得知眼前的这位绅士，就是哈珀柯林斯出版社的总编，亨利的心跳骤然加速，他很清楚这家出版社在英国的重要地位，假如他们能出版自己的书，就算没有了百万英镑的支票，自己依旧可以在有生之年做到衣食无忧。

    亨利伸手握住了对方的手，态度殷勤诚挚地说：“您好，哈代总编，认识您真是一件令人愉快的事情，希望我们将来能成为好朋友。”

    “说得对，亚当斯先生。”艾伯特在一旁插口说：“我相信要不了多久，你们就能成为好朋友的。”

    “亚当斯先生，”等三人互相握完手，经理乔纳森不失时机地说：“我想您和您的两位朋友，还没有吃晚餐吧？请允许我为你们引路去餐厅。”

    “两位总编先生，想必你们已经饿了。”乔纳森的话提醒了亨利，两位总编在这里等了自己两个多小时，估计早就饿得前胸贴后背了，请他们吃顿便饭，也是理所当然的事情：“请吧，我们一起到餐厅里去吃点。”

    三人跟着乔纳森走进了餐厅，在一张做工考究、铺着白色餐桌布的餐桌旁就坐。

    “两位总编先生，请原谅我这么晚才回来。”亨利坐下后，歉意地对两人解释说：“我去拜访了一位昨天刚结识的朋友，在他那里多耽误一会儿，让你们久等，真是太不好意思了。”

    “亚当斯先生，”趁着酒店服务生上菜的工夫，艾伯特微笑着对亨利说：“您可能想不到吧，我和哈代总编是一起从柯南道尔先生家里过来的。”

    “什么，从柯南道尔先生的家里过来的？”艾伯特的话，让亨利浑身一震，他满脸震惊地望着艾伯特，心中猜测难道自己投稿的两个短篇，柯南道尔已经先写出来了？他小心翼翼地问：“艾伯特总编，您把我的稿件给柯南道尔先生看过了？”

    “没错，看过了。”

    艾伯特的回答让亨利的冷汗顿时就下来了，他开始在心里琢磨，要是自己写出来的两个短篇，和柯南道尔正在写的东西撞车了，自己改怎么解释。他拿起桌上的餐巾，不着痕迹地抹了一把额头后，有些心虚地问：“不知道柯南道尔先生怎么说。”

    艾伯特丝毫没有察觉到亨利的异常，表情如常地说：“柯南道尔先生看完你的稿件后，说您的文笔和他不相上下。而更重要的是，他还在头脑中构思的内容，您居然能详细地写出来，这真是太了不起了。”

    听到艾伯特这么说，亨利不禁暗松一口气，原来是虚惊一场。他呵呵一笑，敷衍地说道：“柯南道尔先生过奖了，我的文笔哪里能和他相提并论。”正好此刻服务生把菜肴都摆好了，亨利连忙伸手做了一个请的姿势，“两位总编先生，你们一定饿坏了吧，请用餐吧。”

    “亚当斯先生，”别看柯南道尔夸奖过亨利的文笔，可在哈代的心目中，却并不认为对方能写出什么畅销书。哈代吃完盘中的牛排之后，用餐巾擦擦嘴，开口问道：“我想问一下，您以前写过书吗？”

    “写过。”亨利毫不迟疑地回答说：“以前在美国时，闲着没事，我喜欢写点东西，不过读者就只有我一个。我纯属是个人爱好。”

    亨利的话引起了哈代的好奇心：“亚当斯先生，您能告诉我，你写的是什么书吗？”

    “是一部奇幻小说，名字叫《霍比特人》。”

    “霍比特人？！”哈代把这个书名重复一遍后，微笑着说道：“很奇怪的名字。但不知这本书讲的是什么故事？”

    “讲述的是一个名叫比尔博·巴金斯的小矮人的故事，比尔博在外出历险途中，发现了一只能使自己隐身的神奇戒指，这使他在随后的远征冒险中，成功地夺回了被巨龙掠夺霸占的稀世珍宝。”

    哈代听完故事的简介后，心里微微有些失望，感觉不过就是一个普通的寻宝故事，没有什么卖点。他轻轻地“哦”了一声后，接着问道：“还有其它的书吗？”

    亨利见哈代一副心不在焉的样子，猜到他对《霍比特人》一书不感兴趣，为了不至于因为哈代的喜好，而埋没这本好书，他转身冲站在不远处的乔纳森喊道：“经理先生，麻烦您过来一下好吗。”

    乔纳森听到喊声，连忙小跑着来到了亨利的面前，微微欠身问：“亚当斯先生，请问您有什么吩咐？”

    “请问您这里有速记员吗？”

    “亚当斯先生，”乔纳森听到亨利这个奇怪的请求后，一头雾水地问：“我不明白，您要速记员做什么？”

    “我写了一本书，可惜书的原稿在美国。我打算把这本书的内容，复述给哈代总编。”亨利微笑着解释说：“因此需要一位速记员，把我所说的内容都记录下来。”

    搞清楚怎么回事以后，乔纳森立即命人找来了一位速记员，对亨利说：“亨利先生，他叫贝克，是我们这里最好的速记员，每分钟可以写200个单词。”

    “麻烦您了，贝克先生。”亨利冲贝克点头致意后，转身对坐在对面的哈代说道：“哈代总编，我想把故事的第一章背给您听。假如您还满意的话，我会尽快将后面的部分整理出来。”

    “好吧，亚当斯先生。”哈代虽说心里并不喜欢亨利所说的这部小说，不过在这种场合下说“不”似乎有点不合适，他只能点点头，硬着头皮说：“我洗耳恭听。”

    “贝克先生，我们开始吧。”亨利见贝克已经准备好纸笔，冲他微微一笑，随后背诵起那本后世销量超过一亿册的畅销书：“在地底洞穴中住着一名霍比特人。这可不是那种又脏又臭又湿，长满了小虫，满是腐败气味的洞穴；但是，它也并非是那种空旷多沙、了无生气、没有家具的无聊洞穴。这是个霍比特人居住的洞穴，也是舒舒服服的同义词。

    ……

    ……

    当他躺在床上时，依旧可以听见索林在隔壁最好的客房中哼着：

    越过冰冷山脉和雾气，

    到达低深地窖古洞里，

    我们需在天亮前出发，

    寻找美丽黄金所在地。

    比尔博就在这歌声中沉沉睡去，这让他作了几个奇怪的噩梦。在天亮之后许久，他才醒了过来。”

    亨利刚开始背诵时，哈代的嘴角还挂着淡淡的冷笑，他根本不认为亨利的小说，能够打动自己。他的心里甚至在盘算，不管怎么说，对方都是一位来自美国的百万富翁，为了避免让对方太尴尬，有必要给他找个台阶。

    但听了一段后，哈代忽然发现自己好像错了，亨利的小说好像并不是单纯的寻宝故事，而是还加入了不少的神话元素，如果能出版的话，没准能受到读者们的喜爱。

    当亨利背诵完第一章后，哈迪还呆呆地问了一句：“亚当斯先生，这就完了吗？”

    “是的，哈代总编。”亨利微微颔首：“第一章完了，假如您有兴趣的话，我可以尽快把后面的章节整理出来。”

    “亚当斯先生，不得不承认，您的作品相当吸引人。”哈代站起身，隔着餐桌向亨利伸出手：“我希望您能授权我们独家发布这部小说。”

    坐在哈代旁边的艾伯特，听完亨利的第一章后，也不禁怦然心动，想恳求对方让自己在杂志上连载这本小说，但看到哈代已经捷足先登，便放弃了这个念头。

    “哈代总编，”亨利现在急于赚钱，因此也没有和哈代兜圈子，而是开门见山地问：““既然您很满意这部小说，但不知贵社愿意出什么价格来购买本书的版权？”

    “这个……”听到亨利的问题，哈代迟疑了片刻，随即回答说：“我需要先得到完整的作品，再和其他的编辑商议，给您一个什么合适的价格买断。”他深怕亨利不高兴，还特意补充了一句，“亚当斯先生，请你相信我，我一定会给您一个满意的价格。”

    亨利知道自己是一个毫无任何名气的作者，哈代在没有看到完整作品的前提下，同意出版自己的书，已经表现出了极大的诚意。他从贝克的手里接过记录本，递给了哈代，“哈代总编，麻烦您先把第一章的内容带回去让其他的编辑看看，对我们今后谈价格，是非常有帮助的。”

    哈代双手接过了记录本，礼貌地说道：“放心吧，亚当斯先生。我明天就会将稿件让其他的编辑过目，让他们对您的作品有个感性的认识。不过，我还有一个问题，您剩下的章节，什么时候能提供给我？”

    亨利扭头看了一眼站在旁边的贝克，心想有了这位速记员的帮助，二十来万字的小说，四五天应该就能完稿。他面向哈代说道：“哈代总编，最多只需要五天，我就能向您提供完整的稿件。”

    “那真是太好了，亚当斯先生。”得知五天后就可以交稿，哈代立即满面春风地说：“五天之后，我会再次登门拜访您的。”