城西。

    一场夏日的暴雨即将来临，空气闷热而潮湿，让人有些喘不过气来。

    银叶草草药铺。

    狭窄昏暗的小木屋中，少年艾迪正坐在一只小板凳上，一双脚踩在脚踏式研磨槽的滚轮木柄上，‘咕滋~咕滋~’地研磨药槽里的草药。

    踩着踩着，他忽然转头看向小圆窗，轻叹了口气。

    “小东西，谁又惹到你了？”

    艾希卡正坐在木质柜台后面，手上正摆弄着几个奇形怪状地玻璃瓶，头也不抬地问着。

    安迪问道：“姐姐，你说，霍米德先生还会来找我们吗？”

    艾希卡动作一顿，而后继续摆弄药瓶：“我不知道。”

    “你前天晚上不是还跟霍米德先生学习法术吗？怎么会不知道呢？”安迪追问着。

    “咔哒~”

    艾希卡放下了手中的药瓶，抬头看着少年安迪：“嘘~说话轻一点，别吵醒了你的哥哥。”

    “噢~我错了。”

    安迪立即放低音量，但一双眼睛仍旧看着艾希卡，等着她的回答。

    艾希卡见躲不过，叹了口气：“本来，霍米德先生和我说好，昨天上午应该会过来一趟，但他却没出现。我去公牛旅店询问旅店老板，那老板说他们一早就失踪了，突然就没了人影.......我感觉他应该是出事了。”

    “出事了？出什么事了？霍米德先生这么强大，人又那么好，怎么会出事？”安迪又有些控制不住自己的音量。

    艾希卡责备地看了眼安迪，安迪缩了缩脑袋，意识到自己又失态了。

    见他安静下来，艾希卡才轻声说道：“我哪知道出什么事呀。世道这么乱，每天都有人无故失踪，为什么这失踪的人不能是霍米德呢？”

    霍米德作为一个年轻的游学法师，在巴沙尔城这样的地方横冲直撞，她一早就担心他会惹事。现在看，他恐怕是真的惹上了大麻烦，要么跑路，要么.......总之，他以后可能都不会再出现了。

    艾希卡心中有些伤感，虽然霍米德做事莽撞了一些，但他的确是个顶好的人啊，哎~命运女神果真是个瞎子。

    ‘呜呜~~’

    起风了，天色也变得越发昏暗，一场暴雨即将来临，艾希卡看了眼圆窗，对安迪道：“要下雨了，去把晒在外面的草药收回来吧。”

    “好的，姐姐。”安迪站起身，推开了店铺的木门。

    门刚一打开，他就看见有2个脖子上系着红巾的红鹰战士朝他快步走过来，气势汹汹的样子，曾经做过小偷的安迪以为自己的事犯了，脑袋一缩，下意识就后退关门。

    “嗨~小家伙，别躲！”一个红鹰战士看到了安迪，立即冲他喊了一声，还加快速度跑了过来。

    这下可把安迪吓傻了，他立即退回药铺，将木门关的紧紧的，一张脸吓的煞白：“姐姐，姐姐，门外有两个当兵的要抓我！”

    艾希卡也吓了一跳，不过她的见识要超过安迪许多，心性也更冷静，她急忙站起身朝木门走去：“快，你从后门跑，这里交给我应付！”

    安迪吓的六神无主，立即朝后门跑去。

    等他溜出去，艾希卡才打开门，脸上堆上假笑：“两位军爷，是有人受伤要我帮忙吗？”

    两个红鹰战士没理她，其中左边那个瘦长的战士手里拿着一份文书，他抬头看了下草药铺的招牌，又仔细打量了下艾希卡，这才开口问道：“你就是草药医生艾希卡，对吧？”

    “对对对，就是我。军爷，我这可是合法经营，有铭牌的，店里用的也都是正规途径购买的草药......”

    那瘦长战士不耐烦地摆了下手：“行了行了，不要说了。我们长官说了，让你马上跟我们去城主府走一趟！”

    “城主府？”艾希卡吓地腿都软了，她知道很多人被莫名其妙地被抓进城主府，然后这些人就再也没有出现过。

    在巴沙尔城本地居民，尤其是住在城西贫民窟的人心目中，如今的城主府就是黑女巫的魔窟，有去无回地那种。

    艾希卡强压着心中的慌乱，问道：“两位军爷，我到底犯了什么罪？为什么要带我去城主府？”

    “没犯罪，就是我们长官想见你。对了，刚才那个小鬼叫安迪是吧？”

    “.......是。”艾希卡一脸失魂落魄，看来对方已经将她的情况调差的一清二楚，甚至连安迪这个名字刚起的名字都知道了。

    “安迪还有个受伤的哥哥，叫艾伦，对不对？”

    “你们怎么知道的这么清楚？”艾希卡吓地直吸凉气。

    “别管我们怎么知道的。你们三个一起跟我们去城主府吧，这是长官特意要求的。”

    艾希卡只觉心脏都要停跳了，她一脸绝望：“两位大爷，艾伦受了重伤，不能走动哇~安迪年纪也还小，什么都不懂。要不，就我一个人跟你们去，好不好？”

    “不，长官说要把你们三个都带去。对了，我们还准备了牛车，可以把你们三人一并载过去。”

    见艾希卡愣在那一动不动，瘦长战士补了一句：“我们长官说，他的名字叫霍米德。”

    艾希卡心中猛地一震：“霍米德......霍米德法师吗？”

    瘦长战士点头：“是的。这天快要下雨了，赶快收拾行李，跟我们走吧。”

    艾希卡顿时就觉得如在梦中，恐惧虽然没了，但却觉得云里雾里的，不知道到底发生

    了什么事。

    之后，她就和做梦游似的，带上钱包、换洗衣物，常用的草药箱子，而那两个战士，竟然亲自将艾伦背上了牛车，动作还特别小心翼翼。

    这个细节让艾希卡彻底放下心来。

    十几分钟后，艾希卡坐在了牛车上，一路驶向城北的城主府，这时，她才稍稍清醒了一些，问道：“大爷.......”

    “艾希卡小姐，我叫卢卡森，是军中的书记官。你叫我名字就行了。”瘦长战士说道。

    “卢卡森先生，你刚才说霍米德法师是你的长官，那他现在是什么职位呢？”艾希卡问道。

    一旁的安迪和艾伦，也都竖起耳朵听着。

    卢卡森傲然一笑：“我们的长官，现在是将军座下的首席法师，即使是将军，对我们长官也是客客气气的。”

    艾希卡听得蒙了：“首.......首席法师？那黑女巫呢？”

    卢卡森耸了耸肩：“黑女巫？那个邪恶的女人在今天早上就被吊死了，尸体就挂在猎鹰广场的绞刑架上。”

    艾希卡惊呆了：“吊.......吊死了？这.......这不会是真的吧？”

    那么强大的黑女巫，能一个人杀死十几个光灵的黑女巫，就这么被吊死了，这让艾希卡感到一种强烈的荒诞感。

    这就好像.......好像森林中的猛虎，前一刻还在张牙舞爪，耀武扬威，下一刻就自己掉下悬崖摔死了。

    “这.......这.......”

    这了半天，艾希卡也没说出一句完整的话来。

    卢卡森得意地道：“很突然，对吧？”

    “对，实在是太突然了。”艾希卡连连点头。

    卢卡森哈哈笑道：“我告诉你吧，这都是我们长官干的。他凭借强大的法术，一下就击败了黑女巫，把她打的跪地吐血，毫无还手的能力。随后，将军就宣判了黑女巫的十项罪行，把她吊上了绞刑架。啧啧，那女人一直带着面纱，原来是因为长了一张极丑陋的脸，看一眼就三天吃不下东西的那种。对了，她在绞刑架上挣扎了好久才彻底断气呢，果然是邪恶的女巫！”

    “呃~~”艾希卡更加说不出话了。

    霍米德法师出手击败女巫，女巫一败，将军就站出来宣布罪行，转眼就开始行刑，这怎么听起来这么草率，给人感觉像是在演戏啊。

    她觉得古怪，但安迪和艾伦却听得津津有味。

    安迪对艾伦道：“哥哥，我跟你说，这个霍米德法师就是救我们的那个大好人，现在他竟然成了将军的首席法师了！这样的大好人成了长官，巴沙尔城肯定会变得越来越好，再也不会有人挨饿受冻了。”

    “嗯~”艾伦连连点头，眼中满是憧憬。

    艾希卡看着兴高采烈的两兄弟，又看向一脸得意的军书卢卡森，忽然觉得，虽然这出戏演的很拙劣，但却正是普通民众想看到的，并且能轻易理解的。

    只要这个消息传出去，那之前由黑女巫造成的恐怖气氛，肯定会迅速烟消云散。

    艾希卡有些理解将军和霍米德演这么拙劣的一场戏的用意了。

    “唔~等我到了城主府，就知道到底发生了什么事了。”

    牛车速度不算快，但也不慢，大约1个多小时后，牛车就驶上了城主府的吊桥，很快就进了城主府。

    安迪和艾伦兴奋地看着城主府内的一切，艾希卡也是好奇地东张西望。

    对他们这些城西居民来说，城主府虽然距离很近，但却这辈子都没有机会进入其中，其中的一切都是未知的，美好的。

    牛车进了城主府院墙后，一路绕过了主体的城堡，到了城堡后方的副堡大门口。

    这座副堡也是城堡的一部分，但结构相对独立，它只有三层，主体由白色巨石砌成。大门两边站着两个全副武装、拄着重剑的钢甲战士，门中不断有军士、政府的政务官进进出出，显得非常忙碌的样子。

    卢卡森将牛车停好，又让另一个战士背起艾伦：“艾希卡小姐，长官就在那座副堡最顶楼办公。我先带你们去那边的砖楼，安置好住处后，我就带你去见长官，可以吗？”

    艾希卡已经眼花缭乱了，几乎失去了判断力，见卢卡森询问，本能就点头：“当然没问题。”

    砖楼距离不远，也就几十米路，砖楼房间也不算大，但里面收拾地很干净，家具摆设偏于简素，但用料很好，且每个房间都有独立的厕所，采光也不错，住起来很舒服。

    安置好住处后，安迪留在房间里照顾艾伦，而艾希卡则跟着卢卡森一路前往副堡，两人从大门进去，沿着楼梯走到三层，在三层唯一一扇大门前停了下来。

    艾希卡抬头看了下木门的铭牌，就见上面写着‘首席法师罗兰.霍米德.明斯特的办公处’。

    ‘罗兰.霍米德.明斯特。’艾希卡暗暗将这名字记在心里。

    卢卡森上前敲了敲门，说道：“长官，艾希卡小姐带到了。”

    门内很快传来回应：“让她进来。”

    卢卡森便推开门，往门内做邀请手势：“艾希卡小姐，您请。”

    艾希卡对他点头感谢，而后，她心情忐忑地走进了这个首席法师办公处。

    进门后，她第一感觉，就是这个房间真大，大的惊人，估计得有500多平。

    屋子里已经有不少人了，有老有少，有男有女，粗略估计有70多个，每一个人身上都隐隐透出法力气息。

    也就是说，他们全都是法师。

    在窗边的位置。一个高大的蓝袍男人正面对窗口站着。

    光看背影，艾希卡就知道这就是霍米德了，像他这么高壮身材的法师，在巴沙尔城是很少见的。

    听到身后动静，蓝袍男人转过身来，黝黑方正的脸庞，温和中透着坚定的目光，正是罗兰。

    不知为什么，当艾希卡看到这张脸的时候，一路都忐忑不安的心神瞬间就平静了下来：‘他还是他，没变，真好。’

    罗兰微微一笑，高声道：“好了，巴沙尔城中的最后一位法师到场了，会议开始吧。”8)