蒲秦今非昔比。

    首先，多年的励精图治，关中的农业生产得到了长足的进步，将近恢复到前代的程度了。

    其次，得了魏国的土地后，日常的财政收入大为增加。

    再次，魏国皇室、宗室、贵酋数十年间搜刮、积累的财富，大多落到了蒲茂的手里。

    因此，如今的蒲茂实在是不缺钱。

    但苟王后不知是俭朴成了习惯，抑或是指望以此来讨蒲茂的欢心，与张妃、慕容妃等争宠，却依然是一如往日，穿的朴素，住的朴素，吃的也朴素，常常一两天才吃一顿肉，营养不太好，每天她又亲自织布，干活不少，成年累月下来，就弄得面黄寡瘦。

    本就不算好看，再一黄瘦，加上她是个老实人，无甚情趣，在张妃、慕容妃等这些莺莺燕燕的环绕中，蒲茂能想到来看一看苟王后已是不易。

    这一见面，看她又眉头不展，蒲茂登时心中就有三分不喜。

    蒲茂问道：“王后，你怎么有些不高兴？”

    苟王后老老实实地回答说道：“回大王的话，贱妾是不高兴。”

    “怎么回事？谁惹你了？”

    苟王后面现怒色，说道：“大王，贱妾闻说崔瀚进劝大王下罪己诏？”

    “咦，你消息挺灵通啊。”

    宫城里头，宦官、宫女等奴婢，各类近侍官吏，等等，三四千人，这么多人平时没事干，也就传传话，说些八卦。崔瀚请蒲茂下罪己诏，这可是件大事，早就传遍宫中。

    苟王后非常不满地说道：“大王，贱妾想不通！那天水郡起飞蝗，与大王何干？起了蝗灾，崔瀚不想着找办法灭蝗，为大王分忧，却叫大王自个儿骂自个儿，还是当着全天下人的面骂，这叫什么事？我大秦肇建以今，可是从来没有过这种君上骂自己的事儿的！”

    “你不懂。”

    苟王后说道：“贱妾不懂，敢请大王教教贱妾，这是何故？”

    “君者，受天命而治民也。君主如德仁感天，天就会降下祥瑞以作褒奖；君主如有过错，天就会降下灾害以作惩罚。而下起了蝗灾，孤作为一国之君，下罪己诏是应当的事情。王后，人君下罪己诏，并非少见之事，中国历代之明君圣主，多行过此举，孤不过是效仿他们罢了。”

    苟王后满脸的不解，说道：“大王，那要这么说，贱妾就糊涂了。”

    “糊涂什么？”

    苟王后说道：“就在去年冬天，还有今年春时，冀州、豫州、雍州好几个郡，不是刚给朝廷献过祥瑞么？哪里会有才降祥瑞以作褒奖，转眼就又降下灾害以作惩罚的上天？”

    “你……”

    苟王后说道：“贱妾以为，上天既然降下了祥瑞来褒奖大王，那天水的这次蝗灾，就一定不会是上天降下的对大王的惩罚！崔瀚却以此请求大王下罪己诏，令大王在全天下的臣民面前丢脸，当真是可恶至极！”气愤愤的，很是夫妻同体，也如受辱一般。

    老实人较起真来，相当固执。

    蒲茂说不过她，没了与她继续闲聊的心情，勉强止住怒火，起得身来，说道：“王后，你早点歇着吧。”甩袖出宫。

    苟王后小跑着出来，只见蒲茂已然坐回羊车，宦官们在前提着灯笼，朝西而去。

    张妃、慕容妃的寝宫皆在西边，也不知蒲茂是找她俩中的谁去了。

    夜色中，苟王后恭谨地独自一人行过拜送之礼，目送蒲茂羊车出了视线，才回宫中。

    ……

    蒲茂找的是慕容妃。

    慕容妃年纪不大，娇娇弱弱的，出身高贵，现今极得蒲茂宠爱。

    却这慕容妃宫中内外的景象，与苟王后宫中内外截然不类。

    倒也不是比苟王后宫中奢侈，毕竟王后是后宫之主，苟王后那么俭朴，即使有蒲茂的宠爱，慕容妃作为亡国之余，她也不敢僭越奢华。可不奢华，不代表不能搞些其它名堂。

    别的不说，就那慕容妃宫中的宫女，就让蒲茂耳目一新，赏心悦目。

    宫女中颇多鲜卑女子，肤色白皙，鼻子高挺，虽然也都是荆钗布裙，但那裙子却十分之短，不及膝盖，脚下踩着高跟木屐，不管走路，抑或侍立，都如风摆杨柳，绰约多姿。

    蒲茂问过慕容妃，为何让宫女穿这么短的裙子？慕容妃回答他说，这是为了节省布料，力行蒲茂“不准裙裾过踝”的命令。一番回答，使蒲茂极为满意。

    到至慕容妃宫，慕容妃提前得讯，远迎宫前。

    蒲茂令她上车。

    两人同乘一车，凉爽的夏夜风中，不紧不慢地驰往其宫。

    慕容妃的衣香入鼻，蒲茂神色一动，却是想起了另一个有着近似衣香的人，便是慕容妃的弟弟凤凰。除掉前时他患病的时候，凤凰与他见了一面，这些时月，他俩见面的次数屈指可数。但这蒲茂，当真是个念旧情的人，隔些时日，就会赏些用物给凤凰。

    这时观慕容妃红润的面颊，娇嫩的嘴唇，回忆昔日她姐弟俩一起侍寝的场景，蒲茂心旌荡漾。

    有心召凤凰入宫，终了还是克制住了此个冲动。

    他心道：“孟师尸骨未寒，孤岂可出尔反尔？若是这么做，既对不起孟师，亦会使孤失朝士之望！”探手过去，握住了慕容妃的小手，唤她小名，说道，“舍利，赶明儿你不要再叫你宫中宫女穿如此短裙了。”

    慕容妃娇声说道：“大王不喜欢么？”

    蒲茂说道：“崔公上书进谏，说裙过短，非礼也。崔公言之有理，孤已经许了他改。”

    慕容妃柔柔弱弱地应道：“贱妾小妇人，无有见识，却是不知这么做是非礼的么？大王既然许了他改，那贱妾今晚就叫宫女们换上长裙。”

    “亦不急在一时。”

    慕容妃知蒲茂所欲，像个依赖主人的猫咪也似，软软的身子附於蒲茂身边，乖巧说道：“是，贱妾都听大王的。”

    就像盛夏天气饮下冷水，蒲茂浑身舒泰，心情愉快。

    ……

    “这个蒲茂，果然不简单。”莘迩瞧着唐艾送来的文书一道，啧啧说道。

    堂上无有别人，这会儿只宋翩一个。

    宋翩寻思，他要不开口接腔的话，大概不太合适，便说道：“明公，他怎么不简单了？”

    “你瞅瞅，下罪己诏了。”

    “罪己诏？”

    莘迩将唐艾送来的文书放到案上，说道：“把天水等郡起蝗灾的缘由，揽到了他的头上，说是因为他德行欠缺，这才致使天水飞蝗，要求朝野士民上书，狠狠地批评他。他必过即改之。老宋，我听说大王的那道罪己书下得不太情愿，大王还是年轻啊。”

    宋翩说道：“大王、大王……”

    “大王怎么了？”

    “……大王年尚未冠，较以伪主蒲茂，是还年轻。”

    莘迩皱起眉头，说道：“老宋，你这么在背后议论大王，不太好吧？”

    宋翩呆若木鸡，愣了好一会儿，说道：“是，是，是翩失了为臣之礼。”

    “算了，我知你是无心之失，你放心，不会上书弹劾你的。”

    “是，是，多谢明公宽容。”

    逗了宋翩两句，莘迩话入正题，说道：“老宋，今儿叫你来，两件事。”

    “请明公示下。”

    莘迩说道：“这头一件事，就是文考此事。这回文考，是我督府、军府两府联办的头次文考，你是我亲定的副考官，你准备得怎样了？”

    宋翩心道：“你还不如不亲定我，这不是赶鸭子上架么？我闻氾丹已连着上书两次，指责你在定西国土上私开什么文考，居心叵测。这副考官，我一旦做上，我岂不也要被氾丹痛骂？”

    “老宋，你怎么不说话？”

    宋翩赶紧回答，说道：“启禀明公，翩已经准备好了，只待明公令下，翩即可就任。”

    “我这次文考，主要是考经籍、时论。老宋，清谈你是高手，经籍这块儿你怕是丢下颇久了吧？你要抽出时间，复习一下，可千万不能到时水平还不如考生！”

    宋翩恭敬答道：“是。”

    “根据现在汇总的情况，各州报名参考的士人虽然不少，但也有一些州郡望族家的子弟，似乎不太积极。老宋，你得发挥一下你的影响力啊，给与你交好的友人去封信，劝他们来参试。你不妨就拿你为例，我对你是不是重用？平时对你是不是礼重有加？”

    宋翩昧着良心，说道：“明公待翩没话说，明公的深恩，翩一直感激涕零。”

    “那你就可以把这些写到信中去嘛！”

    宋翩应道：“是。”

    “此事你要上心。”

    宋翩应道：“是。”

    “文考是一件事，还有一件事，便是筹钱购豌豆种和备赈济粮此事。老宋，你应是已经知道了吧？我倾尽家訾，捐给督府，以助督府买豌豆种及粮；两府掾吏捐钱的亦各许多。老宋，你可不能置身事外啊。你比我有钱，你家的户等，年年评为上等。你说吧，你打算捐多少钱？”

    宋翩是个视财如命的，闻得莘迩此言，面色难看，如吃了个苦瓜，嗫嚅半晌。

    “你说什么？捐钱百万？哎呀，老宋，我就知道你不会让我失望！”

    宋翩闻言大惊，说道：“翩捐钱百万？”

    “你还要再加些么？”

    宋翩失魂落魄，说道：“百万之钱，已是翩家仅有，加不得，加不得矣！”

    他家哪里会只有百万之钱？只当年还在建康郡时，莘迩就知他家訾数千万，以他拢财的手段，时至现下，只会更多，不会变少。

    莘迩端详了会儿宋翩的神色，欣慰地说道：“老宋，我叫你戒掉五石散时，我看你那会儿还挺不乐意。你最近照过镜子没有？你现在的气色，比之前好上太多了！咱俩昔在建康郡是，同僚的甚是愉悦，以后我还要多借重君之力也，你可要好好的爱惜身体！”

    “是，是，多谢明公厚爱。”

    ……

    晚上回到家中时，莘迩还带着笑容。

    大头在门口等他，一见到他，就拽住他的衣角，踮起脚尖，凑近到前，惊慌地小声说道：“大家，不好啦！翁主磨了半天的刀！”8)