蒲茂知莘迩身在武都郡，其消息之来源自是姚桃。

    姚桃弃营北遁以后，知道兵败的事情是没办法隐瞒的，与其晚报，不如早报，或许还能凭此早报的“忠诚”，得到蒲茂的原谅，故於北遁的当天上午，他就遣骑奔往襄武城外的秦军军营，把莘迩“再度迂回奔袭武都”，以及他“臣一时不慎，中其伏兵之计，虽力战不屈，奈何冉僧奴先败，臣阵遂溃”的战败经过，“一五一十”地详细禀与蒲茂。

    蒲茂是於昨天下午接到的姚桃的此道军报，获知的此事。

    接到军报，蒲茂即召从在军武诸臣到其帐中，商议对策。

    他的庶长子蒲广也应召而来。

    孟朗一病，至今未有痊愈，面色灰败，本已是五六十的老人，病态之下，越发精神不振，竟有些佝偻的样子露出了，坐在榻上，不时地咳嗽两声。

    蒲茂一边与诸臣略略讲说姚桃的军报内容，一边担心的数次去看孟朗。

    说完了姚桃所报，蒲茂没有先问诸臣的意见，而是马上跟着就问孟朗，关心地说道：“孟师，身子怎么样啊？若是撑不住，要不孟师就先回帐休息？等孤与他们议出个对策出来，孤再去孟师帐中，征询孟师的高见？”

    孟朗嗓子发痒，努力地把这痒痒劲忍住，将那到喉咙的又一声咳嗽硬生生地咽了下去，强自打起精神，直了直身形，尽量将语声放得平稳，说道：“大王，臣无事，尽能撑得住。”

    “真能撑得住？”

    蒲茂的关心态度丝毫不假。

    对待蒲茂，孟朗的感情是复杂的，既视蒲茂为君，然因蒲茂少时他俩的那一段师生之情，孟朗同时又隐隐地是把蒲茂视作了自己的高足弟子，换言之，视作了自己晚辈子侄的。

    见蒲茂这般关心於他，孟朗深感自己半辈子的心血没有白费，脸上绽出来笑意，说道：“大王派来给臣诊病的几位医官，皆是名医，药方开的都很好，很对症。臣这病虽还没有全好，但比前些时，已是好得多了。大王放心，臣无恙的。”

    “好，那就好。”蒲茂稍微安心，便问孟朗，“孟师，莘阿瓜故技重施，又用上了‘奔袭武都’这一招，而今姚桃、冉僧奴已败，姚桃得脱，冉僧奴生死不知，……接下来，孟师以为，咱们该怎么应对？”

    孟朗虽病，思路清晰，他说道：“要想议论下边我军该怎么应对此变，臣以为，首先须得搞明白一件事，即是莘阿瓜打完武都之后，他接下来会干什么？”

    蒲茂颔首，说道：“孟师所言，正孤所思。如此，则孟师以为，莘阿瓜接下来会干什么？”

    孟朗伸出了左手的两根手指，答道：“不外乎两个选择。”

    “两个选择？”

    孟朗曲起食指，说道：“北上攻天水郡，以扰我军粮道，这是一个选择。”

    然后，他曲起中指，说道，“带着武都、阴平等各郡兵，还陇西郡，攻襄武城外的我军大营，以求解襄武之围，这是一个选择。”

    蒲茂想了想，赞同孟朗的判断，问道：“这样的话，那孟师觉得，我军怎生应对为好？”

    “他的选择两个，我军的应对之策自然也就是两个。”

    蒲茂说道：“敢闻其详。”

    孟朗将曲起的中指重新竖起，冲着蒲茂晃了一晃，说道：“分兵一部，与天水等郡的驻兵呼应配合，护卫粮道，使其纵北扰天水，而终徒劳无功，此对策之一。”

    接着，他不仅将曲起的食指也重新竖起，而且把大拇指也一起竖了起来，说道，“至若莘阿瓜也许会攻我襄武大营的这个可能，臣则有具体的两策应对。一个是，从明天开始，攻城转为佯攻，等莘阿瓜兵到以后，咱们先把他打败，随之再对襄武城展开最后的总攻；一个是，明天再对襄武进行一次大举的进攻，争取赶在莘阿瓜兵到之前，便把襄武攻下。”

    “这两个对策……”

    孟朗把手指收回，手也放回到了膝上，说道：“此二对策各有利弊。”

    蒲茂问道：“皆利弊何在？”

    孟朗说道：“第一个对策，其实也就是‘围城打援’，其策之弊在，莘阿瓜会不会带兵来攻我襄武大营？此尚是未知之事。他如不来攻我大营，而却去攻扰天水郡的话，则此策就无用矣。是我军之‘佯攻设伏’，实际上只是在白白地浪费时间。

    “襄武城防甚严，我军围城至今，已然两次猛攻，然皆不得寸进，就算明天再进行一次猛攻，胜算几何，能否一战功成？现下都还不好说。而万一莘阿瓜果真来攻我襄武大营，正好趁我军攻城不克之疲，突袭我营的话，则第二个对策之弊，便在我军或许会因此吃上些亏。”

    蒲茂沉吟斟酌。

    孟朗等臣俱皆安静，等待他做出主张。

    不多时，蒲茂做出了决定，说道：“针对第一种可能，襄武到天水等郡间的粮道，今天，孤就分兵去守。针对第二种可能，……孟师，孤觉得‘围城打援’此策虽佳，然正如孟师之所忧，若是莘阿瓜不来犯我大营的话，则此策就是在白白浪费时间，是在给定西遣援襄武的时间！故是，孤意采用孟师的次一个对策，明日再对襄武展开一次全面的进攻，何如？”

    慕容氏、贺浑氏悉已被大秦攻破。

    一个襄武县城、一个只不过领了区区数千兵游击於外的莘迩，又如何会在蒲茂的眼里？

    蒲茂的这个选择，在孟朗的预料中。

    孟朗心道：“就算莘阿瓜当真来袭我营，只要我军有备，最坏的可能也不过是，莘阿瓜无功而退；而战机如果抓住，我军且会有趁势把之歼灭的可能！”对蒲茂的此个选择，就无劝阻之言，回应说道，“若是大王决意明天再对襄武进行一次大举进攻，那便有两件事，需要提前备好。”

    “哪两件事？”

    孟朗说道：“我军两攻襄武不下，明日攻前，须得提振士气，严肃军法，此其一也；攻城之际，须得留够预备队，以防莘阿瓜部偷袭，此其二也。”

    “孟师言之甚是！”

    就按孟朗的这两个建议，蒲茂当日传令全军，做明日三打襄武的战备。

    ……

    已是七月底，即将序入八月。

    秋老虎的炎热，渐渐不在，随着秋深，天气逐日转凉。

    坐於高高的城楼上，远眺城外野地，近观城中街、里，入目尽是青黄之色。

    秋风吹过，可以看到城内街边树上的黄叶，随风飘落，如似蝴蝶，翻飞起舞。

    襄武县城的中心地带、每条街道的两侧、每一个里内，现下临时俱立的有望楼，全副武装的兵卒们值守其上；并主要的几条街道上，现皆各屯驻有数十的军士。

    这些望楼、值守兵士、街上屯驻的兵士，都是负责维持城内治安的。

    唐艾下达了严格的命令，在守城战争期间，百姓不许擅自出街，更禁止三五私聚，是以，尽管这会儿天时尚早，但那城内所有的街上、里中道上，全是冷冷清清，几无人行。

    轻轻地拨了一下琴弦，唐艾惆怅地叹了口气。

    陪坐他身边的杞通，给琴边香炉续上新香，举起羽扇，摇了摇，让那香气溢开，随后放下羽扇，敛袖膝上，问道：“夫君，无缘无故的，怎么突然叹气？”

    “我这一叹，是为陈君。”

    “陈君”也者，即是奉唐艾之命，给莘迩送信的那个秦州州府吏员。

    却是於昨天晚间，此吏摸回到了襄武县外，但在朝城下来的时候，被城外巡逻的秦军骑士发现，秦骑围追堵截，此吏和莘迩派出护从他归城的那几个勇士，拼死搏杀，此吏尽管最后在那几个勇士的舍命掩护之下，总算是奔到了城墙下边，也坐上了城头紧急放下的吊篮，可他也受了重伤，於是竟连再见到唐艾一次都没等得上，便即身亡。

    他死后，守卒军校从他身上找到了莘迩给唐艾的回信，赶忙送呈给了唐艾。

    信到唐艾手时，被此吏的鲜血已然浸透。

    杞通说道：“陈君忠勇之士，今之死，确实可惜！”

    唐艾说道：“有件事你不知。我令他出城为我送信给明公时，给他的有交代，叫他找到明公，把信呈给明公以后，就不要回襄武了。明公如有回信，可请明公另外择吏给我送来。”

    杞通问道：“夫君缘何对他有此吩咐？”

    唐艾说道：“城外秦虏围困数重，他若能成功出城，是已冒了一次九死一生之险，我如何能忍心让他再冒一次回城的九死一生之险？是以我对他有此嘱咐。却送明公回信的人，居然还是他！不用说了，这肯定是他未有听我的话！”再次长叹一声，垂下泪珠几滴。

    杞通这才知此吏去而复还之间，乃还有这等一番曲折，不禁更为此吏的身死而感到哀然。

    “更叫我不好受的是，陈君既无兄弟，亦无子嗣，我纵是想酬其功，如今也是无从酬起！”

    此吏的父母尚在，不过其家不在襄武，於今也只能等到此战结束，若是能够打退秦军，再对他的父母作些赏赐而已了。

    淡淡的香味中，唐艾操琴，即兴抚曲一首，权且算是寄托对那陈姓此吏的哀思。

    今日秦军没有攻城，城墙上的守卒多靠在垛口，享受自围城以今，这难得的休息时光。

    萧瑟的秋风带着那琴音，洒遍城头。

    将士们竖耳倾听，从这琴音中，听出了哀伤，可又不是全然的哀恸，并有慷慨的豪情，就像是看到了一位猛将独对百万敌军，凛然不惧，反而驰马挥槊，奋声叱咤，主动前战的情景，他们或握紧了槊柄，或有激动到战栗的感觉滋生，不觉俱皆而痴。

    寂静的城内亦随风而落满琴音。

    墙壁围起来的诸个“里”中，不断有住民从屋内出来，都把目光举投向琴音来处的东边城楼，也是个个悄立静听。不知是先从何处响起了一声琵琶声，继而城内别处，陆续有琴音、笛声响起。琴声、笛声、琵琶声，无不伴和城楼琴音，——竟是於此城已被围旬日的这个秋天下午，在没人组织的情况下，襄武士民与唐艾默契地合奏出了一首慷慨之曲。

    ……

    蒲茂的大帐离城四五里，他在帐中，听不到城中忽然而起的这慷慨之曲。

    但有前线的军将赶紧将此禀奏给了他。

    蒲茂刚刚结束和孟朗等人的军议，闻报此讯，大起兴趣，便携蒲广等，出帐西行，往辕门处去听。然等到他到辕门处时，这首慷慨之曲已经结束。

    蒲茂便问辕门的牙门将，说道：“那城中所奏，是何曲也？”

    莫说这牙门将压根不通音律，就是他通音律，那城中所合奏之曲，实乃是唐艾等即行发挥而奏的，也非是现有的曲子，故是这牙门将瞠目结舌，不知该何以回答。

    蒲茂就再又问道：“你听到那曲子后，有何感触？”

    这个问题，牙门将可以回答。

    他回答说道：“末将听那曲子时，没别的什么感触，只觉得如闻金戈之声，但不知为何，心头又有些悲伤之感。”

    蒲茂顾看蒲广等，笑道：“此哀兵必胜之意也。唐千里战意犹坚！”

    ……

    翌日，一早。

    秦军大出营。

    城东、城南，如林的秦将军旗立起，一队队的秦军兵士至城外列阵。

    蒲茂的帅旗也离开了中军，前移到城东阵后。

    ……

    唐艾得报，登城楼而下观之。

    见城东列阵的秦军约万人之数，城南列阵的秦军差不多也是这个数目。城北无有秦军的大部队，城西也没用秦军的主力，但在城西，有约千余人的秦军骑兵出现。

    城东、城南列阵的秦军后方，秦军的营垒之侧，亦有秦军步骑组阵。

    麴章、魏咸等城中守将纷纷赶到，齐立唐艾榻前，等候他的命令。

    观敌阵多时，唐艾回过身来，面向诸将，持羽扇而说道：“蒲茂的大旗立在了城东的秦虏阵后，今日秦军攻城，大概是会以城东为主攻方向。麴将军，你仍守城东。魏校尉，你守城南。”

    麴章、魏咸接令。

    唐艾挥羽扇笑道：“我在这里，为二君助战！”8)