下围我营的陇兵至多三四千人，这点人马，怎么能把咱们的大营围住？就算咱们不能全军撤走，但主力撤走，还是完全可以做到的！”

    姚班等以为然，俱皆无有异议。

    姚桃遂把自己整体的撤退计划告与诸人，叫诸人分头行事。

    ……

    姚桃营外。

    营西，二三里处，莘迩的将旗随风招展。

    这里是莘迩临时的驻地。

    ——张道岳於入夜战后，曾经邀请莘迩到城中暂住一夜，不过莘迩拒绝了他。

    赵兴、高延曹、罗荡、秃发勃野、李亮、薛猛、朱延祖等等诸将，这会儿多不在莘迩的身边，他们要么追击散逃的溃敌未归，要么率领本部，现进驻到了姚营的四面。

    莘迩左近，唯有麴令孙、魏述、乞大力、释法通等文武吏员。

    一道道的军报，流水也似地送来。

    或者是追击溃敌的将校收到了莘迩召他们速回的命令，传报来禀，说他们现在什么位置，何时能够回来；或者是进驻到姚营四面的各部，禀报说他们已经到位。

    二更前后，亦即距离姚桃撤逃回营刚过去了半个多时辰。

    乞大力挺着肚子入帐来报：“明公，姚贼遣了个吏来，求见明公。”

    莘迩正在观阅军报，听到此话，抬起头来，说道：“姚桃？”

    乞大力说道：“是啊！”

    麴令孙在旁猜测说道：“姚桃为何会遣吏求见？明公，他会不会是想乞降？”

    一场大胜下来，预定的“迂回解围”战略，等於是开了个好头，莘迩的心情这会儿还不错，襄武被围的压力得到了一定的减轻，他略作沉吟，吩咐乞大力，说道：“召其来见。”

    不多时，姚桃所遣之吏进到帐中。

    莘迩看去，见此吏盘辫脑后，衣领上绘绣花纹，并嵌了个银质的领扣，发式、衣领绘花纹、领扣，此皆羌人之俗，这吏显然是个羌人。

    到至莘迩身前十余步，乞大力喝令这吏站住。

    这吏便停下脚步，下拜说道：“建威参军廉平老谒见莘公。”

    原来这吏是廉平老。

    莘迩从释法通那里听过廉平老的名字，扭头瞅了释法通眼。

    释法通识情知趣，赶忙凑近，小声说道：“回明公，确是廉平老。”

    莘迩转回脸，问道：“姚桃叫你来，是为何事？”

    廉平老从地上爬起来，也不瞅释法通，由怀中取出一檄，呈给莘迩，说道：“鄙主令在下来，是为呈此书与公。”

    “何书？”

    “战书。”

    释法通大怒，既无头发、也无胡须，圆滚滚如个鸡蛋也似脸上的双眼顿时瞪大，戟指廉平老，骂道：“昏了头么？下午一战，你军两阵，都非是莘公敌手，不过三两时辰，就俱被王师攻陷！今鼠窜回营，不思投降，还敢来递战书？”

    廉平老忍住恚愤，按姚桃的交代，拿出诚恳的神色，与释法通说道：“通师，建威将军嘱咐我，如果能见到通师，便有一句话，叫我转达。”

    “什么话？”

    廉平老说道：“建威要我告诉通师：通师的妻、子，建威都照养得很好，已给通师的长子定下了一门亲事，配的是权让之女。权让之女，通师是熟悉的，想来必是能为通师长子之良配。别的都好，就是建威很想念通师，通师被俘投贼，建威可以理解，并不怪罪通师，唯盼通师日后有暇，能多给建威去几封信，以慰建威相思，则最好不过。”

    释法通心中惊恐，想道：“狗日的，这是离间之计！……阿弥陀佛，小僧犯了口戒，敢乞佛祖勿怪！”骂道，“我自投到莘公帐下，乃才知何为仁义、何为王者之师！吾之妻、子，既留贼中，於今在我看来，便亦贼也！姚贼若当真还有三分往日的情义，你告诉他，就劳他帮我将他们杀掉罢！至若书信云云，吾与贼虏不共戴天，他就别痴心妄想了！”

    廉平老实在忍不住了，讽刺说道：“通师，你可真是个出家人。”

    “怎么？”

    “无情无义！”

    释法通还要再骂，莘迩轻轻得咳嗽了一声。

    连忙收声，释法通恭恭敬敬地垂首而立，等候莘迩说话。

    莘迩说道：“拿战书来与我看。”

    乞大力接住战书，转奉莘迩。

    莘迩拆掉封泥，打开观看，见战书上写道：“与公今战，陇骑之锐，果副其名，吾兴致方生，愿休整一天，后日上午列阵，午时与公再战於野，一较高下！”

    却是提议后天中午，两军再次野战，以决胜负。

    敌我临阵，互送“战书”，相约战斗的时间，这在前秦时代是常见的事情。

    近代以来，随着“兵者诡道也”等等兵家理论的普及化，“战场礼节”是不怎么能与前秦时代比了，但约战、邀战也还能经常见到，毕竟列阵是需要时间的，那么双方约好一个决战的时日，然后便都在那天出兵列阵，等阵列好，打上一场，这是比较省事的。

    莘迩在“吾兴致方生”这句话上多瞧了两眼，举目看向廉平老，笑道：“久闻贵主雄豪之士，盛名之下无虚也，今观贵主此书，矫矫气溢於书外。昔两山之战，贵主率汝等阻我陇援旬日之久，名声动於我陇，我深重之；今日一战，贵军尽管小挫，胜负兵家事也，不足言，我愿与贵主后日再战。待胜负分后，……”

    说到这里，莘迩顿了一下，问廉平老，说道：“通师妻、子可在贵营中？”

    廉平老答道：“不在。”

    莘迩点了点头，笑道：“待胜负分后，我会设佳宴、置好酒，与贵主一醉方休，并会当面向贵主提出请求，请他派人设法把通师的妻、子取来我陇。”顾看释法通，笑道，“通师，你的妻、子虽陷贼中，然夫妻怎能无情？汝子亦汝种也。怎能叫姚君为你杀了？佛家云，慈悲为怀，对世人尚且如是，况乎你的妻、子？”

    释法通恭谨应道：“是，是，是贫僧错了。”

    莘迩与廉平老说道：“烦君把我此几句话代转告贵主。”

    廉平老应道：“是。”

    莘迩传令，叫把俘虏到的几个姚桃部下的军吏押来，送给廉平老，叫他带回营去。

    这是廉平老没有料到的。

    带着那几个俘虏回去营中的路上，听着那几个俘虏说他他们被俘后，颇得善待等等诸事，廉平老不觉回顾夜色下、篝火光中、为千百铁骑甲士环绕的莘迩大旗，心道：“不以胜骄，先言重吾主之名，继言候胜负分，请吾主取释法通这贼秃妻、子来，充满取胜的信心，复体恤下属之情，末了再把俘虏到的军吏还给吾主，莘阿瓜……，莘幼著人杰也！”

    ……

    廉平老带着俘虏走后，乞大力不解莘迩之意，问道：“明公，那几个俘虏虽然无名小贼，到底也是姚贼部中的军吏，明公为何白白地把之还给姚贼？这、这……”想说“这不是资敌么”，没说出口。

    莘迩将姚桃的战书给麴令孙收下，重开始看各部送来的军报，随口回答乞大力，说道：“就像你说的，无名之徒罢了，留之不见得肯降，纵降亦无大用，既然如此，不如还给姚桃，可借他们之口，传我王师之德。”

    “传王师之德”只是一个缘故。

    那几个俘虏，大小都是军吏，回去姚桃营中后，或许还能带兵，那等到沙场再战之时，有了莘迩善待他们的这段经历，当他们落入下风的时候，再投降就会轻易许多；并且通过他们的嘴，其它的姚桃军吏知道了莘迩不虐俘，那可能亦就会有主动投降的。

    这是另一个缘故。

    麴令孙赞叹说道：“明公此乃攻心计也！”

    莘迩原本时空，后世的那支部队在这方面做的最是炉火纯青，取得的效果也是非常的好，莘迩既知此节，值此陇地实力远逊蒲茂，要想抗衡蒲秦，必得以争人心为重的关头，对此当然不会不学。

    四更前后，追敌的各部陆续皆归，围营的各部也都基本就位。

    一天到现在，莘迩只在开战前，和将士们一起吃了顿午饭，又累又饿，随便吃了点东西，正打算休息会儿，魏述领着一人入到帐中。

    这被领进之人，脸上、衣上尽是尘土，眼中不满血丝，嘴唇干得起皮，一看就是连日赶路，几天没睡。

    此人拜倒在地，说道：“明公，南安郡中陶失陷，慕容瞻部绕獂道而西，意攻首阳，襄武将四面被围！下吏赍唐使君书，呈送明公！”8)