给赵染干传递军令的是郭道民和薛虎子，两人与十余从吏，这日从冀县出发，东北而上前往上郡。从天水郡到上郡，中间需要经过新平、安定等数郡，期间路程大约七八百里地。

    从吏中有关中本地人，熟悉新平、安定等郡的地理状况，引领诸人沿途所走多是小路，且昼伏夜行，因而整个行程十来日中，没有遇上蒲秦的驻军，或者途中郡县的官吏。

    虽然走的小路，远离城池，但比之陇地，关中原就人烟稠密，蒲茂当政以来，注重农业，任用了许多唐士出任郡县吏，基层的政治较之以往大有改进，至少像那么回事了，并且蒲茂一再地降旨，施行轻徭薄赋，民口繁衍得因此又甚快，再加上蒲茂从山东诸州迁徙过来了数十万的各族百姓，故而路上仍是不时碰到乡村，当地土著抑或外迁来民，俱皆见到不少。

    总而言之，给郭道民的观感是，离略阳、天水等边郡越远，各郡百姓的日常生活越不错，算不上富足，然至少无有饿殍於道。

    不过长久的战乱和近年蒲秦被动或主动不断发起的战争，——比如现下的代北之战、南阳之战、天水之战等等，毕竟还是会对民间造成直接的影响，无论兵源、粮源，关中的氐羌唐人都占了大头，路上行人多佩带刀剑，时或见有军吏出没乡里之中。

    佩带刀剑是为了防备盗贼；军吏出没，要么是为募兵，要么是为征粮。

    出了安定郡，快到上郡的时候，一行人远远看见前头炊烟袅袅，又是个乡里。

    七八骑士自西边驰骋而来，径入那乡里之中。

    郭道民叫众人暂停下前行，转到土路边上的一个小树林中隐蔽，等了多时，待那数骑从乡里中出来，复往西还去了，郭道民乃叫从吏中那个领路的关中人去乡里中打探。

    约半个多时辰，那吏回来，禀报说道：“如君所料，那数骑果是安定郡的秦虏军士。他们到乡中来，是为了征募民夫。乡人言称，这几个军吏说，蒲茂新近下了伪旨一道，命关中各郡分别征募民夫若干，限期一个月，汇聚咸阳；迟到者，军法从事。”

    薛虎子说道：“新近下的伪旨？倒是怪了，若说是为了夺回天水、略阳两郡，却似乎也不必命整个关中的所有郡县都各出民夫吧？未免太过兴师动众。”

    郭道民沉吟说道：“怕不是为了天水、略阳。”

    “哦？那是为了什么？”

    郭道民说道：“没准儿是宛县为桓荆州所取此事，蒲茂已然获悉。诚如明公所言，对於蒲秦而言，宛县至关重要，断不容失。故为夺回宛县，蒲茂遂大点兵、征募民夫。”

    宛县，或言之南阳郡，是个极其重要的战略要地。

    一则，此地处於衔接南北的关键地段，南北的军事力量，谁占据了这里，谁就能掌握到战略上的主动。二来，此地周边多山，并且是个易守难攻的所在。三者，宛县一旦被江左占领，那么不仅对洛阳等地是个威胁，对关中也会是个威胁，因为从南阳是可以经武关进入关中的。

    薛虎子说道：“君言甚是，想来只能是这个缘故了。”

    且不必多说。

    ……

    只说一行人出了小树林，继续前行，两日后，入到了上郡地界。

    一入上郡，观感与此前所见颇为不同。

    之前过的那些地方，尽管时见军吏来往、行人携配刀剑，气氛可称紧张，但鸡犬之声相闻，却入到上郡南部以后，竟是人烟罕见。有时候行上四五里地，犹不见一户人家。

    也难怪如此。

    首先，上郡多沙漠、草原，此郡的土著百姓和关中其余诸郡的百姓相较，本来就少。

    其次，自赵染干入据上郡北部以来，上郡这个地方，又一直都是战火不断。

    两个原因结合，现在出现地方人稀，数里不见人烟的现象实亦正常。

    百姓少见，北上途中，却接连路过了两三处旧战场。

    这几处旧战场，或是之前赵染干和仇泰部交战的所在，或是后来赵染干几次南扰咸阳附近，蒲茂不胜其烦，遣兵追击至此留下的激战痕迹。

    血渍早被沙土淹没，断刀、箭镞遗留其中。

    风一吹，尘土扬起，露出下边的皑皑白骨，有人的骨头，有战马的骨头。

    深黄的沙土地一望无际，身在关中地界，骑於马上，夕阳落日下，观望远近此番景状，郭道民年轻，才二十出头，正热血青年之时，素来少有多愁善感，而此时此际，却是不禁蓦然升起惆怅，恍惚感觉自己好像是行马於国家的遥远边陲。

    ——实际上，於陇地归中原所有之前，上郡此处，还真是可称帝国的边陲了。

    亦不必多提。

    ……

    顺顺利利地到了肤施，进入城中，见到赵染干，郭道民把莘迩的军令下达与之。

    赵染干当面领令。

    莘迩在军令中要求赵染干，於接令三日之内，出兵南下，再扰咸阳周边。

    而到了第二天，郭道民出城到营，巡视检查赵染干战备之时，却发现了一个问题。

    郭道民回到城里住处，与巡营时跟他一起的薛虎子说道：“薛君，适才下营中察看西海侯备战的情况时，有个状况，不知你察觉没有？西海侯准备用来南下的部队人数既少，仅千人，且多老弱，其帐下能战的铁弗精卒，咱们是一个也没看到。”

    薛虎子回想了下，说道：“是这么回事，的确多是老弱，没有精卒。”

    “明公的军令可是下得清清楚楚，给西海侯的命令是：命他尽起精锐，南扰咸阳周边，以务必吸引到蒲茂足够多的注意力，给咸阳士民造成足够大的影响。薛君，西海侯却这么做，弄了些羸弱之卒，与明公之令背道而驰！”

    薛虎子不太置信地说道：“西海侯难道竟敢抗令？”

    郭道民说道：“我在营中注意到这个情况后，派人打听了一下，西海侯对明公的此道军令，看似接受，实际上却有怨言。”

    薛虎子想起，在营中时，确实是见郭道民曾叫了个从吏近前，低声吩咐了几句，那从吏就离开诸人，挺长时间后，才折转回来，这时才知，却那从吏是被郭道民派去打探内情了，心道：“原来西海侯军中，乃有明公的人？”愕然说道，“却有怨言？西海侯有何怨言？”

    郭道民说道：“上次南扰咸阳回来以后，西海侯於酒后，尝数与左右抱怨，说明公一而再、再而三地令他南扰咸阳，但是每次南扰咸阳，他都不能捞到什么好处，反而每次都得和秦虏拦截、追击的部队交战，导致他的部曲将士损失不轻；又明公从来没有给他过军械、粮秣、兵源的补给，故是他牢骚不已，怨言载道。”

    薛虎子说道：“上郡与我秦州不接壤，明公如何能给他军械、粮秣、兵源的补给？话说回来，军械等方面的补给，明公虽然是不好给他，可上郡这大半个郡，明公不是已叫他做主了么？他在上郡征收的粮钱，明公亦未叫他进奉金城、朝中啊！他还有何不满！”

    “……薛君，你说错话了。”

    薛虎子莫名其妙，说道：“敢问君，我哪句话错了？”

    “先王名讳，君误言之。”

    薛虎子恍然，赶紧说道：“是，是，是我一时大意，忘了此节！”

    这还真不是“大意”的事儿，莫说薛虎子这类后来降从莘迩的将校、官吏，就是郭道民等这些本为定西臣民的莘迩军府之吏，如今也时不时的会有人犯令狐奉的名讳，无它缘由，只是因他们长期地在莘迩手下做事，许多时候，很多人不免就会把这点给忽视掉了。

    郭道民笑道：“你我之间，君犯此误，尚没关系，却这番立下大功，明公若带君晋见大王的时候，君可切记，不能再犯此误了！”

    ——薛氏是河东大姓，莘迩这次之所以令薛虎子来上郡，正是为叫他潜回河东，看看能不能说动河东薛氏策应相助赵染干。这件事，薛虎子如果办成，绝对的大功一件。

    薛虎子说道：“是，是。……郭君，西海侯居然敢抱怨明公，对明公之令阳奉阴违，此事该如何处理才好？”

    郭道民说道：“我亲自去见他一见。你跟我一起去，见到他后，你什么也不用说，只管在我边上摆出威武之态，足矣。”

    薛虎子应诺。

    ……

    郭道民、薛虎子两人出了住院，径到肤施郡府，求见赵染干。

    於堂上等了一会儿，赵染干在十余个铁弗贵族的簇拥下，髡头小辫，耳带金环，身穿红袍，腰束金带，下着皮绔，穿着小羊皮制成的短腰皮靴，橐橐地来到。

    两下见礼罢了。

    郭道民说道：“下吏有一事，敢请教君侯。”

    “郭掾请说。”

    郭道民说道：“今日下吏到城外营中，巡看君侯的战前预备，却见君侯预备用来南下的兵士竟多羸弱，大多似皆不堪战者，……敢问君侯，此为何故？”

    “哦，郭掾你说这个啊。是这么回事，我前日刚收到了一条情报，西河、太原等郡的秦虏近日蠢蠢欲动，好像有犯我上郡之状，上郡是明公交给我的，我有为明公守土之责，为保上郡的安稳，所以这回南扰咸阳的部队，就只有那些可派了！”

    郭道民点了点头，说道：“君侯此言，似有理。”

    赵染干大大咧咧地说道：“不过请郭掾放心，明公的军令，我不但还会遵从，且一定会办好！”

    郭道民说道：“君侯当真会遵从明公的军令么？”

    “这叫什么话！明公之令，我岂会敢不遵从？”

    郭道民说道：“那我记得不错的话，明公令中，清清楚楚地说到，是令君侯尽起精锐。”

    说着，郭道民轻轻地咳嗽了声。

    坐在旁边的薛虎子登时起身，叉腰而立，赳赳直视赵染干。

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