苏郎中跟读宣言似的高声大气，话一出口，场面顿时安静下来。个个停下筷子，面面相觑。太无礼了，这厮没把主人放在眼里。可说的呢又是实情，真不好回应。

    何朗根本不拿正眼瞅苏郎中，对王端微微一笑，道：

    “王大人，请……天启大王一再重申，朝廷接待不可奢靡，不可有剩饭剩菜，免得暴殄天物。须知盘中餐，粒粒皆辛苦。我华国子弟明日就要借道贵国，去往潇山修行，踏上了漫漫的求仙之路。桃李宴是希望他们勿忘故乡，勿忘根本，而非求一个粗俗的酒足饭饱。未考虑怠慢了使团，多有得罪……”

    毕竟是官场老狐狸，这番话漂亮，借力打力。

    不但化解了菜肴少的窘迫，升华出深刻意义，讽刺周人粗俗。并且点明，学子跟周国没关系，是去潇水剑派。

    董淑敏鼓掌，脆生生道，好！

    有她这么一带头，学子们纷纷拍巴掌，声若雷鸣。苏郎中一拳打在空气里，灰溜溜坐下。

    待掌声停歇，胡礼扭头望向左边的亭子，命令道，奏乐。

    白灵儿的纤纤玉指往瑶琴上轻轻一拂。

    一串柔和的清音发出，如明月朗照，大江波光粼粼，陆洲鲜花盛开。

    随后笙与琵琶加入，一温柔一欢快，却不喧宾夺主。如青衣珠翠，不远不近跟随着佳人在林间月下徘徊。清脆的叮当声隔许久响起一二，继而埙鸣，悠远的洞箫如轻风掠过云天……

    空灵的歌声飘出亭子，萦绕于桃花李树间。

    “春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明……”

    树林中，信天游仰脖干完壶中酒，乐了。

    《春江花月夜》曲调柔美，佐餐是极好的。假如像城隍庙那般奏响雄壮激烈的《将军令》，便是催促大伙狼吞虎咽了，胃溃疡恐怕都要被整出来。

    呵呵，童三的破喉咙实在太恐怖了，那天一嗓子吼得自己怀疑人生，差点掉下擂台。白灵儿说过，谁赢了邴虎，她就举案齐眉，鬼才信！

    桃李宴，本是家乡送别游子。

    钦天监的官员们纷纷放下架子，在胡侍郎的带领下一桌桌敬酒。

    这些学子中，只有极少数人可以成为仙师，大部分还是要归凡的。学道有成的通幽法师，归凡后上钦天监领取一笔安置费用，或者由其推荐进入朝廷机构。其余人，就只能流散民间了。

    但无论如何，千里之行，始于足下。渺茫的修仙希望终归是有的，为他们壮行也是必须的。

    两道热气腾腾的正菜端上桌，华国众官员终于长吁一口气。

    一砂钵冒尖的佛跳墙，香气诱人。

    一盘被盛赞为人间绝味的蒸鹿尾，赫然堆成了一个小丘。

    梅花鹿乃珍稀物，鹿尾更是名贵药材，暖腰膝，益肾精。一鹿只有一尾，一尾只能做成一盘。单论价格，这道菜肴便昂贵得吓死人，连君王也无法常吃。本次端上了满满当当一大盘，似乎不止用了一尾。

    他们哪里晓得，关于分量的争吵早传入厨房。三个大师傅生怕被拖出去打板子，使出浑身手段，硬是将熏鹿腿肉弄成了尾状添入。也不怕被揭穿，反正外面的高官没人吃过几回。

    一名周国侍郎痛心疾首指着蒸鹿尾，摇头道：“唉，是不是太奢靡了。”

    胡侍郎面无表情道：“积善之家有余庆。”

    言毕也不多话，将两根筷子大大张开，一挟便是五片。心道，老子多吃一块，你就少吃一块。

    周侍郎被噎得直翻白眼，心道，刚才菜少说不奢靡，现在菜多说有余庆，忒无耻了！定神再一看，差点晕倒。就这么一愣神的工夫，那盘人间绝味便清洁光溜了，连两位尚书大人都毫不客气。

    毕竟是国宴，不是泼妇骂街，两国官员的形象还是要的。酒过一巡，场面又呈现出假假的，如沐春风般的一团和气。

    白灵儿停止歌唱，奏乐的声音放低，以免影响到各位大人、学子边吃边聊。

    本来到了这个时候，何朗该再讲几句勉励的话，先行离场。在往年，天启王就是这样流程。宴席上官员太多，贵宾太多，会令得少男少女拘束，失去送别的本意。可王端不动，他不敢走。

    对方突然提出参加桃李宴，礼部本来拒绝了，谁料王后周媚竟亲自下达指令。傻瓜都能猜出，周人绝未含什么好意。

    一名周国侍郎道：

    “本次出使白沙城，我听街巷议论。每三年春试，潇水剑派只在华国录取五十人，而在周国录取两百人，实在不公平。”

    众人一静，不知道他葫芦里卖什么药。作为一名下属，竟敢在上司与他国高官的面前高谈阔论，绝对受到了指使。

    那侍郎继续道：

    “我也觉得不公平，因为许多周国落榜的考生，到华国来考就可以录取。我们的第二百零一名，往往排得进华国的前四十。可惜呀，可惜，就此绝了仙缘……既然你们觉得不公平，我们也觉得不公平。不如下一次的春试，把两国考生混杂一起，按分数高低录取如何？”

    胡礼大惊失色，连忙举杯劝酒，道：

    “兄台言重了，言重了。”

    华国的天地元气贫瘠，导致了学子的灵根普遍不行。真要同周国硬拼，录取名额会骤然降低至三四十。

    这件事以前也由周国的钦天监提出过，但十大长老末席，出自华国的逸云师太坚决反对，才没有得逞。

    修行非常耗资财。

    贫寒子弟即使灵根优秀，缺乏修炼条件也会归于平庸。富庶子弟受各种资源堆砌，即使灵根平庸，也能得到提升。让他们同场竞争，本身就是不公平。长此以往，瘠弱之地的人才将越出越少，以致凋零。

    对周侍郎耀武扬威的提议，众官员底气不足，无力反驳。少年们羞愧地垂下脑瓜，董淑敏则怒目而视。

    人家就是故意当面揭短，欺负你，又能怎么样？不吐一个脏字，还牵涉到日后的名额分配大事。让人发不出脾气，只能忍气吞声。

    场面一时陷入沉默，王端哈哈大笑，摇晃手中的酒杯，岔开话题。

    “华国的美酒甜，绵，确实不错。老夫这次特意带来了周国的双蒸仙酿，以飨各位学子，也请诸公品尝……来人，取酒。”

    挑衅乃使团早计划好的，指桑骂槐不露骨头地打击华人，激发董小姐的怒气。接下来才是正剧，这酒嘛，相当于上正菜之前先吃一点开胃小菜。

    双蒸仙酿，乃烈酒中的烈酒，天下闻名。数量却极稀少，只供应周王室与潇水剑派的诸位长老，连王端都没资格喝。周海好饮，随行便带了两坛。但他受重伤之后喝不了，剩下一坛正好做本次布局的引子。

    这不是损了我们的人不行，还损招待的酒差，贬低国格吗？

    胡侍郎虽是个文官，也是通幽境的武者。姜桂之性，老而弥坚。闻言脸色一沉，正要不顾礼仪地粗声喝止，却见尚书何朗微微摇了摇头。

    转念一想，也对。老子就喝了你的酒，再看你玩什么花样！