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    1264年，1月，古里，中里河南岸。

    中里河是古里城南不远处的一条大河，也就是后世的柴利雅河。中里河这个名字是唐人的叫法，因为南边还有一个下里城，附近的河流被称作下里河，北边又有一个上里河，所以这条位于中间的大河就叫中里了。

    中里河要比古里港停泊用的那条古里河大得多，水面宽达数百米，水势浩浩，从东部山岭附近流过，连绵百里，可谓天堑，是当今古里国与耳那国之间的天然屏障。

    如今，耳那国的乌大王再度发动攻势，率领国中五百勇士出征。这些勇士不仅刀枪弓盾俱全，还各自带了数名到数十名不等的扈从，组成了一支数千人的大军。军中还有十二头战象和数百匹战马，可谓军容齐整、所向披靡，誓要打过中里河去，就算夺不下古里城，也要迫南毗王割地称臣，把两国的界限推进到古里河畔。

    而古里国自然不甘示弱。他们虽然军力稍弱，但打了几十年的仗，也知道处处设寨、往耳那国派出哨探，而几千人的大军的动静又大，所以一早就探知了他们的动向，开始了应战。而且，他们毕竟是沿海国度，所以建立了一支还算堪用的水师，封锁了中里河，使得耳那军不得门而入。

    这样，两军就在中里河两岸对峙了起来。

    当然，乌大王劳师远征来了这里，自然不会甘心止步于此。在河南岸，马嘶象鸣的耳那军营地中，一场谋正在上演。

    乌大王今年三十多岁，头缠花巾、披彩衣，皮肤白皙，一看就是高种姓出。他坐在一处大帐中，举起手中的瓷酒杯，对前的几个客人用阿拉伯语说道：“赛俩目！阿米尔，法里斯，希沙姆，离开南毗那些咖啡乐，来我这里吧！之后，你们不但继续做官，薪金还翻倍，如何？和我一起，将阿剌的荣光传播到古里吧！”

    前面这三人，都是类似的大食风格衣着，他们原先是阿拔斯王朝的军官，在巴格达陷落之后逃到了古里，后来又为南毗王所雇佣，成了他的水师军官。现在，他们出现在这里，自然是受到了银弹和信仰的惑，试图背叛到这边来。

    三人都有些心动，不过为首那个阿米尔谨慎地说道：“当然，我们为南毗王作战只是权宜之计，现在当然要弃暗投明了！不过，只凭我们三人，恐怕不足以让大军完全渡河。但不要紧，这些子我们在古里又结识了不少同宗兄弟，若是乌大您愿意出些钱财，他们一定很愿意帮忙的。”

    乌大王脸上笑开了花：“好说，好说，兄弟，自然是越多越好！”心中却在诅咒他们的贪婪，要起钱来没完没了。

    正当他们眉开眼笑虚假意地谈论进一步的战略细节的时候，帐外却突然传来了通报的声音，过了一会儿，一个乌大王的亲卫表怪异地走了进来。

    “什么事？”乌大王心还不错，“可是又打胜了？”

    两军虽然大体上在对峙，但是小规模的斥候战时有发生，耳那军平均战力更强，因此一直捷报不断。不过亲卫要说的不是这件事，而是吞吞吐吐地用本地土话说道：“王，是这样的，外面来了一伙人，自称是中国来的‘东边大海的遥远海上军队’，说是愿意帮助我们作战……”

    乌大王一听，立刻大喜了起来，虽然这劳什子怪名字没听说过，但既然是中国来的，那肯定有大船，那么渡河就更容易了：“好，好啊！真经里也说过了，道理就算远在中国也该追求，那么中国兄弟的帮忙自然是好的嘛！快，快把他们带过来，让我们见面看看。”

    说完，他又用大食语对水师三人转述了一下，三人听了也有些惊喜……虽然中国人的加入可能会产生一些利益分配的问题，但在没吃到嘴里之前，成功率还是越高越好。

    但亲卫却一脸苦相地说道：“不，不是……他们说了，得给他们二十万塔尔才行，如果不给，他们就回去帮南毗作战了。”

    塔尔是本地通行的一种银币，也就是西洋城里也用的那种，这二十万可是一笔巨款啊！

    “什么？”乌大王立刻由喜转怒：“二十万塔尔，他们怎么不去抢啊！回去告诉他们，有这钱我都能雇佣好几千勇士了，要是想要，就问他们手中的刀剑要去吧！”

    三人见状，连忙询问起了详，知道答案后，也纷纷跟着咒骂了起来。这些中国人也太贪心了，二十万塔尔，他们都不敢想呢！

    ……

    李涛正在码头附近，百无聊赖地吃着一碗咖喱饭。

    古里城是他熟悉的印度味道，人口稠密、拥挤、肮脏，宗教气氛非常浓厚，牛在街头到处走，随处可见对着各种神佛礼拜的信徒，香料和熏香味道浓郁到刺鼻。这样的味道非常有地方特色，但让他敬谢不敏，只能躲到码头附近清净了起来。

    码头附近其实也不算多么清净，由于人口太多，河水很是肮脏，不时还飘过一两具尸体，岸上各种来往力工、商人、摊贩都拥挤得很，但至少这里停泊着各式各样的船只，能令人安心下来。

    在这里，他甚至有余裕在街头买了一份咖喱饭来吃。印度人一向喜欢这种把食物都剁碎添加大量香料做成糊糊的调调，卖相不太好，但客观来说，吃起来味道还不错，只是总觉得欠缺了点什么，加了辣椒才找回一些熟悉的味道。

    李涛和几个护卫，正一人捧着一碗咖喱，一边吃着一边品评着过往的船只，然后就碰巧看到了回港的霜降号，赶紧迎了上去。

    章恺刚才乘坐霜降号去了中里河边给耳那军下最后通牒，现在返回了古里城，刚一下船，就见到了李涛冲了过来，然后劈头盖脸就是一句：“章恺，怎样，那什么乌大王答应了吗？”

    章恺一股遗憾的表，说道：“恕在下无能，未能说服乌大王……”

    这真不是他无能，上面一开始就定了二十万银币的要价，还不让循序渐进讨价还价，这个使者怎么当？

    但是李涛不怒反喜，笑道：“无所谓，他们不接受是他们倒霉。哈哈，现在就看老狄能跟南毗王谈个什么价格出来了。这其实关系不大，毕竟价码等战后再谈也无所谓的嘛。”

    ……

    1月24，远洋舰队的五艘战舰出现在了中里河上。

    这几天，风云突变，南毗王手下的水师大批倒戈，一批大食海商也加入了乌大王的大军之中，中里河上的形势一下子发生了逆转，河道很快被耳那军所控制，开始了渡河的进程。

    南毗王急得像锅上的蚂蚁一样，一面号召自己手下的刹帝利动员起来为古里而战，一面紧急招募更多的本地武士——这并不太顺利，因为大食人不可信任，唐人对争战不感兴趣，本地的那些吠舍和首陀罗就更不能用了。仓促间，他答应了狄柳荫提出的条件，诺了丰厚的报酬，请东海海军出动作战。

    他最终做出了这个决定，一方面是因为走投无路，另一方面也是狄柳荫留下的协议相当模糊：既不需要预付定金，报酬标准也很暧昧，说若是“造成了重大战果”就需支付十五万塔尔，但有没有所谓“重大战果”，到时候还不是他一句话的事？既然有很大的赖账空间，那南毗王自然就痛快地答应了这个过于丰厚的报酬。当然，他一定会后悔的。

    但有人现在就后悔了，那就是刚刚从人生巅峰落到谷底的乌大王。

    “这，这是魔法啊！”

    在他的面前，他刚刚“建立”起来的水师被那些红白色的大船用难以想象的诡异武器一只只地摧毁，没被摧毁的那些正在向河口拼命奔逃——开什么玩笑，收钱助个战而已，怎么能就这么送命呢？

    他的大军，刚刚渡河了一半，尚且在河北岸扎营等待后续部队到达，现在就这么被这几艘大船给一截两半了。

    乌大王只能眼睁睁地看着自己的一半精兵被困在了北岸，然后被南毗王的军队包围了起来——如果只是这样的话，那些勇武的战士仍然至少能在营地中固守一个月，尚有补救的余地。但是，红白大船将耳那水师驱逐了之后，又挪动到了河北岸附近，将刚才那种魔法武器倾泻了过去。一时间，栅栏和营帐被击毁，人马被大量杀伤，五头战象受惊之后，像发了疯一样在营中到处践踏，而营外的古里军在震惊过后发起了欢呼。任谁都看得出来，经过这么一番折腾，北岸这一半军队完全走入末路了！

    稍后，红白大船又离开了北岸，转向南岸行驶过来。耳那军的战士们并非没有看过这样巨大的船只，然而今天这些高大的战船却有着与往完全不同、如山岳神佛一般的压迫力，即使尚未开炮，他们也已经承受不住，纷纷叫喊着向内陆逃去。

    看着不战自溃的己方大军，乌大王捶顿足地说道：“二十万塔尔，只是二十万……我为什么要吝惜这点钱！”

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