尽管对孟朗病重，张龟、高充已有猜测，然而在看到确切的情报之后，两人还是惊喜不已。

    两人彼此对视了一眼。

    张龟说道：“虽然不太厚道，但若此情报不假的话，这对我陇真是件好事！”

    高充是儒雅君子，言谈行事，素来恪守礼法，却对张龟的此话不以为然，说道：“有什么不厚道的？氐秦，胡寇也，孟朗数典忘祖、认贼作父，今其将死，天谴之也！”

    张龟当真厚道，叹了口气，说道：“好歹他也是当代名士，智谋出众，如今病危，引人嗟叹。”

    高充欲待反驳。

    莘迩叫他俩来，不是听他俩吵架的，便打断了他两人的争执，说道：“这些且不必多说。我请卿二位来，是想听听你俩的高见，咱们能就此作些什么？”

    张龟、高充同时沉默下来。

    两个人各自想了会儿。

    张龟首先说道：“孟朗一旦病故，氐秦必起内斗，冀、并、中、豫、徐等州，氐秦之新得也，根基未稳，龟以为，我陇可趁此机，借由李基，与这些州的义军取得联络。”

    莘迩点了点头，问道：“还有么？”

    张龟说道：“再有就是整顿军备，以待时机。”

    “还有么？”

    张龟抠着稀疏胡须，费力地边想边说：“还有就是不妨与氐秦朝中的华士，进行一下暗中的联络。”

    高充接口说道：“长龄此策甚是。明公，氐胡贵族早就嫉恨孟朗的权势，他如果一死，氐秦朝中的华士定然就会遭到氐胡贵族们的排挤和打击，而这些华士中，并无能与孟朗之威望可比者，他们又一定不会是氐胡贵族的对手，我陇的确是可以借我襄武大胜之威，趁机试试，看能不能争取到他们中的一些投附我陇，或作我陇在氐秦的内应。”

    莘迩抚摸短髭，沉吟了下，说道：“长龄的这几策都不错。”问道，“还有么？”

    张龟没有了，高充有。

    高充说道：“即便氐秦内部会出现混乱或内讧，但单独凭我陇之力，也是很难从它的混乱或内讧中，取得很大的好处的，在这种情况下，外援必不可少。充以为，可以加强一下和桓荆州、拓跋倍斤之间的盟约，这样，当机会到来时，就可以三路进兵，氐胡纵强，势难支矣。”

    外交算是高充的老本行了。

    他会提出这个建议，在莘迩的意料中。

    莘迩见他俩再无别策了，就说道：“你两人把你俩刚才说的，写成上书，我呈给大王。”

    高充看着莘迩起身，讶然问道：“明公，何处去？”

    莘迩笑道：“我去找找千里，问问他的意见。”

    高充、张龟亦起身，恭送莘迩出堂。

    两人自留在堂中，唤吏拿来笔墨纸砚，按莘迩的吩咐，将他俩的建议书写成文。

    暂且不提。

    ……

    莘迩未带太多护卫，只魏述、乞大力等数人随从，撑伞出府。

    乞大力挤眉弄眼，做出许多怪相，以为莘迩没有看到，又吧唧嘴，啧啧发声。

    莘迩瞥了他下，说道：“老乞，你怪模怪样的作甚？”

    乞大力马上拿出钦佩的样子，说道：“明公太礼贤下士了！冒着雨，亲自去找唐使君！小人虽是见识少，亦知这绝不是随便什么人都能做到的！也就只有明公会这般敬士！”

    莘迩一笑，问魏述，说道：“老魏，你不说两句？”

    魏述、魏咸父子的性子相似，皆是不会奉承的。

    他正正经经地回答说道：“末将嘴拙，学不来油嘴滑舌。”

    乞大力急了，说道：“这、这，这怎么是油嘴滑舌？魏校尉，这是我的实心话啊！”往魏述怀中瞄去，却是便在今天早上，乞大力刚送了几根他才从沙州弄来的肉苁蓉给魏述。

    魏述收了他的东西，却不愿违心说话，注意到乞大力的眼神，索性把肉苁蓉从怀中掏出，递给他，说道：“还你！”

    乞大力顿时面红耳赤，说道：“老魏，你、你、你这是干什么！”怎生肯接！

    魏述执意把肉苁蓉塞给了乞大力，快走两步，追上了莘迩的步伐。

    乞大力没奈何，只得把肉苁蓉拿住，瞅着魏述的背影，嘀咕想道：“割了卵子做礼送，你嫌脏，老子还嫌疼！”

    这回襄武之战，乞大力没有从军征战，留在了金城，魏述则不然，却是扈从莘迩，战功颇立，魏述这一板起脸，乞大力还真不敢和他闹翻。

    话说回来，大约也只有魏述这样性子的人，作主君的，才会信任地把亲卫重任交付与之。

    一段小小的插曲。

    令狐妍和杞通来往频密，专门在金城县给杞通买了处宅子。

    唐艾现就住在那里。

    金城县不是大县，穿过两条街道，即到唐艾住处。

    唐艾家的老仆认识莘迩，慌忙引路，请他到堂上坐下，赶紧去通知唐艾。

    等了好一阵儿，才见唐艾披着件鹤氅，手持羽扇，足踏木屐，睡眼惺忪地过来。

    於廊上脱掉木屐，唐艾没有打伞，抖了抖鹤氅上的雨水，步入室内。

    莘迩笑道：“秋雨好眠天。千里，扰你清梦了。”

    唐艾坐入莘迩对面的榻上，伸个懒腰，打个哈欠，说道：“前些时的襄武守城，着实把我熬坏了，这些天动不动就困。有劳明公久候了。”

    “就知道你定是在卧床高眠，所以我专门来找你。”

    唐艾问道：“是有什么事么？”

    莘迩示意乞大力把那道情报递给唐艾。

    唐艾打开瞧看，看罢，睡意尽消，说道：“孟朗垂危，在明公与艾的料中。明公，看来他熬不过今年了，说不定这个秋天他都熬不过去了！他一死，蒲茂无魂矣！”

    莘迩摇了摇头，说道：“千里，不可轻觑蒲茂啊。蒲茂虽氐胡，雄才大略，行仁义之道，断非庸主。不过你说的也不算错，孟朗是蒲茂的文胆谋主，是氐秦朝中的压舱石，他若一死，氐秦朝中泰半生变。我今日访你，就是想听听你对此的高见，你觉得我陇可借机作些什么？”

    唐艾早就想好了，不假思索，对答如流，摇着羽扇，说道：“至少有三件事可做。”

    “都是哪三件事？”

    “扩招明春武举以充下级军吏；招募义士健儿以补各营战损；夯实陇、沙等州府兵以充实预备兵力；严格落实勋官制以振奋士气，……简而言之，养兵练武以待良机，此其一也。”

    莘迩问道：“其二呢？”

    “方下已秋，即将入冬，趁今冬百姓农闲，召集秦州百姓，在陇西、天水郡界修筑坞堡，既以此来加强武备，同时也可以此来赈济贫民，……明公是知道的，这次襄武之战历时两个月，陇西郡的百姓饱受战火之苦，若无朝廷赈济，日子是要过不下去了的。”

    莘迩问道：“其三呢？”

    “北攻陇山西麓的秦虏诸垒。”

    莘迩说道：“北攻陇山西麓的秦虏诸垒？”

    “这么做有两个好处。”

    莘迩说道：“愿闻其详。”

    “陇山是关中腹地西部的天险阻碍，我军如能把陇山西麓，乃至陇山东麓的秦虏壁垒尽给拔除掉，那么咸阳就在我军的俯瞰之下了。秦虏倘生内乱，我军就可不但沿渭水而进，并可沿泾水而下，加上上郡、朔方之我军，三路进攻咸阳！这是第一个好处。”

    泾水是关中西部的另一条大河，发源於陇山。

    渭水大致呈西、东流向；泾水大致呈西北、东南流向。

    泾、渭两水交汇於咸阳北边。

    莘迩抚髭沉思，想了一会儿，说道：“秦虏在陇山驻兵不少，此其一；陇山险要，此其二，我军恐怕不易攻拔陇山两麓的秦虏壁垒吧？”

    “这就是艾说的第二个好处。”

    “这是第二个好处？”

    唐艾微笑说道：“如能攻下陇山，自然最好，如是不能，或者不易，我军却也能够借此把秦虏的注意力给吸引到陇山去，从而有助於陇西、秦州战后的恢复和休养元气。”

    “千里，你这是以攻为守之策。”

    唐艾摇扇说道：“知艾者，明公也。”

    “好，我这就回州府，把你的这三个建议写入上书，一并呈给大王。”

    听莘迩说到令狐乐，唐艾犹疑片刻，说道：“明公，有件事不知当讲不当讲？”

    “你我之间没什么当讲不当讲的。”

    唐艾说道：“明公，大王此次来金城劳军，艾於旁观之，对明公虽表面礼重，却似内在疏远。”

    “哦？你也看出来了？”

    唐艾愕然，说道：“艾不解明公之意，何谓艾也看出来了？”

    “我拜托你件事。”

    唐艾说道：“明公请讲。”

    “你回去秦州以后，有意也好、无意也罢，可把大王与我疏远此事，说与你州中知。”

    唐艾更是愕然，说道：“明公，这是为何？”

    “你想想，想想你就懂了。”

    送走莘迩，唐艾转回后宅，走没两步，蓦然想通，顾首向后，望向莘迩离去的方向，挥羽扇而作笑，说道：“原来如此！”

    ……

    将唐艾的三个建议补充进张龟、高充所写的上书中，莘迩拿着，求见令狐乐。

    在堂上，见到了麴爽、氾丹。

    不知令狐乐几人适才在说些什么，莘迩到堂中时，三人都没再说话。

    感受到氾丹投来的视线火辣辣的，莘迩投目与他对视，氾丹丝毫不作避让。

    莘迩冲他点了点头。

    氾丹高傲地扬起了脸。

    莘迩向令狐乐下揖行礼，先把汇报“孟朗病危”的情报给令狐乐，继而把写成的上书也给了他，静静地等令狐乐先后把之看完，说道：“大王，此数策分是唐艾等人所献，下官以为，俱可用也，不知大王何意？”

    麴爽、氾丹不知发生了什么事，看一下莘迩，看一下令狐乐。

    令狐乐叫陈不才把这两道文书递给麴爽、氾丹，待其两人看罢，问道：“卿二人意见何如？”

    此次襄武之战，麴爽大失脸面，他有心挣回些分，遂说道：“目前还仅是情报据言，孟朗究竟有无垂危，真相尚不得而知。我定西才经过鏖战，兵卒、士民都急需休养，当此之时，臣以为，似不宜再生事端，不如且缓待之，等消息确实无疑之后，再作议论不迟。”

    氾丹虽然反对莘迩当权，但他性子刚强，实际上是个主战派，不赞同麴爽的表态，大声说道：“凡事预则立，不预则废！不管孟朗垂危是不是真的，既然有此情报，空穴来风，未必无因，臣之愚见，预先着手作些准备，总不为错。”

    莘迩朝氾丹投来欣赏的目光。

    氾丹暗哼一声，扭脸一边，心道：“因为这回的襄武之胜，你个莘阿瓜越发气焰熏天！金城将士，居然是只知你阿瓜，不知大王矣！你在定西一日，我定西一日就不能得安！我是必要把你和你的党羽爪牙在我朝中驱逐个干干净净的！我这次只是秉公论事，决非是与你缓和！”

    令狐乐心道：“孟朗若是果然垂危，对我定西乃是大大的好事！说不定，我定西还能趁隙反攻秦虏！氾丹所言不错，预先就此作些准备，总是没错的。……将来反攻，决不能像这次，孤是绝对不会再听母后、张浑他们的劝说，是一定要亲征不可的！”

    做出了决定，令狐乐说道，“将军上书中所议诸策，俱皆上佳，就按此行之！”

    麴爽失落不已。

    ……

    莘迩当天写信两封，遣人赴谷阴，送去给黄荣和羊髦，也是就孟朗病危的这道情报，询问他俩有何相应的针对之策。

    金城到谷阴的驿道，已於此前修缮完毕，来往通信的速度得到了加快。

    六百里地，只过了四天，黄荣、羊髦的回信就送到了金城督府。

    黄荣在回信中提出了三条建议。

    首先，把河州州府从唐兴迁到金城。

    其次，调张道将任西平太守、领护羌校尉。

    再次，仿各州府兵轮番上值谷阴此既成之制，令州郡兵也鹿饭上值谷阴。

    羊髦在回信中也是提出了三条建议。

    分别是：明春开文举；巩固均田；外尊唐室。8)