朔方、河阴两座县城相距近两百里。

    两座县城间的这一片区域，是朔方境内黄河南部近岸处，草场最为宽阔的地带。

    漠区远在更南边的约百里以外。

    位处南边漠区和北边黄河之间的，大部分都是望之无尽的草原。

    半人高的野草就好像是绿色的海洋，在风中起伏，牧民的帐篷星星点点，远眺之，只能看见个圆圆的穹顶；成群的羊、马如似朵朵的白云，又若大片的雪花，散漫地隐现其中。咩咩的羊叫声和骏马的嘶鸣声，随风飘来，使得那浓厚的草腥味也仿佛是充满收获的喜悦了。

    安崇等人把骆驼换了马，迎着暮夏的晚风驰骋。

    如果他们在这个时候回头西望，会看到遥远如带的河上，一轮红火的落日是多么的壮观，余晖洒满天地，晚霞绚烂多彩。那最早筑於周文王时的朔方城，屹立至今已有千余之年。同样的落日光芒，它不知已沐浴多少次，同样的大河涛声，亦不知已有多少个晨曦把它唤醒。

    红的、黄的、白的、紫的，各色的花朵盛开，点缀草原。

    狐、兔惊窜，飞起片片蝴蝶。

    不知谁人在何处唱歌，安崇的从骑们听出是个女子声音，个个支棱起耳朵，寻声追听，断断续续的，前头没听见，只听见了后头两句：“月明光光星欲堕，欲来不来早语我！”

    歌词是铁弗胡语，不过安崇的从骑皆懂铁弗语言，故而却是能够听懂。

    这两句歌词出自一首风行北地的民歌，唱的是一个女子等她的情人等到了快天亮，还没等着人来，因此最后干脆利落地说了一句“欲来不来早语我”。

    一个调皮的年少从骑，扯开嗓门，也用胡语，朝着歌声传来的方向，促狭地唱起了另一首北胡民歌：“驱羊入谷，白羊在前。老女不嫁，蹋地唤天。”

    “老女不嫁”者，年纪不小了还没嫁出门；“蹋地唤天”者，形容急得哭天喊地。

    不知那唱歌的胡女有没有听到这少年从骑的歌声，包括安崇在内的诸骑，一边策马奔驰，一边等待回音，却直到驰出得远了，终仍是没有等到。

    众人哈哈大笑。

    比起在金城县时的束手束脚，或许也只有朔方郡这样的广阔苍凉之地，才会使安崇他们这些骁悍的战士更觉惬意，——尽管戍边朔方的日子很苦，还随时可能会战死疆场。

    可男儿在世，不正应该快意恩仇，哪怕浴血战死，也不屑摧眉折腰么？

    入夜后，安崇等取下马上的小帐篷，就地筑营休息。

    翌日天才微亮，便就继续东行。

    下午时候，追上了张韶。

    张韶没带多少人，只带了百余轻骑。

    见到安崇赶来，张韶与他并马而行，丢了酪浆囊给他，等他灌下两口解过了渴，问道：“你何时回来的？”

    “昨天傍晚。”

    “不回城歇着，跑出来作甚？”

    安崇禀报说道：“明公，抢掠并州边郡的事儿，莘公允许了。我听说府兵和对岸的索虏起了争斗？怕出什么乱子，所以赶来看看。明公，怎么回事啊？”

    张韶皱起眉头，说道：“什么抢掠？”

    “啊？”

    张韶耐心地教他，说道：“是借粮！”

    “对，对，末将忘了，是借粮。末将说错了。”

    纠正完安崇的这个严重错误，张韶回答他的问题，说道：“没什么乱子。我已经派人去问过了。这次来河阴驻防的府兵里头，有个兵士的兄长，之前死在了与索虏的战中。这兵士便朝对岸射了几支弩矢。河面那么宽，弩矢怎能射得过去？没伤着人。却被对岸的索虏瞧见，他们就也朝这边射箭。两边射来射去的，射了半晌，谁也没伤着谁。”

    ——如前文所述，朔方郡的府兵是头批被释为编户齐民的营户，他们到了朔方后，为了保护分给他们的黄河北岸的牧场，与拓跋鲜卑部的兵马着实是打了好几仗，彼此皆有伤亡。那朝对岸射箭的府兵兵士，其兄长就是死在了这其中的一场战斗中。

    安崇说道：“原来这是这么回事。……明公，没伤着人，那就是没事了，你怎么还往河阴去？”

    “路都走了一半了，我索性去河阴，检查检查他们的防务！”

    张韶手搭凉棚，朝前眺望，此地离河阴还有百十里地，离得太远，瞧不见河阴的城墙，他接着说道，“拓跋倍斤前几天，又给我送了封信来，问我究竟要不要和他一起抢掠，……呸！问我究竟要不要和他一起问并州边郡借粮，既然莘公允了，那等咱们到了河阴，就再顺道和邴校尉和老朱商量商量这事儿。”

    河阴城的主将现是邴播。老朱，是张韶的长史朱法顺，朱法顺现是府兵的主将。

    安崇问道：“明公，这回借粮，不知明公打算都调何部兵马？”

    “此次借粮，借不来则罢，若能借来，那可是相当有油水的。有油水的好事儿，不能只想着咱们自己，所以李长史那里，我已问过了，他说只要莘公同意，他愿意出些兵马。邴校尉动不动就向我抱怨，说他在河阴待得快长毛了，他算一个。此外，再调些铁弗、柔然的部落兵。”

    安崇说道：“明公，我呢？”

    张韶笑道：“就知道你这么上心借粮此事，必是有些小心思，果不其然！你也算一个！”

    安崇大喜，说道：“多谢明公！”补充了一句，说道，“明公，我不是图油水，我和邴校尉一样，也是闷得极了！故此寻思，借此机会，活动活动手脚。”

    “罢了，图不图油水随你，只需记住，我军法无情便是！”

    安崇应道：“是！明公军纪森严，末将岂敢违纪！”

    张韶示意他靠近，压低声音，问道：“我献给莘公的小特色，莘公收了么？”

    “反正没让我带回来，是收下了，还是转送人了，我就不知了。”

    张韶点了点头，没再多说什么，心中想道：“莘公清廉，我闻他从不收礼。这次肯收下我献上的小特色，大概因是念我戍边辛劳，不忍拒我一腔忠心，故此才格外开恩的吧！”

    ……

    第二天下午，到了河阴城。

    邴播提前得讯，与府兵的主将朱法顺出城数里相迎。

    张韶没有进城，直接去了城外军营。

    入到营中，别看他身体肥大，举动便捷，灵活地跳下马，缰绳一抛，就问道：“给老子惹事的那狗崽子在哪儿？”

    几个兵士押着一个五花大绑的府兵，将之推到张韶面前。

    张韶提马鞭，到其跟前，俯身问道：“是你往对岸射的弩矢？”

    “是小人。”

    张韶吓唬他，说道：“要是因此引得对岸索虏聚兵，来攻河阴，你吃罪得起么？”

    “小人大不了把这条性命丢在河阴！却便是死在这里，临死也要拉几个索虏同死！”

    张韶举起马鞭，轻轻落下，抽了他几鞭，说道：“只许这一次，再有下回，定斩不饶！”命令朱法顺，“叫他绕着营地跑十圈！丢狱里，关半个月！”

    朱法顺应诺，使个眼色，那几个兵士拽着这兵士下去了。

    “你俩跟我来。”

    张韶带头，邴播、朱法顺等随后，进到主帐。

    诸人坐定。

    张韶说道：“借粮并州这事儿，莘公允了。待我回到朔方城，去信倍斤，与他约好时间咱们，便就动兵。这回借粮，邴校尉、老朱，你俩各带本部兵五百参与；我再拨给你俩各千余铁弗、柔然部众。你俩和安校尉一道，去雁门借粮。新兴郡挨着太原郡，李长史可能会对那里熟些，让给他的部曲去借。”

    邴播、朱法顺闻言，俱是精神一振，齐齐应道：“是！”

    “有四点你们要注意。”

    邴播说道：“明公请下令。”

    “咱们是去借粮，不是去打仗，雁门的秦虏若是固守城池，你们就绕过去，不要攻城，这是一点。你们要广撒斥候，时刻盯住苟雄、蒲獾孙部的动静，他俩如果派兵来，你们就立刻撤退，这是第二点。不要抢、……不要借民口，多借羊马，这是第三点。苟雄如果去打倍斤，你们即刻禀报与我，要不要相助，视情况再说，这是第四点。”

    邴播、朱法顺应道：“是！”

    “倍斤约的是入秋动手，现已六月，快的话，也许会定在下个月便出兵。你们现在就开始做准备，派些细作，潜去雁门等地，搞清楚哪里富、哪里穷，到时候方便下手。”

    安崇此前干的是抢掠胡人、贩卖为奴的勾当，对於劫掠一行，他甚是精通，听到张韶的这道等类“踩点”的命令，他暗中称赞，心道：“没想到张将军於此道，也是一把好手！”

    却那张韶莫看他总是笑眯眯的，治军亦颇宽，像个老好人，而当年在西域时，有事没事往周近的西域各城转上一圈，抢掠一番的事儿，却也实是没少干。

    在河阴待了一天，张韶带着安崇等返回朔方县城。

    又将他的抢掠部署说给李基，得了李基的赞成，复去信倍斤。

    数日后，倍斤回信送到。

    两下约定，下月上旬，出掠并州边郡。

    这个约定做出的时候，蒲茂斥责苟雄的诏书，正好传到蓟县。8)