地上很湿，体谅张龟行走不便，莘迩收剑，披了件衣服，出去见他。

    前院堂中，见到张龟，莘迩问他何事。

    张龟回答说道：“明公，有几个外郡来参试的士人求见明公。”

    “参试的士人？已有士人到金城了么？”

    张龟说道：“还不少呢！陆陆续续，现下已到金城的参试士人，差不多一二十个了。昨天晚上，来自建康郡的四五士人到龟家中，谒见於龟。龟与他们谈了一谈，中有两人颇有才干。龟便允了他们求见明公之所请。遂今儿一大早就来叨扰明公。敢问明公，见不见他们？”

    时下士人交往，需要有人居中介绍，彼此不认识的双方才好结交，此为礼也。寻常士人间尚且如此，晚辈后生、或位贱者，晋见尊长，自然更需如此。

    莘迩听到这里，便就知道，那从建康郡来的几个参试士人，肯定要么与张龟相识，要么他们的父兄与张龟相识，要不然，他们根本登不了张龟家的门，因笑道：“长龄，这几个士人，想来都是你的旧识？”

    张龟老老实实地说道：“中有一人，是龟之旧友，余下者，两个是景桓族中的子侄，两个是建康别姓人家的子弟。”

    高充、麴经、魏述家的子弟和黄荣家的子弟一样，亦皆有来参试者，不过高充、麴经、魏述现都在金城，他们不需要经张龟拜见莘迩。

    莘迩问出了他关心的问题，说道：“张公家无有子弟应试么？”

    张公者，张浑是也。

    张龟答道：“龟听那几个士人说，好像是有，不过应该是还没有到金城。”

    张家在士林、定西的地位，远远不是黄、高、麴、魏这几家能比的，他们能挑出子弟来参加这次的两府文考，已是给足了莘迩的面子，那么参试的张家子弟晚点来金城也就不足为奇。

    “这几年我都没有回过建康，也挺想建康的父老百姓的。既是建康子弟求见，按理说，我不能不见，但是长龄，我乃是此次文考的主考官，考试开始、结束之前，我不宜私下接见参考的士子。若是传将出去，而这几个士子又刚好高中，恐会致人议论我主考不公。”

    张龟说道：“那明公是不见了？”

    “你把我的这番话，好好地对他们讲一讲，告诉他们，等考试完后，我设宴招待他们！”

    张龟应道：“是。”

    却由这几个建康士人的求见，莘迩想起了一桩要紧的事情。

    他吩咐张龟，说道：“等下你去找找乞大力。”

    张龟问道：“明公有何嘱令交代？”

    莘迩说道：“老宋是副考官，他宋家又是我陇名门，走路子求见他的参试士人估计不会少。你叫乞大力调一队胡卒，去老宋家外，给他守好门。”

    张龟微微怔了下，旋即明白了莘迩的用意，想道：“宋君贪财，参试士子如果送礼，他没准儿就会收下，如此一来，那送了礼的，弄不好便会到处乱说，一场好好的文考也就因此而可能会变成丑闻。……明公此举高明，这叫防患於未然！”

    他眨着独眼，给莘迩了个心领神会的眼神，应道，“诺！”

    “我虽现下不宜见参试士人，但是长龄，你要把他们安顿好，尤其是参试的家贫之士。”

    张龟应道：“明公放心，专供参试士人住宿的客舍，已经准备好了；每日饮食，也都有专人负责。龟今天就再去检查一遍，若有哪儿不行的，龟立刻就令整改！”

    “好，这就好。”莘迩望堂外细雨，抚短髭，笑道，“这场雨下的及时，一扫暑热！”

    “不是雨下的及时，一扫暑热；是闻各郡士人踊跃参试，明公身心舒泰吧？”

    莘迩大笑，指张龟说道：“知我者，卿也！”

    有心说一句“天下英雄尽入吾榖考涉及的范围只有陇地而已，这么说的话，似有吹牛嫌疑，若被江左、蒲秦闻之，只会惹其嘲笑，莘迩乃勉强将此话咽下。

    留了张龟一起吃早饭。

    饭时，张龟问莘迩，说道：“明公，安崇昨天下午问龟，倍斤请求共掠并州边郡此事，到底应不应他，……不知明公对於此事，考虑的如何了？”

    拿胡饼蘸酱，莘迩大大地咬了一口，边吃边说道：“我想过了，张韶的意见不错，这件事，可以答应倍斤。这安崇，我本待今天召他，告诉他我的决定；他却昨天就忍不住了？去问你。”

    张龟斯斯文文的，夹菜下饭，笑道：“龟看他是在金城待不住了。”

    莘迩不觉奇怪，说道：“金城不比朔方待着舒服么？”

    “明公，还真没朔方待着舒服。”

    “此话怎讲？”

    “两府多贵士、营中尽上将，安崇在金城，处处拘束，如何能比得在朔方轻松？”

    莘迩笑道：“这就是所谓的‘天高……’”

    “怎样？”

    “‘……征西远’吧。”

    遂於这天上午，莘迩召见安崇，把自己的决定告诉了他。

    安崇果是如张龟所料，在金城待得拘束，闻得莘迩决定，当时就请求赶回朔方，把莘迩的命令传给张韶。莘迩就允了他。

    当天下午，安崇带着随他来到金城的十余从骑，未有骑马，骑着骆驼，出城北上。

    一行人渡湟水，过广武、武威两郡，转向东北行，涉越总里程八百里的两大片沙漠，再渡过黄河，风尘仆仆，回到了朔方郡。他们离开金城时是五月中，到朔方郡治朔方县时已是六月。

    ……

    朔方县北邻黄河，其余三面皆是沙漠。

    时当傍晚，遥遥观之，但见红彤彤的夕阳之下，大河奔腾，黄沙弥漫间，绿色环绕中，一座沧桑的坚城拔地而起。

    给人之观感与同样临水的金城县完全不同。

    随着渐近朔方县的县城，碰到的人渐渐的也多了起来。

    多是髡头小辫，头部除了头顶留着一束头发外，其余全部剃光，长长的耳垂上戴着大耳环，身材矮壮的铁弗匈奴等朔方郡的土著胡牧。

    铁弗等胡常年放牧野外，脸上也好、褶袴也好，通常都是脏兮兮的，却於其间，偶尔能见到一些比铁弗等胡还要脏的胡牧，——这些胡牧则便是投附到张韶帐下的柔然胡牧。

    安崇是粟特人，绿眼白肤，身材又魁梧，他如今在朔方郡的名气不小，便是不认识他的，瞧见他的长相，也知道他是谁。放牧的铁弗等胡见到他，纷纷手放胸口，弯腰行礼。

    因柔然的始祖曾是拓跋鲜卑的奴隶，所以他们的语言和铁弗等胡不一样，类似鲜卑语，亦不如早就和中原交流的铁弗等胡开化，见到安崇，行礼的固有，但更多的是冲上来摊开手，叫嚷着讨吃食。

    安崇的从骑们，跨坐在高大的骆驼上，举起鞭子乱抽乱打。

    柔然胡挨着鞭子，却不肯退，依旧哇呀哇呀的不知叫些什么，小跑着追赶安崇的骆驼。

    安崇从囊中取出吃剩下的胡饼，丢到地上。

    柔然胡们一拥而上，你争我抢。抢到的，丝毫不在乎胡饼上沾的沙土，塞到嘴里就吃；吃完了，黑乎乎的两只手伸开，又伸出舌头舔掌心、手指上的饼屑。

    附近的铁弗等胡多半带着鄙夷，围观哄笑。

    “真他娘的狗似的！”一个从骑啐了口，骂道。

    另一个从骑笑道：“要不柔然怎么会被唤作狗国？”

    “不要乱说话！”安崇皱起眉头，训斥他们。

    从骑们应诺，不再多说了，只是不时扭头去看那些被铁弗等胡嘲笑的柔然胡们。

    一个从骑忍不住，问安崇，说道：“校尉，我听说拓跋部呼这些柔然胡为蠕蠕，视他们如虫子一样恶心。连拓跋部都瞧不上他们，张将军却为何竟肯接受他们的来投？”

    安崇心道：“倍斤狼子野心，於今他控弦十万，雄霸代北，他若是再次觊觎我朔方，只靠我朔方驻兵，如何能是其敌？柔然虽然蛮夷，打起仗来悍不畏死，张将军收用彼辈，当然是为防倍斤！”他不愿把这话明说，就含糊说了句，“张将军自有用意。”

    快到城边，一队轻骑迎了上来。

    这队轻骑人数不多，十余骑，是个巡逻的小队。

    队中兵士俱是唐人，扎着发髻，穿着戎装，或持长槊，或挟弓矢。

    队率驰马近前，跳下行礼，说道：“校尉回来了！”

    安崇认识他，笑着打了个招呼，回答说道：“是啊，刚回来。”问道，“将军在城里么？”

    那队率说道：“校尉你回来的真巧！”

    “哦？将军在城里啊！那真是太好了，我这就进城缴令。”

    那队率说道：“将军刚出城。”

    “……，将军去哪儿了？”

    那队率说道：“前阵子不是轮到一部河北牧场的府兵去河阴驻防了么？和对岸的索虏不知为何，争斗了一场！将军去瞧瞧怎么回事，下午才出的朔方城。”

    尽管拓跋部现在是莘迩的盟友，但朔方的陇军此前和拓跋部是打过仗的，所以军中的老兵习惯性的还是蔑称拓跋部的部民、兵士为“索虏”。

    安崇心道：“莘公已经允了我军和拓跋部联手抢掠雁门等郡，却怎么这个时候，出了这档子事？”担心会影响到抢掠雁门等郡，便也不进朔方城了，说道，“那我现在就去河阴！”8)