“咵哒~咵哒~咵哒~”

    战士们在街上列队前进，整齐的脚步声从码头区一路往前延伸，跨越喷泉区，又路过花园区，最后到了城北的军事区。

    一路上，赫鲁德心中越来越忐忑，只觉得心中有一股沉重的压力。越是靠近军事区，这股压力越大，甚至让人有些喘不过气来。

    进入军事区后，赫鲁德额头上已经布满了密密的汗珠，冬日寒风一吹，就觉得浑身凉飕飕的。

    前方不远处就是军事区的格伦森要塞，也是雄狮第一军团指挥部驻地。在这个时间点，赫鲁德的上司，公主寻回任务的任务发布者，军团指挥官肖斯塔爵士，应该就在里面办公。

    “咕嘟~”

    赫鲁德吞了口口水，低头看了下自己怀中抱着的木箱子，又转头看向跟在他身侧的米勒法师。

    这位随军法师的表现并不比赫鲁德更好，他紧抿着嘴唇，脸色发青，身体在寒风中微微颤抖着。

    “米勒？”

    “啊？！”米勒竟被吓地一个哆嗦。

    “肖斯塔爵士是个仁慈宽厚的指挥官，我们已经尽力了，不是吗？”赫鲁德自我安慰着。

    “是啊，我们的确尽力了。”米勒几乎要哭了，尽力有什么用啊，失败就是失败，公主就是死了！

    “不管了，不就一顿责罚吗，大不了，我以后就不当兵了！”

    赫鲁德一咬牙，抱着木箱子，当先朝格伦森要塞走去。米勒长叹口气，不得不紧跟而上。

    到了格伦森要塞门大口，赫鲁德询问门口的卫兵：“肖斯塔爵士在吗？我任务结束，回来向他述职。”

    卫兵看了眼赫鲁德，目光在他身上满是划痕的钢甲上转了一圈，点了下头：“请稍等，我现在就进去通报。”

    “非常感谢。”

    卫兵进入要塞，大约五六分钟后，他快步走出来，说道：“你们进去吧，爵士楼上办公室等着你们。”

    赫鲁德深吸口气，抱着木箱走进了要塞宽敞高大的楼道。

    楼道走完，又走上一圈旋梯，然后又是一条长长的楼道，在楼道中间的位置，有一扇半闭半开的房门，门口站着两个卫兵。

    这卫兵见到赫鲁德，对他行了个礼，转身打开房门：“军士长，法师，请进。”

    赫鲁德和米勒一前一后进了房间，两人一进去，卫兵就将关上了房门，发出‘咔哒’一声轻响。

    声音虽小，赫鲁德身体却震了下，全身肌肉都紧绷起来。

    眼前是个宽敞明亮的房间，摆着一张宽敞的实木长桌，桌上堆满了文件和书籍，桌后面的墙壁上，挂着一张精度极高的军事地图。长桌后面，一个梳着倒背头，穿着火红色军装的中年男人坐在皮椅子上，嘴里叼着一个金丝黑檀烟斗，身边周围笼罩着浓浓的烟雾，让他的表情显得有些模糊。

    中年男人就是雄狮第一军团的最高指挥官，肖斯塔爵士。

    他半靠半躺在皮椅子上，目光穿透青色烟雾，看着站在眼前的两个局促不安的人，看了一圈后，目光定在赫鲁德手上抱着的木箱上。

    沉默~长久的沉默，唯一的响声来自于肖斯塔爵士手中的烟斗。

    赫鲁德和米勒汗如雨下。

    “哒~哒~~”

    肖斯塔爵士将烟斗放在水晶烟灰缸上轻轻磕了磕：“这么说，爱丽丝公主不在了。”

    “啪~”

    赫鲁德战站地笔挺，握拳拍胸，行军礼，高声报告：“指挥官，我们赶到的时候，公主已经遭了死灵法师的毒手。”

    “砰！”

    肖斯塔爵士猛地拍了下桌子，巨大的声响震地两人都是一个哆嗦，爵士站起身，烟雾后面是一张怒目圆睁的脸庞：“那是你们速度不够快！”

    赫鲁德不敢做任何辩解：“是！是我们不够快！”

    “呼~~呼~~~”

    肖斯塔爵士急喘了几口气，重新坐回皮椅：“说说吧，具体怎么回事。”

    米勒法师走前一步，开始阐述他们的经历，从他释放追踪术开始，一路逆江而上，经蓝山镇，受困耳语森林，又巧遇佣兵肯斯特，再到进攻白石堡，最后到发现公主残骸，除了刻意隐瞒罗兰的存在外，细节没有任何遗漏。

    肖斯塔爵士沉默地听着，一个劲地抽烟。等米勒说完了，青色烟雾再次将他整个人笼罩住了。

    “事情就是这样，指挥官。”米勒低声道。

    肖斯塔爵士‘吧嗒~吧嗒~’地抽着烟，沉默许久，才开口道：“你们让我怎么和公爵交代？抱着一盒子的骨头和遗物，跟他说，公爵，这是您女儿的遗骸？”

    赫鲁德和米勒对望了眼，从对方脸上都看到浓浓的无奈，他们无话可说。

    “我知道，你们的确是尽力了。”肖斯塔爵士的目光在米勒断腿上扫了下，又注视着赫鲁德那张满是沧桑疲惫的脸，他用力抽了口烟，一口就将满满一锅的烟丝吸了个干净。

    “但是，失败就是失败，这个责任必须有人承担......你们现在随我去见公爵吧。”

    这话一出，赫鲁德和米勒两人的脸色同时变得惨白，肖斯塔爵士这么干，摆明了是要将他们俩推出去背锅了呀！

    肖斯塔爵士‘吧嗒~吧嗒~’地猛抽烟，青色的烟雾几乎将整个房间充满：“你们也不要担心。万一发生不幸，我会尽力照顾你们的家族，不会让他们受人欺负。”

    赫鲁德只觉手中的箱子有如千斤重。法师米勒腿直发软，几乎站不住，他的野心，他的谋划，被这一句话打地烟消云散。

    肖斯塔爵士站起身，弹了弹袖子上沾染的烟灰：“跟我走吧，公爵现在就在天鹅堡，离这不远。”

    “噗通~”米勒直接软倒在地。

    “军士长，扶他起来。”

    肖斯塔爵士声音很淡，他从米勒身边绕过去，接过了赫鲁德手中的木箱子，打开盖子，仔细看了一会儿，然后盖上盖子，长叹了口气。

    之后的路程，赫鲁德犹如梦游，他搀着米勒，茫然地跟在肖斯塔爵士身后，脑子什么想法都没有，只是机械地迈着脚步。

    两人从格伦森要塞后门离开，从侧面穿过蓝岛广场，进入一个巨大的花园，又穿过花园中的小径，再绕过一个巨大的，满是白天鹅的湖泊，最后走进了一栋美轮美奂的城堡。

    到了城堡里，三人沿着宽敞的旋梯一路往上，一直到城堡的天台。

    天台上有一栋华丽的玻璃暖房，暖房内鲜花盛开。三人见到了正在修剪花枝的雄狮公爵。

    公爵看着大概五十出头，身材微胖，暗金色头发掺杂着白发，且已经脱落不少，显出一个光亮的秃顶，但这并不影响他的威严。

    他身上穿着件蓝色常服，胸前还穿了长长的皮围裙，手上戴着皮手套，拿着一把剪刀，正在修建暖房中的玫瑰花枝。

    听到动静，公爵抬起头，一双深紫色的眼眸在三人身上快速扫了一眼，目光尤其在赫鲁德手中的木箱上定了下，最后，他背过身去，俯视着天鹅堡下的美丽湖泊。

    “肖斯塔，我今天的心情很好，希望你不要给我带来什么坏消息。”公爵声音很平静，他手上拈着一朵怒放的红玫瑰。

    肖斯塔爵士走前几步，接过赫鲁德手中的木箱，将木箱子轻轻放在花台上，而后缓缓后退，谦卑地说道：“公爵，我很遗憾，非常的遗憾。”

    公爵身体一动不动：“箱子里是什么？我女儿的遗物吗？”

    肖斯塔没说话，他对赫鲁德使了个眼色。

    赫鲁德机械地走上前：“公爵.......”

    “闭嘴！”公爵猛地发出咆哮声，声音极大，震地在场三人全都哆嗦了一下。

    米勒几乎瘫在了地上。

    肖斯塔没办法，硬着头皮说道：“是的。是殿下的遗骨，还有贴身物品。”

    公爵声音平静下来，反问道：“你就凭一堆骨头，就能确定她的主人是我女儿吗，肖斯塔？”

    肖斯塔伸手擦了下额头上的汗水，轻声道：“凭大腿骨上的伤痕，爵士。您知道的，去年7月，殿下骑马摔折了腿......”

    “那么，我女儿怎么死的？”

    “呃~公爵.......您真的要知道吗？”肖斯塔斟酌地说道。

    “说吧。”公爵语气平静地可怕。

    肖斯塔便将米勒之前的话重复了一遍，说完后，他就见公爵背在身后的手已经紧紧握成了拳头，指关节发白，而那朵红玫瑰已经被揉成了花泥。

    他不敢做声，只能屏息等着。

    公爵没让三人久等，他开口了，声音中听不出一点儿情绪：“发布我的命令，从今天起，成立一支精锐战队，配合术法监管会，开始一场全国范围内的清扫行动。半年后，我希望所有野法师都消失殆尽！所有和死灵法术有染的法师，不管他是谁，不管是正式法师还是野法师，全都送上火刑架！”

    “是！”肖斯塔爵士应道。

    “至于你这两个手下......我对他们很失望，非常的失望。我再也不想看见他们了，再也不想了。”公爵缓缓摇着头。

    肖斯塔立即道：“他们任务不利，害的公主殿下殒命，我立即就处决他们！”

    “噗通”一声，法师米勒软倒在地，赫鲁德脸色惨白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。

    公爵摇了摇头：“不，他们是忠心耿耿的战士，不必处决。让他们走吧，立即就走，离开都灵城，去其他地方，继续为王国效力，但永远不要回来。”

    肖斯塔立即道：“感谢您的仁慈，公爵。”

    他对赫鲁德使了个眼色，朝玻璃暖房努了下嘴。

    赫鲁德立即搀扶起米勒法师，快步退出了玻璃暖房。

    走在极尽华丽的旋梯上时，赫鲁德长吐口气，心神大为轻松：“米勒，这一关已经过了，我们还活着。”

    米勒有气无力地道：“是啊，是活着，可又有什么用？后半生，我们都没法回到都灵城了。”

    赫鲁德倒是无所谓：“回不了就回不了吧。都灵城勾心斗角的，还是小地方活得痛快。”

    他话音刚落，后面传来脚步声，紧跟着，肖斯塔爵士声音传来：“你们俩个，立即收拾行李，去第五战队报备。一个小时后，跟随战队前往碧蓝要塞！”

    赫鲁德一愣：“1个小时，时间这么紧吗？”

    罗兰还在水手之家等着他呢。

    肖斯塔爵士面色严峻：“水晶石林有异常，急需要增援......多余的不说了，战队指挥官会告诉你们详情的。”

    “是，指挥官。”赫鲁德举起拳头，拍了下胸甲。

    等肖斯塔爵士离开后，米勒面色惨白：“碧蓝要塞......我们还是难逃一死啊。”