在前往森林的途中，罗彬瀚把“藤壶”开花的事告诉了莫莫罗。后者一点也不惊讶地点着头。

    “这样是最好的。”莫莫罗说，“这些虚空里的种子会吸附船只，食取魔舵散发的能量。但如果船只把它们带进了其他世界，它们也会吃掉物质来快速成长。等它们成熟后会变得很大很危险。”

    “能有多大？”罗彬瀚问。

    莫莫罗想了一会儿：“像我的原型，或者还能再大上两三倍吧？那时它们就不需要甲壳了，成体的触须上会生出硬而韧的表皮，在虚空里游走，袭击路过的船只。那实在是很悲惨的事，罗先生，只要是遭遇成体的船，救援队能做的就只有清洗船上的碎肉，然后寻找遇难者的遗物。毕业前我接到过类似的救援任务，最后也还是没有救到任何人。”

    说到这里他身上的光明显地黯淡了一点。而罗彬瀚则不可思议地打量着手掌中的白花。那是他从“藤壶”里摘下来的纪念物，轻盈、洁白、纤弱，随时都可能会凋零，看起来毫无威胁。

    “所以它怎么就变成花了？”他摇着花茎问。

    “这是此世的防护，”莫莫罗解释说，“这个天壁内禁止虚空里诞生的物种流入，以免它们把壁内的物质吃掉或带走。”

    “所以变成花是这里的物理规则咯？”

    “不，”莫莫罗顿了一秒，然后果断地说，“这是魔法，罗先生。虚空生物的遗体都会变成花。”

    罗彬瀚嫌弃地把花扔掉了。

    最后他们在森林边缘驻扎。尽管森兰多的难民们失去了赖以航行的飞舰，他们仍携带着不少轻型武器和装备，其先进程度远超罗彬瀚的故乡。在脱离那古怪的燃素海洋后，他们迅速地组织起来，用木材与一种非常轻薄的布料搭建庇护所。

    罗彬瀚陡然意识到一个问题。“我们住哪儿？”他瞪着眼问莫莫罗。

    “回寂静号呀，罗先生。”莫莫罗说。

    “那我们走过来干嘛？”

    “照看难民呀。”

    罗彬瀚有点糊涂了。但这时凯奥雷走了过来，后头跟着他的好友欧齐斯。他热切地招呼罗彬瀚与莫莫罗，问他们是否愿意和自己去森林里探索并收集食物。

    莫莫罗以照看附近的难民为理由拒绝了，但却并未阻止凯奥雷进入森林的举动。罗彬瀚因此判定那林子里没什么危险，于是便欣然同意。

    他和包括凯奥雷在内的六人一起走入林中。大概是出于对寂静号成员的警惕，另外几人都显得很拘谨，只有褐发的欧齐斯跟凯奥雷一样开朗健谈。

    “你也会飞吗？”他很感兴趣地问罗彬瀚，“就跟那个红衣服的男孩一样？那原理到底是怎么回事呢？如果我将来驻扎在这个宇宙也能学会吗？”

    “看缘分吧。”罗彬瀚模棱两可地说。

    “你祖母可不会同意你驻扎。”凯奥雷说，“她去年就叫你退役了。”

    “得了。难道你不想学会那个？那太有趣了！以后你再看到第二舰队的人背着单兵飞行火箭在你面前翻跟头，你就先给他鼓鼓掌，然后飞起来给他跳个霹雳电闪舞，问他‘嗨你看怎么样？现在谁才是真正的空中巨星？’”

    凯奥雷被他说服了。“好主意。”他兴奋地说，“我们非这么干不可。”

    他们在闲谈中拨开草丛与灌木，寻找着可供食用的野果。罗彬瀚起初还担心他们会碰到毒蛇之类的意外危险，结果得知他们中的一个带着热能探测器，其精度甚至足以捕捉附近昆虫的活动。

    整个探索和采集的过程轻松得超乎想象。他们用锋利又轻便的军用武器开辟道路，野兽们面对探测器和枪械毫无还手之力，即便遇到从未见过的果实，他们也能用一种细小的圆顶探针迅速判别出是否可以食用。

    罗彬瀚几乎什么都用不着做，只是在旁边傻眼地瞧着。直到此刻他才真切地感受到这群森兰多的难民们是一支训练有素的高科技部队。若非出现在那片匪夷所思的火海上，他们足以征服任何恶劣的原始环境。

    期间他注意到队伍中的某个人——他穿着与众不同的深蓝色工作装，举止像个科研人员——不止是在搜集野果，他同时还采集树叶、树皮、泥土、昆虫、野兽的血液。他似乎对周围的每样东西都极感兴趣。

    罗彬瀚警惕起来。他趁休息时找到凯奥雷。“你还记得老莫警告过你们什么吧？”他委婉地规劝道，“打野归打野，搞土特产回去不合适吧？”

    “噢，你说那个科研队的人。”凯奥雷有点尴尬地说，“抱歉，他们和我们不属于一个系统……我是说，他应该是接受了科研队队长的指令，那也获得了司令官的许可。原则上我们应该尽量配合他的工作。”

    罗彬瀚瞟着他说：“你们还记得自己的船怎么没的吧？”

    “当然。”凯奥雷说。他的表情充满了苦恼，显然这件事通常不在他的职权范围以内。

    意识到这点的罗彬瀚停止了话题。事实上他也不知道违背莫莫罗的警告会造成什么后果，因此决定先回去向莫莫罗问个清楚。或许凯奥雷人微言轻，但那个浑身冒光的家伙在各种意义上可都是分量十足。

    再度出发时欧齐斯溜到罗彬瀚身边。他有些鬼祟地凑到罗彬瀚耳边说：“我得道个歉。”

    罗彬瀚奇怪地看着他。

    “我们的那位科研员。”欧齐斯说，“我不知道他拿走那些泥土和树叶有什么问题，不过你看上去好像不大赞成。这行为不太礼貌，是吧？我猜这就像是跑到陌生人家里闻来闻去，那肯定让主人不太舒服，但是采样检查是了解世界的重要手段，我不觉得自己能说服科研队放弃。如果这让你觉得冒犯，我只能表达我个人的歉意。”

    其实罗彬瀚并不觉得自己有什么被冒犯的。“没事，没事，”他随口说，“我也是外地来的，主要是怕这地方规矩多。”

    “所以，你的故乡是什么样？”欧奇斯颇感兴趣地问道，“人人都会自己在天上飞？”

    罗彬瀚刚想澄清这个误会，负责管理探测器的人就惊叫起来。

    “前面有人。”他说，“人类，不是猿猴，还带着猎犬。”

    所有人都开始骚动。

    “你们的人？”凯奥雷对罗彬瀚问。

    罗彬瀚摇了摇头。他也有点忐忑，但仍然相信莫莫罗不会放任他们跑到危险地带去。

    森林探险队决定去探个明白。他们小心翼翼地绕圈靠近，避免发出过大的响动。

    在双方接近到十米左右时，前方响起猎犬们的吠叫，他们被发现了。凯奥雷和欧齐斯同时举起枪。罗彬瀚无枪可举，为了合群只好拿出自己百发百中的弹珠，捏在手里佯装瞄准。

    “这是什么？”欧齐斯侧着眼问。

    “雷火霹雳弹。”罗彬瀚满脸肃杀地回答。

    草丛传来窸窸窣窣的动静，两道影子自林后蹿出。它们都是高及人腿的猛犬，行动迅猛，犬牙锋利，从左右两边将他们包围，隔着数米的距离低吼。

    在它们后方传来缓慢的脚步声。一个高大健壮的男人手持弓箭，从树后猛地现身。他和举着枪的探险队面面相觑。

    “……板都？”他疑惑地说。